La 5.ª División Panzer SS Wiking ( en alemán : 5. SS-Panzerdivision Wiking ) o División SS Wiking fue una división de infantería y, más tarde, una división blindada entre las treinta y ocho divisiones de las Waffen-SS de la Alemania nazi . Durante la Segunda Guerra Mundial , la división sirvió en el Frente Oriental . Se rindió el 9 de mayo de 1945 a las fuerzas estadounidenses en Austria.
La división incluía pequeños contingentes de voluntarios extranjeros procedentes de Dinamarca, Noruega, Suecia, Finlandia, Estonia, Islandia, los Países Bajos y Bélgica. Estos contingentes fueron elevados en la propaganda de guerra y la mitología de posguerra, incluso por los ex oficiales alemanes de la división, para dar a la División Wiking la reputación de una fuerza paneuropea. En realidad, la división estuvo equipada en todo momento con una gran mayoría de personal alemán.
Tras la invasión alemana de Polonia en 1939, Heinrich Himmler , el jefe de las SS , buscó ampliar las Waffen-SS con voluntarios militares extranjeros para la «cruzada nazi contra el bolchevismo». El reclutamiento comenzó en abril de 1940 con la creación de dos regimientos: el Regimiento Waffen-SS Nordland (para voluntarios daneses, noruegos, suecos y una minoría de islandeses), y el Regimiento Waffen-SS Westland (para voluntarios holandeses y flamencos). [1]
La formación nórdica, originalmente organizada como la Nordische Division (Nr. 5), debía estar formada por voluntarios nórdicos mezclados con personal alemán de las Waffen-SS. El Regimiento de Infantería SS Germania de la SS-Verfügungs-Division , que estaba formado principalmente por alemanes, fue transferido para ayudar a formar el núcleo de una nueva división a fines de 1940. [2] En diciembre de 1940, la nueva formación motorizada de las SS debía ser designada como SS-Division Germania, pero después de su período de formación, el nombre fue cambiado a SS Division Wiking en enero de 1941. [3] La división se formó alrededor de tres regimientos de infantería motorizada: Germania, Westland y Nordland; con la adición de un regimiento de artillería. El mando de la división recién formada fue entregado a Felix Steiner , el ex comandante del Verfügungstruppe SS Regiment Deutschland . [4]
Después de la formación, la división fue enviada a Heuberg en Alemania para entrenamiento; en abril de 1941, estaba lista para el combate. La división recibió la orden de dirigirse al este a mediados de mayo, para participar en el avance del Grupo de Ejércitos Sur hacia Ucrania durante la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. [5] En junio de 1941, se formó el Batallón de Voluntarios Finlandeses de las Waffen-SS con voluntarios de ese país. Esta unidad se adjuntó al Regimiento SS Nordland de la división. Alrededor de 430 finlandeses que lucharon en la Guerra de Invierno sirvieron en la División SS Wiking desde el comienzo de Barbarroja. [6] En la primavera de 1943, el contrato de dos años de los finlandeses terminó y el batallón finlandés fue retirado. Durante ese mismo período de tiempo, el Regimiento Nordland fue transferido para ayudar a formar el núcleo de la nueva División SS Nordland . Fueron reemplazados por el Batallón estonio Narwa . [7]
La división participó en la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética, avanzando a través de Galitzia , la actual Ucrania. En julio y agosto, Wiking participó en las batallas de cerco en Uman y Kiev . Más tarde, en agosto, la división luchó por la cabeza de puente sobre el río Dniéper en Dnepropetrovsk . Finalmente, la división participó en los duros combates por Rostov del Don antes de retirarse a la línea del río Mius en noviembre, para resistir durante el invierno.
En febrero de 1942, la ofensiva invernal soviética había logrado avances a ambos lados del centro de transporte de Izium . Se formó un Kampfgruppe alrededor del 1.er batallón del regimiento Germania y la batería de cañones de asalto de la división y se envió al norte para ayudar a contener los avances soviéticos. Para el 25 de febrero, este Kampfgruppe fue prácticamente aniquilado en batallas defensivas cerca de Izium contra fuerzas blindadas soviéticas superiores. Sin embargo, finalmente el frente se había estabilizado y se habían creado las condiciones para el devastador contraataque del Eje en la Segunda Batalla de Járkov unos meses más tarde. [8]
Durante la primavera de 1942, la división recibió refuerzos para la ofensiva que se avecinaba, incluyendo un batallón de infantería finlandesa y una batería de StuG III para reemplazar las pérdidas anteriores. A principios de junio de 1942, Wiking recibió su batallón panzer, convirtiéndose en una de las primeras divisiones SS en recibir su propio contingente blindado. El batallón panzer tenía poco menos de sesenta tanques y estaba formado por dos compañías de Panzer III y una compañía de Panzer IV . El batallón estaba comandado por el veterano oficial de las SS Johannes Mühlenkamp . [9]
En el verano de 1942, la unidad participó en la ofensiva del Grupo de Ejércitos Sur Caso Azul , con órdenes de capturar Rostov y los campos petrolíferos de Maikop . Después de capturar ambos objetivos, la división se detuvo en las estribaciones del Cáucaso el 14 de agosto. A finales de septiembre de 1942, Wiking participó en la operación destinada a capturar la ciudad de Grozni , junto con la 13.ª División Panzer . Después de muchas dificultades, la división capturó la cresta de Malgobek el 6 de octubre, pero el objetivo de apoderarse de Grozni y abrir una carretera al mar Caspio no se logró. La división participó en el intento de apoderarse de Ordzhonikidze . La Operación Urano soviética , el cerco del 6.º Ejército en Stalingrado, detuvo cualquier avance posterior y más tarde requirió una retirada del Cáucaso.
Después de la Operación Tormenta de Invierno , el intento fallido de relevar al 6.º Ejército, Erich von Manstein , comandante del Grupo de Ejércitos Sur, propuso otro intento hacia Stalingrado. Con ese fin, Wiking se embarcó en tren el 24 de diciembre; sin embargo, cuando llegó a Zimovniki el 30 de diciembre, la Wehrmacht se estaba retirando hacia el oeste. La División Wiking fue encargada de cubrir la retirada del Primer Ejército Panzer de Kleist a través del Don . Wiking mantuvo Simovniki durante siete días, cubriendo la retirada de varias grandes formaciones alemanas, sufriendo muchas bajas en el proceso. La división escapó a través de la brecha de Rostov y tomó una nueva posición defensiva en Stalino el 5 de febrero. [10]
A principios de 1943, la división se retiró a Ucrania, al sur de Járkov , recientemente abandonada por el II Cuerpo Panzer SS comandado por Paul Hausser . En las semanas restantes de febrero, el Cuerpo, incluido Wiking, se enfrentó al Grupo Móvil Popov, la principal fuerza blindada soviética que llevaba el nombre de Markian Popov durante la Tercera Batalla de Járkov . Cuando la ofensiva soviética posterior a Stalingrado se agotó, Manstein pudo estabilizar el frente.
En 1943, Herbert Gille fue designado para comandar la división. El Regimiento SS Nordland, junto con su comandante Fritz von Scholz , fueron retirados de la división y utilizados como núcleo de la nueva División SS Nordland . El Batallón de Voluntarios finlandeses también fue retirado y fue reemplazado por el Batallón Narwa estonio . [7]
En el verano de 1943, la división, junto con la 23 División Panzer, formó la reserva del Grupo de Ejércitos de Manstein en la Operación Ciudadela . Inmediatamente después del fracaso alemán en la Batalla de Kursk , el Ejército Rojo lanzó dos contraofensivas, la Operación Kutuzov y la Operación Rumyantsev . Wiking, junto con las Divisiones SS Totenkopf y Das Reich, fue enviado al sector Mius- Bogodukhov . Los soviéticos tomaron Járkov el 23 de agosto y comenzaron a avanzar hacia el Dniéper . En octubre, la división se retiró a un sector tranquilo de la línea justo cuando la Ofensiva Dniéper-Cárpatos superó al Grupo de Ejércitos Sur.
En noviembre de 1943, la división participó en la Operación Festival de la Cosecha , participando en el asesinato en masa de miles de judíos en el campo de concentración de Majdanek . [11]
Tras la caída de Kiev a finales de diciembre de 1943, los frentes ucranianos 1 y 2 del Ejército Rojo rodearon varias divisiones alemanas durante la batalla de la bolsa de Korsun-Cherkassy en enero de 1944. Más de 60.000 soldados, incluida la división Wiking, quedaron atrapados a lo largo del río Dniéper. Aproximadamente la mitad de las fuerzas alemanas lograron escapar del cerco. Al igual que otras formaciones en la bolsa, Wiking sufrió numerosas bajas y perdió casi todo su equipo pesado.
A principios de marzo de 1944, mientras todavía se reponían de su terrible experiencia en la bolsa de Cherkasy, la división recibió la orden de ir a la ciudad de Kovel para ayudar a contener un avance soviético. Solo una parte de la fuerza de la división, equipada solo con armas pequeñas, y el comandante de la división, el Gruppenführer Herbert Gille , lograron llegar a Kovel antes de ser rodeados por las fuerzas soviéticas. Una ruptura se consideró poco práctica, ya que había más de 2000 alemanes heridos en la ciudad.
A finales de marzo de 1944, se había reunido una fuerza de socorro fuera de la bolsa, dirigida por el Obersturmführer Karl Nicolussi-Leck . Esta fuerza se construyó alrededor de la 8.ª Compañía del 5.º Regimiento Panzer de Wiking, que acababa de recibir dieciséis nuevos tanques Panther . Luchando contra la decidida resistencia soviética y la intensa nevada, la fuerza de socorro se abrió paso hasta la bolsa el 30 de marzo. Ahora, en condiciones de reabastecerse y recibir refuerzos, Gille llevó a cabo contraataques durante todo abril, que culminaron con la dispersión de las fuerzas soviéticas en torno a Kovel el 24 de abril. [12]
Durante el mes de mayo, la división recibió reemplazos por pérdidas anteriores, incluidos tanques Panzer IV , Stug IV y Panther . A principios de junio, la división recibió órdenes de dirigirse al oeste, a nuevas posiciones defensivas en Maciejow . El 6 de julio, el avance blindado soviético llegó a Maciejow. Los tanques y cañones antitanque de Wiking estaban bien atrincherados y camuflados, y pudieron destruir más de 300 vehículos blindados soviéticos en tres días de combate. Después de detener el avance del Ejército Rojo en ese sector, Wiking fue enviado a Polonia el 13 de julio de 1944. [13]
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A finales de agosto de 1944, la división recibió la orden de regresar a la fortaleza de Modlin, en la línea del río Vístula, cerca de Varsovia , donde se unió al recién formado Grupo de Ejércitos Vístula . Luchando junto a la División Panzer "Hermann Göring" de la Luftwaffe y la División SS Totenkopf, la división participó en la Batalla de Radzymin . Los contraataques alemanes detuvieron la ofensiva soviética y la línea del frente se estabilizó durante el resto del año.
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La división permaneció en la zona de Modlin, agrupada con la 3.ª SS Totenkopf y el IV Cuerpo Panzer SS . Gille fue ascendido al mando del nuevo Cuerpo Panzer SS y, tras un breve periodo con el Oberführer Eduard Deisenhofer al mando, el Standartenführer Johannes Mühlenkamp , comandante del Regimiento Panzer SS 5 Wiking , tomó el mando. Las batallas en torno a Modlin siguieron durante el resto del año. En octubre, Mühlenkamp fue sustituido por el Oberführer Karl Ullrich , que dirigió la división durante el resto de la guerra.
A finales de diciembre de 1944, las fuerzas alemanas, incluido el IX Cuerpo de Montaña de las SS , se vieron cercadas en Budapest . El IV Cuerpo Panzer de las SS recibió órdenes de dirigirse al sur para unirse al 6.º Ejército de Hermann Balck en una operación de socorro denominada Operación Konrad .
Como parte de la Operación Konrad I, la 5.ª División Panzer SS Wiking entró en acción el 1 de enero de 1945, luchando junto a la 3.ª División Panzer SS Totenkopf . Cerca de Tata, las columnas de avanzada de Wiking atacaron al 4.º Ejército de la Guardia . Las fuerzas soviéticas detuvieron el avance alemán en Bicske , a 28 kilómetros de Budapest . Tras el fracaso de la Operación Konrad I, Wiking se trasladó al sur de Esztergom , cerca de la curva del Danubio .
El segundo intento de socorro, la Operación Konrad II, se puso en marcha el 7 de enero con el avance de Wiking hacia el sur, en dirección a Budapest. El 12 de enero, el Regimiento de Panzergrenadier SS Westland había llegado a Pilisszentkereszt , a 20 kilómetros de Buda. A pesar de los éxitos iniciales, la división no pudo aprovechar su avance y recibió la orden de retirarse y reagruparse.
Un tercer intento, la Operación Konrad III, en cooperación con el III Cuerpo Panzer , tuvo lugar 100 kilómetros al sur. Comenzó el 20 de enero y logró un éxito táctico inicial. El rápido redespliegue de más tropas del Ejército Rojo impidió un avance alemán, y las fuerzas alemanas retrocedieron el 28 de enero. A finales de enero, Wiking y Totenkopf habían sufrido 8.000 bajas, incluidos 200 oficiales.
El 13 de febrero de 1945, la división recibió la orden de dirigirse al oeste, al lago Balaton , donde el 6.º Ejército Panzer SS del Oberstgruppenführer Sepp Dietrich estaba preparando la Operación Despertar de Primavera , una ofensiva en el lago Balaton. [14] Gille permaneció como apoyo al 6.º Ejército Panzer SS durante el comienzo de la operación. El ejército de Dietrich hizo un "buen progreso" al principio, pero a medida que se acercaban al Danubio, la combinación del terreno fangoso y la fuerte resistencia soviética los detuvo. [14] La división realizó una operación de contención en el flanco izquierdo de la ofensiva, en el área entre el lago Velence y Székesfehérvár . A medida que avanzaba la operación, la división se dedicó a evitar los esfuerzos soviéticos por flanquear a las fuerzas alemanas que avanzaban. El 16 de marzo, las fuerzas soviéticas contraatacaron con una fuerza abrumadora, lo que provocó que los alemanes retrocedieran a sus posiciones iniciales. [15] El 24 de marzo, otro ataque soviético hizo retroceder al IV Cuerpo Panzer de las SS hacia Viena ; se perdió todo contacto con el vecino I Cuerpo Panzer de las SS y desapareció cualquier rastro de una línea de defensa organizada. Wiking se retiró a Checoslovaquia. La división se rindió a las fuerzas estadounidenses cerca de Fürstenfeld , Austria, el 9 de mayo.
Tras el asesinato de Hilmar Wäckerle , uno de los oficiales de campo de alto rango de la división, en la ciudad de Lviv , los judíos de la zona fueron acorralados por miembros de las unidades logísticas de la división dirigidas por el Obersturmführer Braunnagel y el Untersturmführer Kochalty. Se formó un grupo de dos filas de soldados. La mayoría de estos soldados eran de las unidades logísticas de Wiking, pero algunos eran miembros de la 1.ª División de Montaña alemana . Los judíos fueron obligados a correr por este camino mientras eran alcanzados por culatas de fusil y bayonetas. Al final de este camino había varios oficiales de las SS y del ejército que dispararon a los judíos tan pronto como entraron en un cráter de bomba que se estaba utilizando como fosa común. Alrededor de 50 o 60 judíos fueron asesinados de esta manera. [16]
Además, la historiadora Eleonore Lappin, del Instituto de Historia de los Judíos en Austria, ha documentado varios casos de crímenes de guerra cometidos por miembros de Wiking en su obra The Death Marches of Hungarian Jews Through Austria in the Spring of 1945. [ 17] El 28 de marzo de 1945, 80 judíos de una columna de evacuación, aunque aptos para el viaje, fueron fusilados por tres miembros de Wiking y cinco policías militares. El 4 de abril, 20 miembros de otra columna que salió de Graz intentaron escapar cerca de la ciudad de Eggenfelden , no lejos de Gratkorn . Las tropas de la división estacionadas allí los detuvieron en el bosque cerca del monte Eggenfeld, luego los condujeron a un barranco, donde fueron fusilados. Entre el 7 y el 11 de abril de 1945, miembros de la división ejecutaron a otros dieciocho prisioneros fugitivos. [17]
En 2013, la NRK citó al "primer noruego [en admitir públicamente] que participó en crímenes de guerra y exterminio de judíos en Europa del Este" [18] durante la Segunda Guerra Mundial, el ex soldado de la división Olav Tuff, quien admitió: "En una ocasión, en Ucrania, durante el otoño de 1941, los civiles fueron arreados como ganado hacia una iglesia. Poco después, los soldados de mi unidad comenzaron a verter gasolina sobre la iglesia y entre 200 y 300 personas fueron quemadas dentro [de la iglesia]. Me asignaron como guardia y nadie salió". [18]
El libro noruego Morfar, Hitler og jeg (Abuelo, Hitler y yo) de 2014 cita el diario de un soldado de división de 1941 a 1943: "y luego limpiamos un agujero judío". [19]
La estructura organizativa de esta formación de las SS era la siguiente: [20]
