El SS Illinois fue un barco de vapor de hierro para pasajeros y carga construido por William Cramp & Sons en 1873. El último de una serie de cuatro buques de la clase Pennsylvania , el Illinois y sus tres barcos gemelos ( Pennsylvania , Ohio e Indiana ) fueron los barcos de hierro más grandes jamás construidos en los Estados Unidos en el momento de su construcción, y entre los primeros en estar equipados con motores de vapor compuestos . También fueron los primeros barcos en desafiar el dominio británico del comercio transatlántico desde la Guerra Civil estadounidense .
Aunque pronto fue superado por buques más nuevos y de mayor tamaño, el Illinois estaba destinado a disfrutar de una larga y distinguida carrera, primero como transatlántico de pasajeros y más tarde como buque auxiliar de la Armada de los Estados Unidos , el USS Supply . En la década de 1870, el Illinois puede haber sido el primer barco en transportar con éxito un cargamento de carne fresca desde los Estados Unidos a Europa, veinte años antes de la introducción de la refrigeración. Como USS Supply , el barco sirvió tanto en la Guerra Hispano-Estadounidense como en la Primera Guerra Mundial, y los miembros de la tripulación pueden haber sido los primeros miembros del personal de los Estados Unidos en disparar un tiro hostil en esta última. El Illinois fue desguazado en 1928.
Los cuatro transatlánticos de la clase Pennsylvania fueron construidos a un costo de $520,000 cada uno por William Cramp & Sons en nombre de la American Steamship Company (ASC), una subsidiaria de la Pennsylvania Railroad Company. [1] La compañía ferroviaria tenía la intención de utilizar los buques para llevar inmigrantes europeos directamente a Filadelfia, asegurando así a la compañía un flujo constante de clientes. En reconocimiento a este propósito, los cuatro barcos ( Pennsylvania , Indiana , Illinois y Ohio ) recibieron los nombres de los cuatro estados a los que prestaba servicio la compañía ferroviaria. [2] [3] El diseño de los barcos fue confiado a Charles H. Cramp del astillero Cramp & Sons, y a Barnabas H. Bartol, un director de la ASC. [4]
Con 3.000 toneladas brutas cada uno, los barcos eran 1.000 toneladas más grandes que cualquier barco de hierro construido anteriormente en los Estados Unidos, y Cramp & Sons se vio obligado a llevar a cabo una mejora sustancial de sus instalaciones para completarlos. La empresa estableció un astillero completamente nuevo para la construcción de los buques, atendido por sus propios talleres de herrería, máquinas, calderas y carpintería, además de proporcionarle un muelle de equipamiento de 700 pies. El costo de los bienes raíces solo superó los $ 265.000, y Cramp & Sons se vio obligado a constituirse como William Cramp & Sons Engine and Ship Building Company para limitar el riesgo financiero involucrado. [5] Afortunadamente, Cramp & Sons había construido recientemente su primer motor de vapor marino compuesto y, en consecuencia, el astillero pudo instalar los buques con la última tecnología en motores. [6]
El contrato original preveía que el Pennsylvania se completara el 1 de enero de 1873, pero el cronograma resultó optimista. [7] Un breve auge de la construcción naval a principios de la década de 1870 dificultó que el astillero Cramp obtuviera placas de hierro y otros materiales, y el astillero también se vio afectado por la escasez de mano de obra calificada. [8] Como resultado, el barco no estaría listo para su entrega hasta casi un año después.
El Illinois fue botado en junio de 1873. Comenzó su viaje inaugural el 23 de enero de 1874 en la ruta Filadelfia-Queenstown-Liverpool, una ruta que mantendría durante los siguientes doce años. [9] [10]
Al igual que sus barcos gemelos, el Pennsylvania y el Ohio , el Illinois también tuvo un primer año de operaciones lleno de acontecimientos. En abril de 1874, se dirigía por el río Delaware cuando, justo frente al Astillero Naval de Filadelfia , se topó con cuatro barcos del canal que venían en dirección contraria. El Illinois chocó con los cuatro barcos y los hundió en poco tiempo. Afortunadamente, no hubo muertos y el casco del Illinois no sufrió daños a causa de las colisiones, lo que le permitió continuar el viaje hasta Liverpool. [11]
Después de que el puente de madera del buque gemelo del Illinois, el Pennsylvania, fuera destruido por un huracán en 1874, se instaló un nuevo puente de hierro en los cuatro buques de la clase Pennsylvania . [12] En 1875, se tomó la decisión de aumentar la dotación de primera clase de todos los buques de la clase Pennsylvania de 75 a 100. [9]
Como la American Line luchaba por obtener ganancias tras el pánico financiero de 1873 , la compañía decidió experimentar con algunas exportaciones novedosas. Un excedente de duraznos en el verano de 1875 animó a la compañía a intentar exportar parte del excedente de fruta a Gran Bretaña en el Ohio , pero el experimento fue un costoso fracaso. [13]
Sin dejarse intimidar, la compañía intentó enviar carne fresca. El Illinois se cargó con 30 cabezas de ternera preparada, 140 carcasas de ovejas y algunas aves de corral y ostras para un viaje en noviembre de 1875. Se instaló un motor de alta presión para hacer circular una corriente de aire frío enfriado por ocho toneladas de hielo. Esta vez, el hielo duró todo el viaje y la carne llegó a Liverpool en excelentes condiciones, lo que animó al cliente, Martin, Fuller & Company, a realizar un segundo envío de 100 cabezas de ternera preparada. Puede que estos hayan sido los primeros envíos exitosos de carne fresca de los Estados Unidos a Europa, pero pasarían otros veinte años antes de que la invención de la refrigeración hiciera posible los envíos regulares y confiables. [14]
En 1882, la timonera de madera en la proa de los cuatro barcos de la clase Pennsylvania fue reemplazada por una de hierro por razones de seguridad.
En 1883-84, las inspecciones revelaron que los cuatro barcos de la clase Pennsylvania requerían mantenimiento inmediato de sus cascos, que necesitaban ser reforzados. Las reparaciones se llevaron a cabo a un costo de $25,000 por barco, pero los costos adicionales probablemente contribuyeron a la decisión de Pennsylvania Railroad de liquidar la American Steamship Company, que debido a las secuelas del pánico de 1873 siempre había luchado por obtener ganancias. Con la desaparición de la ASC, Illinois y sus tres barcos gemelos fueron transferidos a la gestión de la otra línea naviera de PRR, la Red Star Line, pero Illinois continuó prestando servicio en su conocida ruta Liverpool-Filadelfia hasta 1886. Su último viaje de este tipo comenzó el 7 de julio de ese año. El 17 de diciembre, comenzó la primera de veinte travesías en la ruta Amberes-Nueva York. [9]
En 1891, el Illinois fue sometido a una importante remodelación con la instalación de un motor de vapor de triple expansión para reemplazar su motor de vapor compuesto original. El nuevo motor, fabricado e instalado por el constructor original del barco, William Cramp & Sons, [10] era más pequeño, lo que permitía más espacio de carga y era más económico de operar. En ese momento, se eliminaron los alojamientos de primera clase del Illinois y se lo adaptó para acomodar únicamente pasajeros de "cabina de clase intermedia" y de tercera clase. [9]
El Illinois inició su última travesía entre Amberes y Nueva York el 27 de febrero de 1892. Posteriormente trabajó en la ruta Amberes-Filadelfia hasta 1897. [9]
En marzo de 1898, el Illinois zarpó de Filadelfia con destino a San Francisco. El 30 de abril de 1898, fue vendido por la suma de 325.000 dólares a la Armada de los Estados Unidos para su utilización en la recién declarada Guerra Hispano-Estadounidense . [15]
El buque, rebautizado como USS Supply , sirvió como buque de abastecimiento para la flota estadounidense en aguas cubanas . Tras el fin de la guerra a finales de 1898, el Supply fue dado de baja, reacondicionado para mejorar sus espacios habitables y puesto en servicio nuevamente el 1 de agosto de 1902. Posteriormente funcionó como buque de abastecimiento para la flota asiática y como buque de estación en Guam durante muchos años. [15]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917, el USS Supply estaba en el puerto de Guam junto con el crucero auxiliar alemán SMS Cormoran , que había estado internado allí desde 1914. Un grupo de Supply intentó apoderarse del buque alemán, pero el capitán del Cormoran se había preparado para tal posibilidad y hundió el barco. [15] Un disparo de advertencia disparado sobre la proa del Cormoran por los tripulantes de Supply durante el intento de captura puede haber sido el primer disparo hostil disparado por militares estadounidenses en la Primera Guerra Mundial.
El Supply quedó fuera de servicio en Mare Island el 15 de septiembre de 1919. Fue eliminado de la Lista de la Marina y vendido como chatarra el 30 de septiembre de 1921. [15] El barco finalmente fue desguazado en 1928. [9]