El SMS Cormoran o SMS Cormoran II fue un buque mercante armado alemán que originalmente era un buque mercante ruso construido en Alemania llamado Ryazan . El barco estuvo activo en el Océano Pacífico durante la Primera Guerra Mundial . Construido en 1909, fue capturado por el crucero ligero alemán SMS Emden el 4 de agosto de 1914 y convertido en un buque de asalto en la colonia alemana Kiautschou . Se vio obligado a buscar puerto en el puerto de Apra en el territorio estadounidense de Guam el 10 de diciembre de 1914. Estados Unidos, entonces declarado neutral en la guerra, se negó a proporcionar provisiones suficientes para que el Cormoran llegara a un puerto alemán. Después de la declaración de guerra de Estados Unidos el 6 de abril de 1917, el gobernador naval de Guam informó al Cormoran que sería capturado como combatiente hostil, lo que llevó a su tripulación a hundirlo.
El Ryazan fue construido en el astillero Schichau en Elbing , Alemania Imperial, en 1909 para la flota mercante rusa (Rjasan o Rjäsan, de la ciudad rusa de Ryazan ). Fue utilizado por la Rusia Imperial como un buque combinado de transporte de pasajeros, carga y correo en las rutas del Pacífico Norte.
El Ryazan fue capturado al sureste de la península de Corea por el crucero ligero alemán SMS Emden el 4 de agosto de 1914 como el primer premio de la Primera Guerra Mundial del imperio ruso. [3] Fue llevado a Qingdao en la colonia alemana Kiautschou , donde fue convertido en un asaltante mercante armado . El nuevo Cormoran reemplazó al SMS Cormoran original , un pequeño crucero de poco calado que tuvo una larga carrera en la Armada Imperial en el Pacífico, habiendo participado en los eventos que llevaron a Kiautschou al imperio colonial alemán en 1897-98. El viejo Cormoran quedó amarrado en Qingdao con serios problemas de mantenimiento y no pudo hacerse a la mar, y sus armamentos fueron transferidos al buque mercante capturado.
El 10 de agosto de 1914, el nuevo Cormoran (o Cormoran II ) partió del puerto de Qingdao y navegó por la región del Pacífico Sur . [ cita requerida ] Después de que Japón declarara la guerra al Imperio alemán, sus buques de guerra descubrieron y persiguieron al Cormoran , obligándolo a buscar refugio en el puerto de Apra , en el territorio estadounidense de Guam , el 14 de diciembre. Habiendo gastado la mayor parte de su combustible atacando el comercio, su tripulación quemó gran parte de su madera en las calderas para poder llegar a puerto. Con solo 50 t (55 toneladas cortas) de carbón restantes en sus búnkeres, su capitán solicitó provisiones y 1.500 t (1.700 toneladas cortas) de carbón para llegar a los puertos alemanes en África Oriental. [4]
Debido a las tensas relaciones diplomáticas entre los Estados Unidos y Alemania, además de la limitada cantidad de carbón almacenado en Guam, el gobernador William John Maxwell se negó a suministrar al Cormoran más que una cantidad simbólica de carbón. Ordenó al barco que saliera en 24 horas o se sometiera a detención. [4] Esto creó un enfrentamiento entre la tripulación alemana y los estadounidenses que duró casi dos años, hasta que el gobernador Maxwell fue colocado involuntariamente en la lista de enfermos y reemplazado por su subordinado, William P. Cronan , quien decidió que la tripulación alemana debía ser tratada como invitados de los Estados Unidos. Al Cormoran no se le permitió salir del puerto, pero la tripulación fue tratada como amigos, alcanzando un estatus de celebridad menor en la isla.
En la mañana del 7 de abril de 1917, llegó a Guam la noticia por cable telegráfico de que el Congreso de los Estados Unidos había declarado la guerra a Alemania . El gobernador naval de Guam , Roy Campbell Smith , envió a dos oficiales para informar al Cormoran de que existía un estado de guerra entre los dos países, que la tripulación ahora era prisionera de guerra y que el barco debía entregarse. Mientras tanto, el USS Supply bloqueó la entrada al puerto de Apra para evitar cualquier intento de huida. En un barco separado, los dos oficiales fueron acompañados por una barcaza comandada por el teniente WA Hall, que fue designado capitán de presa, y había traído 18 marineros y 15 marines del cuartel de Sumay . Al ver una lancha de Cormoran que transportaba una barcaza de suministros a la orilla, Hall ordenó que se dispararan tiros a través de la proa de la lancha hasta que se acercara. Mientras tanto, los dos oficiales llegaron a Cormoran e informaron al capitán Adalbert Zuckschwerdt de la situación. Zuckschwerdt aceptó entregar a su tripulación, pero se negó a entregar el barco. Los oficiales estadounidenses informaron a Zuckschwerdt de que el Cormoran sería tratado como un combatiente enemigo y se marcharon para informar al gobernador Smith de la situación. Sin que los estadounidenses lo supieran, los alemanes habían escondido un dispositivo explosivo en el depósito de carbón del barco. Minutos después de que los estadounidenses se fueran, una explosión a bordo del Cormoran arrojó escombros por todo el puerto y su tripulación comenzó a abandonar el barco. Los dos barcos estadounidenses y el USS Supply comenzaron inmediatamente a recuperar a los marineros alemanes del agua, salvando a todos menos a siete de los aproximadamente 370 tripulantes del Cormoran . Este incidente, incluyendo los disparos de advertencia contra la lancha, representó la primera acción violenta de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , los primeros disparos efectuados por los EE. UU. contra Alemania en la Primera Guerra Mundial, los primeros prisioneros de guerra alemanes capturados por los EE. UU. y los primeros alemanes muertos en acción por los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial. [5] [6] [7] [8] Los disparos ordenados por Teófilo Marxuach contra el buque mercante Odenwald en la bahía de San Juan el 21 de marzo de 1915, son anteriores a la declaración de guerra de los EE. UU. contra Alemania.
La tripulación muerta fue enterrada con todos los honores militares en el cementerio naval de Hagåtña . Después de que los marineros estadounidenses rescataran y tomaran prisioneros a los alemanes supervivientes, el gobernador Cronan felicitó al capitán Zuckschwerdt por la valentía de sus hombres. La Marina de los EE. UU. llevó a cabo más tarde una operación de salvamento limitada y se recuperó la campana del barco. Se exhibe en el Museo de la Academia Naval de los EE. UU. en Annapolis, Maryland . A lo largo de los años, los buzos han extraído otros artefactos.
Mientras la tripulación esperaba ser enviada a un campo de prisioneros de guerra en tierra firme, se les dio permiso para erigir un obelisco junto a sus muertos enterrados. El capitán Zuckschwerd recibió permiso para hablar en una ceremonia en honor a sus muertos. El obelisco dice: "Den Toten von SMS Cormoran, 7 IV 1917", es decir "A los muertos del SMS Cormoran, 7 de abril de 1917". [9]
La tripulación alemana fue encarcelada inicialmente en Fort Douglas, Utah . En abril de 1918, todos los prisioneros de guerra restantes del Cormoran y del SMS Geier fueron transferidos de Fort Douglas a Fort McPherson , Georgia . [10] Todos regresaron a casa el 7 de octubre de 1919, casi un año después del final de la guerra. [ cita requerida ]
Los restos del Cormoran II descansan a 34 m (110 pies) bajo la superficie, en su costado de estribor. Un carguero japonés, el Tokai Maru , hundido por el submarino USS Snapper el 27 de agosto de 1943, se apoya contra su hélice. El naufragio es uno de los pocos lugares donde se encuentra un naufragio de la Primera Guerra Mundial junto a un barco de la Segunda Guerra Mundial. [11]
En 1974, el monumento de Cormoran en el Cementerio Naval fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). [12] En 1975, el propio naufragio fue colocado en el NRHP [1] debido a su asociación con la Primera Guerra Mundial. [13] El Servicio de Parques Nacionales realizó estudios en 1983 del SMS Cormoran y Tokai Maru , publicando mapas de las posiciones de los dos barcos. [9] En 1988, se colocó una boya de amarre en el Tokai Maru para permitir un acceso más fácil a los buceadores. [14] Es, según el Servicio de Parques Nacionales , "probablemente el sitio de buceo en naufragios más popular en Guam". [15] Más de mil buceadores visitan anualmente los naufragios. [9]
El 90 aniversario del hundimiento del Cormoran en 2007 se celebró con ceremonias de colocación de coronas de flores y exposiciones y conferencias en el Parque Histórico Nacional de la Guerra en el Pacífico . [9] A la conmemoración del centenario del hundimiento del barco asistió un representante de la embajada alemana en Manila . Los buzos depositaron coronas de flores en el naufragio y luego se celebró una ceremonia conmemorativa en el Cementerio Naval. [16]
Kurt Moraht.jpg Henry Bock (la espada del teniente Bock fue la primera de un oficial naval alemán entregada en el Pacífico)[13] Herman Berka (ingeniero jefe de Cormoran)[14] Wilhelm Hermann Grallert, Lindenau, Kreis Landeshut, Niederschlesien, Prusia Fritz August Hermann Kutz , Labes, Kreis Regenwalde, Pommern, Prusia Jakob Runck, Landau, Pfalz, Baviera Emil Bischoff, Unterschefflenz, Baden, Alemania Ernest Max Adolf, Friburgo/Br, Alemania Johannes Heinrich Dammann, Nutteln, Schleswig-Holstein Kurt Moraht