El SS Gallois fue un buque carbonero francés construido en 1917 como Tynemouth y más tarde como Lord Aberconway . Fue uno de los siete buques mercantes que encallaron y naufragaron en Haisbro Sands [2] frente a la costa de Norfolk el 6 de agosto de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial como parte del convoy FS 559 .
El Gallois fue un buque mercante de vapor construido en 1917 por Wood, Skinner & Company Ltd., Newcastle upon Tyne , Inglaterra . [3] Tenía 2684 toneladas de registro bruto (TRB) y 321 pies (98 m) de largo. Su número de astillero era el No: 197. Había sido ordenado por Burnett Steam Ship Co. Ltd., (Burnett & Co) de Newcastle upon Tyne. Su nombre original era Tynemouth . [ 3] En 1929 fue vendido a Tredegar Associated Collieries & Shipping Co. Ltd (A Capel & Co., Ltd.) de Cardiff , Gales . Esta compañía la rebautizó como Lord Aberconway . [3] En 1930 fue vendido nuevamente a Établissenents Oden de Lubersac de Rouen , Francia, quien la rebautizó como Gallois . [3] Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el barco fue requisado por la marina francesa como buque auxiliar . [4] Después de la caída de Francia en junio de 1940 , el Gallois escapó a Gran Bretaña, fue capturado formalmente por el gobierno británico el 17 de julio en el Támesis y registrado en Londres. Luego fue puesto bajo el control de las Fuerzas Navales de la Francia Libre del general de Gaulle . [4]
El 5 de agosto de 1941 [3] el convoy FS 559 se dirigía por la costa este de Gran Bretaña hacia Londres desde Newcastle. El convoy estaba siendo escoltado por dos destructores de la Marina Real de la fuerza de escolta Rosyth . El HMS Vimiera [5] era un destructor de clase V construido en 1917, [3] mientras que el HMS Wolsey [6] era de la clase Thorneycroft W construido un año después en 1918. [3] También ayudaban con las tareas de escolta dos arrastreros , el HMT Agate y el HMT Arkwright . [3] La noche se acercaba a medida que el convoy avanzaba por la costa y el clima era malo. Había un vendaval de norte-noroeste con lluvia. Hacía frío y la visibilidad era mala. A las primeras horas y a la luz del día del 6 de agosto, el convoy estaba envuelto en una espesa niebla marina que hacía que la visibilidad fuera muy mala. [7]
Hay dos versiones [3] de lo que sucedió en las primeras horas del 6 de agosto de 1941. La primera es que cuando el convoy FS 559 estaba siendo superado por un convoy que se dirigía al norte, habían sido atacados por lanchas rápidas alemanas . La instrucción vigente para los barcos en convoy en estas circunstancias era dispersarse en grupos, cada uno con su propia escolta de la Marina Real. El HMT Agate se alejó de su grupo y había perdido toda noción de su posición o las boyas del canal se habían movido. El convoy no había podido ver la luz Haisborough en la mala visibilidad que, debido a las restricciones de la guerra, solo se iluminaba durante diez minutos cuando un convoy se acercaba a la zona. Esto había causado dificultades a la escolta principal para trazar su posición. Pronto siete de los barcos quedaron varados en la arena. La segunda versión y la causa más probable del encallamiento de los barcos es que las malas condiciones meteorológicas, la fuerte deriva hacia el oeste y el hecho de que no se disponía de la posición exacta del convoy; los barcos involucrados simplemente encallaron.
El bote salvavidas Cromer había sido alertado del desastre que se estaba desarrollando en Haisbro Sands a las 8:00 am del 6 de agosto. [7] El bote salvavidas número 1 de Cromer, HF Bailey, partió de inmediato con el timonel Henry Blogg [8] al mando. [8] El bote salvavidas llegó a Haisborough Sands a las 9:40 am. [8] Por encima del bote salvavidas, la tripulación del HF Bailey podía escuchar el lento zumbido de los aviones de la RAF enviados a patrullar sobre el convoy siniestrado. [8] Cuando el bote salvavidas se acercó a las arenas, Blogg y su tripulación vieron los siete grandes buques de carga varados con sus espaldas rotas. Todo lo que era visible eran los puentes de los barcos cuando el mar rompió sobre sus cubiertas . Uno de los destructores de escolta ya había comenzado el trabajo de rescate [8] utilizando uno de sus barcos balleneros . Las condiciones del mar con las que se encontró el ballenero provocaron que doce de los marineros se ahogaran cuando llegó el bote salvavidas. Antes de atender al Gallois , el bote salvavidas llevó a 16 hombres a un lugar seguro del SS Oxshott . [8] El timonel Blogg luego llevó al HF Bailey al costado del Gallois . El vapor todavía estaba justo por encima del agua y sus motores todavía estaban funcionando. Blogg sostuvo el bote salvavidas al costado del barco, de proa al viento, mientras algunos de los tripulantes saltaron a bordo y otros se deslizaron por cuerdas. Uno de los tripulantes cayó al mar, pero uno de los hombres del bote salvavidas lo sacó ileso. En total, el HF Bailey rescató a 31 hombres [8] del SS Gallois, lo que con la tripulación del Oxshott significaba que ahora transportaba a 47 marineros rescatados. El bote salvavidas abandonó las arenas y transfirió a los hombres rescatados a un destructor cercano. Luego, el HF Bailey regresó a las arenas, su trabajo aún no había terminado. [8]
El timonel Henry Blogg y su tripulación fueron reconocidos por su valentía en el servicio al convoy FS559 en una ceremonia de premios celebrada en el Regal Cinema en Hans Place, Cromer. A la ceremonia asistieron el vicealmirante Sir John Cunningham [8] y una gran audiencia. Irónicamente, los procedimientos se interrumpieron cuando se llamó al bote salvavidas para que entrara en servicio. Poco después se anunció que se había cancelado la llamada y la ceremonia continuó. Henry Blogg recibió una segunda barra en su Medalla de Oro RNLI [8] y también fue galardonado con la Medalla del Imperio Británico . [9] Jack Davis fue galardonado con la medalla de plata RNLI , al igual que el timonel Charles Johnson del bote salvavidas Great Yarmouth y Gorleston . [8] Varios otros miembros de la tripulación de Cromer recibieron medallas de bronce RNLI. [8]
52°54′N 01°43′E / 52.900, -1.717
24,1 kilómetros (15,0 millas) al norte de Hemsby
24,2 kilómetros (15,0 millas) al este-noreste de North Walsham
27,9 kilómetros (17,3 millas) al norte de Caister on Sea
28,2 kilómetros (17,5 millas) al este de Cromer