El Chief Wawatam (apodado el Chief ) era un barco de acero alimentado con carbón que estuvo basado, durante la mayor parte de su vida útil, en St. Ignace, Michigan . El barco recibió el nombre de un distinguido jefe ojibwa de la década de 1760. En sus inicios, el Chief Wawatam sirvió como transbordador de trenes , transbordador de pasajeros y rompehielos que operaba durante todo el año en el estrecho de Mackinac entre St. Ignace y Mackinaw City, Michigan . Durante los meses de invierno, a veces se necesitaban muchas horas para cruzar el estrecho de cinco millas de ancho, y el Chief Wawatam estaba equipado con espacios completos para la hospitalidad de pasajeros.
El trabajo del Chief Wawatam comenzó a cambiar en la década de 1940. Su papel como rompehielos estacionado en la parte superior de los Grandes Lagos fue reemplazado en 1944 por el USCGC Mackinaw , un rompehielos de la Guardia Costera de los Estados Unidos. El tráfico de pasajeros del barco disminuyó en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El servicio de pasajeros restante terminó con la finalización del puente Mackinac en 1957 que conectaba las penínsulas superior e inferior del estado de Michigan en los Estados Unidos .
El buque jefe Wawatam entró entonces en la fase final de sus servicios de ingresos, utilizándose exclusivamente para transportar vagones de mercancías por el Estrecho. Los dos muelles ferroviarios que se utilizaban en Mackinaw City y en St. Ignace sobreviven. El USCGC Mackinaw , ahora un museo de barcos, está atracado en el muelle ferroviario de Mackinaw City y una estatua de madera de su homónimo se encuentra cerca, en su puerto. El faro de Wawatam protege el muelle ferroviario de St. Ignace.
El Chief Wawatam fue diseñado por el arquitecto marino de los Grandes Lagos Frank E. Kirby . Fue botado en Toledo, Ohio , por la Toledo Shipbuilding Company el 26 de agosto de 1911. [2] Fue un reemplazo del St. Ignace , un buque de madera construido en 1888. [3] Se decía que el nuevo barco de acero, en el momento de su construcción, era la trituradora de hielo más grande del mundo. [4] Comenzó a prestar servicio a la Mackinac Transportation Company el 18 de octubre de 1911. La empresa era una empresa conjunta de Duluth, South Shore and Atlantic Railway , Grand Rapids and Indiana Railroad y Michigan Central Railroad . Los tres ferrocarriles se cruzaban de ida y vuelta en el estrecho de Mackinac. [1]
El Chief Wawatam podía transportar de 18 a 26 vagones de ferrocarril, dependiendo de su tamaño, y estaban sobre raíles atornillados a la cubierta del transbordador. [5] El buque tenía motores de vapor de diseño similar al Titanic . [6] Después de una remodelación posterior a 1945, tendría un mecanismo de dirección tomado de un destructor de la Segunda Guerra Mundial . [7] La primera parte de la historia del Chief Wawatam es que, si bien su propósito principal era el de un servicio de tren para transportar vagones de ferrocarril, también transportaba vagones de trenes de pasajeros regulares, automóviles, personal militar y personas para cruceros. Los pasajeros de crucero tenían un salón con asientos de roble. [7] El nombre del barco a menudo se acortaba a solo Chief en el uso común. [5]
El servicio de transbordadores ferroviarios durante todo el año en el estrecho de Mackinac fue un desafío importante debido a la gran acumulación de hielo que experimentaban estos estrechos en invierno. El Chief Wawatam fue diseñado para romper el hielo con su hélice de proa , que podía propulsar el barco y sacar el agua de debajo del hielo para permitir que se rompiera por la fuerza de la gravedad del peso del barco. [8] El transbordador ferroviario triturador de hielo se utilizó en varias ocasiones para abrir un canal para que otros cargueros pudieran pasar. [9] [10] [11]
El Chief Wawatam tenía 338 pies de largo y una manga de 62 pies. Sus tres hélices, dos en la popa y una en la proa, eran impulsadas por máquinas de vapor de triple expansión alimentadas con carbón que producían 6000 caballos de fuerza. [12] Se cree que el buque fue el último barco alimentado a carbón con combustible manual en servicio comercial en los Grandes Lagos . Otros buques alimentados con carbón que sobrevivieron más tiempo en servicio comercial, como el ferry Badger , tenían alimentadores automáticos . [13]
El barco se llamó originalmente Hull Number 119, pero poco después recibió el nombre del jefe Wawatam, un jefe ojibwa de la década de 1700 que, en el estallido de la lucha ojibwa en Fort Michilimackinac en 1763, rescató al comerciante de pieles inglés Alexander Henry . [14] En 1761, Henry había sido el primer comerciante de pieles de habla inglesa en establecerse como comerciante en Michilimackinac. [15] En ese momento, Henry se convirtió en un amigo cercano y pariente de un jefe chippewa llamado Wa'wa'tam, y Henry afirmó más tarde que él y Wawatam se habían convertido en hermanos de sangre por el poder del Gran Espíritu. [16] Esto le dio al jefe Wawatam un lugar duradero en el folclore del estrecho de Mackinac. Una estatua de madera del jefe Wawatam se encuentra cerca del puerto en Mackinaw City, Michigan, en Wawatam Park. Fue tallada por Jerry Prior a partir de un tronco de pino blanco que tenía cien años. [17] [18]
Los registros históricos objetivos confirman en parte la historia de Henry. Después de las cordialidades iniciales en 1761-1762 entre los británicos y la tribu local de Chippewa , las relaciones se habían deteriorado drásticamente en 1763. El cambio se asoció con el trabajo organizativo antibritánico entre los nativos americanos, liderado por el líder de guerra Odawa Pontiac en el sureste de Michigan. El 2 de junio de 1763, como parte del conflicto más amplio con el ejército británico, un grupo de indios organizó una artimaña para ingresar al fuerte. Al entrar al fuerte, los Chippewa mataron a la mayoría de los soldados británicos y comerciantes de pieles. El comerciante de pieles Henry había desarrollado una relación de parentesco con Wawatam durante la tregua de 1761-1762, e incluso cuando el fuerte cayó, Wawatam conservó sus derechos y responsabilidades como pariente. Henry se encontró escondido en un hueco de piedra caliza de la isla Mackinac , Skull Cave , como un fugitivo incómodo pero seguro. [19] Posteriormente, Henry rindió homenaje a su salvador en sus memorias publicadas, lo que llevó a la elevación de Wawatam como una figura legendaria en el estrecho de Mackinac. [20]
El Chief Wawatam podía transportar hasta 348 pasajeros y contaba con un personal de servicios de hotel de 30 personas además de los 24 miembros de la tripulación que operaban el barco. Eso hacía que la tripulación estuviera completa con 54 personas que tenían sus propios dormitorios que consistían en literas apiladas de cuatro en cuatro. Más tarde, en su historia como crucero, estas literas apiladas de cuatro en cuatro se convirtieron en literas de dos en dos. A veces, la litera inferior tenía tres colchones de espesor y desarrollaba un valle profundo por el uso. Los oficiales del barco tenían sus propios dormitorios que eran lujosos. [8]
Durante el apogeo de la historia de pasajeros del Chief Wawatam, el barco tenía mucamas, cocineros y porteadores. La galería principal de comedor se cerró en 1966 y las comidas incluidas normales llegaron de casa en baldes de almuerzo. Había dos áreas de comedor para la tripulación y un comedor separado para el capitán del barco y sus oficiales. La comida preparada en las tres áreas de comedor era la misma todos los días, sin embargo, el servicio en el comedor era mejor. La comida principal del día era al mediodía. Un cocinero experimentado tenía que hornear las tartas antes de cargar el barco en los viajes de ida y vuelta. [8]
La mayor parte de la tripulación del Chief Wawatam era de la ciudad de St. Ignace , en la península superior de Michigan . Se conocían entre sí porque eran residentes locales y amigos cercanos. En épocas de apuros y enfermedades, se reemplazaban mutuamente en el tiempo de trabajo. La tripulación de la timonera, así como la de la sala de máquinas, registraban sus tiempos de trabajo. Era el oficial de sobrecargo el que llevaba la cuenta y ordenaba todos los suministros para el barco. [8]
Siempre había mucho que limpiar en las distintas partes del barco. Además, lavar la ropa era una tarea que consumía mucho tiempo, ya que se utilizaba una lavadora casera que funcionaba con mecanismos especiales que se alimentaban del motor del barco. La ropa lavada se colgaba en una cuerda tendida sobre la cálida sala de máquinas para que se secara. [8]
El Chief Wawatam era la única conexión ferroviaria entre las dos penínsulas de Michigan y transportaba a través del estrecho de Mackinac más de 30.000 vagones de ferrocarril por año en la década de 1950. El portaaviones también se utilizó para transportar suministros de carga y automóviles a través del estrecho durante sus primeros cincuenta años de servicio. El negocio del buque comenzó a cambiar durante la década de 1940. En 1944, el USCGC Mackinaw , un rompehielos de la Guardia Costera de los EE. UU. propulsado por motores diésel, suplantó el servicio previamente vital del Chief Wawatam como rompehielos estacionado en la parte superior de los Grandes Lagos. [21] [22]
Las ventas de billetes de tren de pasajeros disminuyeron en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y el uso del Chief Wawatam para el servicio de pasajeros disminuyó. Con la finalización del puente I-75 Mackinac en 1957, el servicio de trenes de pasajeros restante terminó. Chief Wawatam entró en la fase final de sus servicios de ingresos iniciales, siendo utilizado exclusivamente entonces para transportar vagones de mercancías de ferrocarril a través del Estrecho. Este servicio terminó en 1984, cuando Chief Wawatam estuvo amarrado durante cuatro años en Mackinaw City. [23] El barco fue vendido entonces a Purvis Marine Ltd por $110.000, rechazando menos dinero de otros que querían convertirlo en una atracción turística. [7] [24] Fue llevado a Sault Ste. Marie, Ontario , en 1989 y desmantelado para servir como barcaza . [5]
A finales de 2009 se informó de que la barcaza Chief Wawatam estaba siendo desguazada. [7] Uno de los motores de triple expansión del barco se salvó y, tras ser restaurado a condiciones operativas, se colocó en exhibición en el Museo Marítimo de Wisconsin en Manitowoc, Wisconsin . [6] Otros artefactos del ferry, incluido el silbato, la rueda, los telégrafos y los muebles, están conservados por la Comisión del Parque Estatal de la Isla Mackinac en Mackinaw City. [25] El barco original era parte de uno de los últimos barcos supervivientes de la Gran Tormenta de 1913. [ 26]
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