La 7.ª División de Voluntarios de Montaña de las SS "Prinz Eugen" ( 7. SS-Freiwilligen Gebirgs-Division "Prinz Eugen" ), [1] inicialmente denominada División de Voluntarios de las SS Prinz Eugen ( SS-Freiwilligen-Division "Prinz Eugen" ), fue una división de infantería de montaña de las Waffen-SS , una rama armada del Partido Nazi alemán que sirvió junto a la Wehrmacht , pero nunca fue formalmente parte de ella, durante la Segunda Guerra Mundial . En los juicios de Nuremberg de posguerra , las Waffen-SS fueron declaradas organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. De 1942 a 1945, la división libró una campaña de contrainsurgencia contra las fuerzas de resistencia partisanas yugoslavas lideradas por los comunistas en la Yugoslavia ocupada . Se formó en 1941 a partir de alemanes del Reich y Volksdeutsche (voluntarios y reclutas de etnia alemana del Banat , Estado Independiente de Croacia , Hungría y Rumania) . La división se rindió el 11 de mayo de 1945 a las fuerzas partisanas yugoslavas, y miles de rezagados se rindieron el día 15 cerca de la frontera con Austria.
Después de la invasión, ocupación y desmantelamiento del Reino de Yugoslavia por las potencias del Eje el 6 de abril de 1941, la Wehrmacht colocó a Serbia propiamente dicha , la parte norte de Kosovo (alrededor de Kosovska Mitrovica ) y el Banat bajo un gobierno militar. [2] La división se formó a finales de 1941 tras la invasión inicialmente de los Selbstschutz de Suabia del Danubio de habla alemana en el área autónoma de Banat dentro del Territorio del Comandante Militar en Serbia . La unidad recibió el título de Prinz Eugen en honor al Príncipe Eugenio de Saboya , un destacado líder militar del Imperio Habsburgo que liberó el Banato y Belgrado del Imperio Otomano en la Guerra Austro-Turca de 1716-18 . Una figura clave en la organización de la división fue el líder superior de las SS y la policía en Serbia, SS- Obergruppenführer und Generalleutnant der Polizei (General de policía) August Meyszner . [3]
Después de la prisa inicial del Volksdeutsche por unirse, los alistamientos voluntarios disminuyeron y la nueva formación no alcanzó el tamaño de una división. Por lo tanto, en agosto de 1941, las SS descartaron el enfoque voluntario y, tras una sentencia favorable del tribunal de las SS en Belgrado, impusieron una obligación militar obligatoria a todos los Volksdeutsche en Banat, la primera de su tipo para los no Reichsdeutsche . [4]
Una de las razones del reclutamiento forzoso de alemanes étnicos fue el número decepcionantemente bajo de voluntarios para la división después de los reclutamientos iniciales (no más de 5.000). Si bien la división siguió siendo "voluntaria" de nombre, pocos de los alemanes étnicos reclutados buscaron activamente ingresar a la unidad. El Reichsführer-SS Heinrich Himmler había anunciado que los deseos del Volksdeutsche eran irrelevantes, mientras que en relación con los alemanes de los Balcanes, el jefe de reclutamiento de las SS, Gottlob Berger, comentó: " kein Mensch [kümmert] [sich ja] darum, was wir unten mit unseren Volksdeutschen tun " ("a nadie le importa lo que hagamos con nuestros alemanes étnicos en el Sur"). [5]
Por lo tanto, los alemanes étnicos en los Balcanes eran impotentes y no podían oponerse al reclutamiento en las SS. La falta de voluntad de los alemanes étnicos para servir en la unidad queda ilustrada por un motín de 173 alemanes croatas de la división en 1943 en Bosnia cuando aparentemente los hombres de ascendencia mixta no hablaban alemán y, como resultado, fueron maltratados por sus superiores. Muchos de estos hombres prefirieron servir en la Guardia Nacional croata por diversas razones; Himmler intervino personalmente en el problema. [6]
En 1942, la unidad con base en Pančevo fue declarada División de Montaña. Sus tropas recibieron una cantidad significativa de armas alemanas no estándar y utilizaron equipos capturados, como ametralladoras checoslovacas como la ZB-53 [7] y tanques ligeros franceses. Se les proporcionó excelente artillería de montaña de fabricación alemana, como el obús Gebirgshaubitze 40 de 10,5 cm y el cañón de montaña Gebirgsgeschütz 36 de 7,5 cm . [8] Cuando se formó la división, fue asignada a los Balcanes como una división de montaña antipartisana.
En octubre de 1942, la división lideró una ofensiva antiguerrilla germano-búlgara llamada Operación Kopaonik contra los chetniks en las montañas Kopaonik , Goč y Jastrebac en Serbia. La operación tenía como objetivo la destrucción del Cuerpo Rasina del ejército yugoslavo en la Patria , comandado por el mayor Dragutin Keserović , cuyo cuartel general estaba situado en el pueblo de Kriva Reka . [9]
A principios de octubre de 1942, la división se desplegó en el suroeste de Serbia, en Kraljevo , Užice , Ivanjica , Čačak , Raška , Kosovska Mitrovica y Novi Pazar . El 5 de octubre de 1942, el comandante de la división Artur Phleps ordenó a las fuerzas alemanas y búlgaras destruir al enemigo. Se planeó un ataque integral: 20.000 tropas bien armadas y completamente entrenadas rodearían a los 1.500 guerrilleros serbios desde cuatro direcciones. Debido a la importancia percibida de esta operación y para observar las primeras operaciones militares de la recién creada División SS, el propio Himmler viajó a Kraljevo en la zona de ocupación alemana; Himmler estuvo en Kraljevo del 15 al 18 de octubre de 1942 y recorrió la división. Las fuerzas alemanas y búlgaras comenzaron su ataque contra el territorio de Chetnik al amanecer del 12 de octubre de 1942, desde cuatro direcciones. [10] Sin embargo, Keserović ordenó a sus unidades reagruparse en escuadrones más pequeños para facilitar las maniobras y la penetración, y el Cuerpo Rasina pudo escapar del atrapamiento del anillo del Eje.
La primera acción importante de la división terminó así en un fracaso, ya que los alemanes y búlgaros limpiaron el territorio libre de los chetnik (y en el proceso cometieron crímenes de guerra contra la población civil serbia), pero los propios chetniks se retiraron con éxito fuera del alcance de las fuerzas de ocupación. El Príncipe Eugen participó a continuación en actividades de contrainsurgencia en la frontera entre Serbia y Montenegro, en las montañas al este del río Ibar . [ cita necesaria ]
Posteriormente, la división participó en la Cuarta Ofensiva Antipartisana (Operación Weiss) en la zona croata de Zagreb - Karlovac . Allí, junto con las fuerzas italianas, los alemanes intentaron derrotar a los partisanos yugoslavos comandados por Josip Broz Tito , pero la operación fracasó ya que la mayoría de los partisanos lograron evadir el ataque principal. En la Operación Weiss I, la división avanzó desde el área de Karlovac contra la resistencia del Ejército Yugoslavo de Liberación Nacional (NOVJ) y el 29 de enero capturó la capital partidista informal Bihać . En la Operación Weiss II, se abrió paso desde el oeste de Bosnia hasta la zona de Mostar en Herzegovina y también desplegó unidades al noroeste de Sarajevo .
Del 15 de mayo al 15 de junio, el Príncipe Eugen participó en la posterior Quinta Ofensiva Antipartisana (Operación Schwarz) con el objetivo de inmovilizar a la fuerza principal de Tito de unos 20.000 partisanos contra la montaña Zelengora , en el sureste de Bosnia. [11] [12] [13] [14] Durante la batalla, la división recibió la tarea de avanzar a través de la zona de ocupación italiana para bloquear el posible avance de los partisanos hacia el mar Adriático y la Albania ocupada por Italia, para cerrar la parte sureste del cerco y luego avanzar hacia el norte sobre terreno montañoso para aplastar a las fuerzas partisanas. En combates de once días desde el 20 de mayo, la división capturó Šavnik . Por este éxito, el Sturmbannführer Dietsche y el comandante Phleps recibieron las dos primeras cruces de caballero para la división. [15] En los días siguientes, el foco de la batalla se desplazó hacia el oeste. Después de que el grupo principal de partisanos encabezado por la 1.ª División Proletaria rompiera el cerco, dos batallones de la división que se habían movido para cubrir la orilla izquierda del río Sutjeska y bloquear la ruta de escape de los partisanos fueron sorprendidos por el ataque de tres batallones de la 1.ª Brigada de Ataque Dálmata de NOVJ y uno de la 5.ª Brigada de Montenegro en Tjentište los hicieron retroceder. Recuperaron sus posiciones durante una batalla nocturna y derrotaron a las unidades partisanas. [16] En la operación Schwarz la división sufrió pérdidas totales de 613 hombres. [17]
.jpg/1280px-Stanowisko_karabinu_maszynowego_strzelc%C3%B3w_g%C3%B3rskich_SS_w_Dalmacji_(2-580).jpg)
En agosto de 1943, la división pasó a formar parte del XV Cuerpo de Montaña y fue enviada a la costa dálmata para desarmar a las fuerzas italianas locales en septiembre de 1943 después de que el gobierno italiano se rindiera a los aliados . Aprovechando la capitulación italiana , las fuerzas de Tito lograron hacerse con el control de la mayor parte de la costa dálmata. En una batalla de dieciséis días, la división hizo retroceder a las unidades NOVJ y el 29 de septiembre volvió a ocupar Split , obligando a los italianos que resistían a rendirse. En octubre, la división participó en la Operación Landsturm, otra operación antipartisana en Omiš , Ploče y Biokovo . En las batallas por la costa de Split y Biokovo, el Príncipe Eugen sufrió pérdidas de 1.582 muertos, heridos y desaparecidos en combate. [ cita necesaria ]
La división se reorganizó el 22 de octubre de 1943 y pasó a llamarse 7.ª División de Montaña Voluntaria SS Prinz Eugen . En noviembre, la unidad se adjuntó al V Cuerpo de Montaña SS y participó en las operaciones antipartisanas Kugelblitz y Schneesturm en Dalmacia durante el mes siguiente. [18]
En enero de 1944, la división participó en más acciones antipartisanas en la Operación Waldrausch. Luego participó en la Séptima Ofensiva Antipartisana (Operación Rösselsprung) que comenzó el 25 de mayo de 1944. Esta operación tenía la tarea de matar o capturar a Tito, y la operación fue encabezada por el 500.º SS Fallschirmjäger-Bataillon y apoyado por el Regimiento de Brandeburgo. . En este período, muchos otros grupos étnicos se unieron a la división, como los croatas étnicos, los húngaros étnicos y más de 1.000 serbios étnicos que se ofrecieron como voluntarios para la división en la oficina del general Phelps, la mayoría de los cuales estaban motivados ideológicamente o de otro modo para luchar contra los partisanos. [19]
En mayo, junio y julio, el Prinz Eugen participó en nuevas acciones en la Operación Freie Jagd, la Operación Rose y la Operación Feuerwehr. Entre el 12 y el 30 de agosto, la división participó en la Operación Rübezahl , cuyo objetivo era impedir la ofensiva de las fuerzas del NOVJ desde Montenegro hacia el oeste de Serbia .
En septiembre, el Ejército Rojo soviético había avanzado hacia los Balcanes y la división sufrió numerosas bajas en batallas defensivas contra las fuerzas combinadas búlgaras, soviéticas y NOVJ en la región de Nish . Se cree que el 21 de septiembre, el Obergruppenführer Phleps, el primer comandante de la división, murió cuando se dirigía de Montenegro a Transilvania . La siguiente acción de la división fue la defensa de la cabeza de puente de Kraljevo contra la ofensiva de Belgrado liderada por los soviéticos como parte del XXXIV Cuerpo de Ejército (Cuerpo de Ejército Müller). Esta defensa fue esencial para el éxito de los esfuerzos del Grupo de Ejércitos E para abrir un corredor que permitiera la retirada de 350.000 soldados alemanes de Grecia y el Mar Egeo .
A principios de noviembre, la 21.ª División de Montaña de las Waffen SS Skanderbeg , muy débil y de bajo rendimiento, fue disuelta, tras una desmoralización generalizada y deserciones masivas dentro de sus filas. Nominalmente era de etnia albanesa, pero en realidad su personal estaba compuesto principalmente por alemanes del Reichsdeutsche y Volksdeutsche , incluidos ex reclutas de la Kriegsmarine . Sus restos se incorporaron al 14º Regimiento del Príncipe Eugen , que recibió su título honorífico de Skanderbeg . [18]
En enero de 1945, la división estaba en acción contra los partisanos yugoslavos en Otok y Vukovar en Croacia. En febrero participó en la operación Wehrwolf contra una cabeza de puente yugoslava en la zona de Virovitica .
La retirada de Bosnia hacia Austria continuó mientras el Príncipe Eugen se retiraba a través de Croacia en abril de 1945. El 10 de mayo, la división avanzó hacia Celje en Eslovenia. Allí se rindió al Ejército Popular Yugoslavo el 11 de mayo, [18] tres días después de la capitulación de Alemania que marcó el fin oficial de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
A continuación, todo el personal del Príncipe Eugen hecho prisionero por el ejército yugoslavo fue asesinado. [20] La mayoría fueron ejecutados en masa, sin juicio, y eliminados mediante una variedad de métodos inmediatamente después de su entrega. Las matanzas, que nunca fueron castigadas, fueron ordenadas por comandantes yugoslavos locales, aparentemente actuando directamente en contra de las estrictas instrucciones de Tito de detener a los cautivos en campos de prisioneros y detectarlos como criminales de guerra. [20] En 2010, se abrió una gran fosa común que contenía los restos de unos 2.000 soldados del Príncipe Eugen cerca del pueblo esloveno de Brežice ; los soldados habían sido desnudados, atados con cables telefónicos y fusilados, y sus cuerpos enterrados en una trinchera en una ejecución masiva sumaria el 22 de mayo de 1945. [21] Muchos de los familiares de los soldados se encontraban entre las decenas de miles de locales civiles que murieron a manos de las fuerzas yugoslavas durante la limpieza étnica de las poblaciones de habla alemana en toda Europa del Este. [22]
La pérdida del diario de guerra de la división , probablemente debido a su destrucción intencional, ha provocado importantes lagunas en la historiografía tanto de la propia división como de la campaña yugoslava en general. [23] : 14
Los juicios de Nuremberg de posguerra declararon que las Waffen-SS eran una organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, incluido el asesinato de prisioneros de guerra y las atrocidades cometidas en los países ocupados. [24] Quedaron excluidos de esta sentencia aquellos que fueron reclutados en las Waffen-SS y no habían cometido personalmente crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. [25]
La división fue famosa por su brutalidad. [26] El 6 de agosto de 1946, durante la sesión matutina en los Juicios de Núremberg , se dijo que "La 7.ª División SS, Prinz Eugen , es famosa por su crueldad" y que "dondequiera que pasara -a través de Serbia, a través de Bosnia y Herzegovina, a través de Lika y Banija o a través de Dalmacia, dejó en todas partes escenas de conflagración y devastación y los cuerpos de hombres, mujeres y niños inocentes que habían sido quemados en las casas". [27]
También cometió numerosas atrocidades en la zona de Nikšić en Montenegro:
Todo lo que encontraron lo quemaron, asesinaron y saquearon. Los oficiales y soldados de la división SS Prinz Eugen cometieron en esta ocasión crímenes de una crueldad escandalosa. Las víctimas fueron fusiladas, asesinadas y torturadas, o quemadas vivas en casas en llamas. Cuando una víctima no era encontrada en su casa sino en el camino o en el campo a cierta distancia, era asesinada y quemada allí. También fueron asesinados bebés con sus madres, mujeres embarazadas y ancianos frágiles. En resumen, todos los civiles con los que se encontraron estas tropas en estas aldeas fueron asesinados. En muchos casos, familias enteras que, sin esperar ese trato o sin tiempo para escapar, habían permanecido tranquilamente en sus hogares, fueron aniquiladas y asesinadas. En muchos casos, familias enteras fueron arrojadas a casas en llamas y, por tanto, quemadas. De las investigaciones realizadas se ha establecido que 121 personas, en su mayoría mujeres, entre ellas 30 personas de edades comprendidas entre 60 y 92 años y 29 niños de edades comprendidas entre 6 meses y 14 años, fueron ejecutadas en esta ocasión de la manera horrible narrada anteriormente. Las aldeas [y luego sigue la lista de las aldeas] fueron incendiadas y arrasadas.
Dr. Dušan Nedeljković, Comisión Estatal Yugoslava, Documento D-940 [42]
Los siguientes oficiales estaban al mando de la división:
De los cuatro comandantes de la división, uno (Phleps) murió en batalla, dos de ellos fueron condenados a muerte en la horca y ejecutados en Belgrado en 1947, y el cuarto (Kumm) logró evitar la extradición a Yugoslavia huyendo por encima del muro. del campo de internamiento de Dachau. [43]
Varios miembros fueron condecorados con altos premios militares alemanes, incluida una Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble y espadas otorgada al SS-Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS Otto Kumm cuando era comandante de división. Los destinatarios divisionales de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro incluyeron al primer comandante de la división, Artur Phleps y otros cinco, todos comandantes de regimiento o batallón. Uno fue concedido póstumamente.