Francis H. Leggett fue una goleta a vapor con bandera estadounidenseconstruida en 1903 por Newport News Shipbuilding en Newport News , Virginia , como barco de transporte de madera al servicio delas operaciones madereras de Andrew Benoni Hammond en la costa oeste de los Estados Unidos . Sirvió en esta capacidad durante 11 años antes de hundirse frente a Columbia Bar en la costa de Oregón . El desastre mató a 35 de los 37 pasajeros a bordo y a los 25 tripulantes. Fue el peor accidente marítimo en la historia de Oregón y se atribuyó a que el barco estaba sobrecargado con traviesas de ferrocarril .
En 1903, con sus operaciones madereras en pleno auge en el noroeste del Pacífico , el magnate de la madera AB Hammond comenzó a adquirir lo que se conocería como "Marina de Hammond", una flotilla de 72 barcos (no todos de propiedad simultánea) que servían a sus operaciones. El buque insignia de esta flotilla era el Francis H. Leggett , al que Hammond bautizó en honor a uno de sus socios comerciales y encargó que fuera el barco más grande en el comercio de madera del Pacífico. [1] Con una capacidad de 1,5 millones de pies tablares de madera , su casco de acero era tan grande que no podía entrar en muchos de los puertos de la costa oeste de los EE. UU. Apodado "Hammond's Folly", sin embargo fue un éxito comercial cuando llegó a la costa oeste de los EE. UU. desde el astillero de Virginia donde fue construido. [2] Solo en 1905, el Francis H. Leggett y su barco gemelo Arctic le reportaron a Hammond 62 000 dólares en ganancias, más que las ganancias de algunas de sus operaciones madereras. El éxito del Francis H. Leggett llevó a Hammond a adquirir más barcos. [1]
Más tarde, Francis H. Leggett fue uno de los pioneros en la técnica del rafting oceánico (también llamado rafting Benson), en el que se encadenaban y remolcaban grandes balsas de troncos. Estas balsas podían tener hasta 210 m de largo y contener hasta 11 millones de pies tablares de madera. [3] Después de algunos años de éxito, la práctica fue prohibida por el Congreso de los Estados Unidos en 1912 después de que varias balsas se rompieran en tormentas, esparciendo grandes troncos por toda la costa y creando un peligro para la navegación. [4]
El 17 de septiembre de 1914, el Francis H. Leggett partió de Grays Harbor , Washington , hacia San Francisco , California , con un cargamento de traviesas de ferrocarril amarradas a su cubierta. Si bien el clima estaba tranquilo en Grays Harbor, empeoró a medida que el barco navegaba hacia el sur, donde soplaba un vendaval de 60 millas por hora (97 km/h) frente a la costa de Oregón. El 18 de septiembre, el cargamento de traviesas de ferrocarril del barco comenzó a moverse y la tormenta arrancó una tapa de escotilla, lo que permitió que las olas inundaran el barco. [5] Charles Moro, el capitán del Francis H. Leggett , ordenó a los operadores de radio del barco que enviaran una llamada de socorro cuando el barco comenzó a hundirse. [6]
La señal de socorro fue detectada por el crucero blindado de la Armada Imperial Japonesa Izumo , pero el Izumo no respondió al Francis H. Leggett por temor a encontrarse con el crucero ligero de la Armada Imperial Alemana SMS Leipzig , que estaba cerca; la Primera Guerra Mundial había comenzado, Japón estaba en guerra con Alemania e Izumo temía ser atacado por el barco alemán más moderno. Izumo retransmitió la señal de socorro a otros barcos, incluido el petrolero Buck y el vapor Beaver . Ambos barcos respondieron a la llamada de ayuda, pero cuando llegaron al lugar, el Francis H. Leggett se había hundido, dejando solo su carga de traviesas de ferrocarril aún a flote. Dos pasajeros a bordo del Francis H. Leggett fueron rescatados. Uno de los supervivientes, Alexander Farrell, explicó que la tormenta inundó los dos botes salvavidas del barco tan pronto como fueron bajados. Ambos supervivientes vivieron aferrándose a las traviesas del ferrocarril. [7] La cifra de muertos de 60 personas lo convierte en el peor desastre marítimo registrado en Oregón.