SS Empress Queen era un barco de vapor con casco de acero , el último de su tipo encargado por la Isle of Man Steam Packet Company . [1] El Almirantazgo lo fletó en 1915 como barco de tropas, función en la que estuvo en servicio hasta que encalló frente a Bembridge , Isla de Wight , Inglaterra en 1916 y posteriormente fue abandonado.
La Fairfield Shipbuilding and Engineering Company en Govan , Glasgow, construyó el Empress Queen en 1897 a un coste de 130.000 libras esterlinas. Antes de su botadura, los directores de Isle of Man Steam Packet Company emitieron una circular en la que invitaban a los accionistas de la empresa a decidir el nombre del buque. Las opciones ofrecidas eran Emperatriz Reina o Douglas. Se eligió Reina Emperatriz , en honor al Jubileo de Diamante de la Reina Victoria .
La decisión no obtuvo la aprobación universal; El Isle of Man Times del martes 19 de enero de 1897, sin tener en cuenta los sentimientos y citando aspectos prácticos, declaró en un editorial que pensaba que era mejor utilizar el nombre Douglas, ya que los pasajeros lo reconocerían más fácilmente. [2] Además, se afirmó que la decisión había sido tomada por accionistas ingleses, que constituían la mayoría del accionariado de la empresa. [3] Una vez decidida la decisión sobre el nombre del barco, la fecha de botadura se fijó inicialmente para el 18 de febrero de 1897: la ceremonia de bautizo sería realizada por la Sra. Margaret Mylrea, esposa del presidente de la Steam Packet Company de la Isla de Man, John Allen Mylrea. . [4] [5] [6]
El lanzamiento tuvo que retrasarse cuando se produjo un incendio en los astilleros de Fairfield en febrero de 1897. El incendio causó importantes daños al astillero y amenazó al crucero HMS Argonaut en ese momento en las existencias en construcción, así como a varios otros barcos, incluido el Empress. Reina. Sin embargo, debido a que los buques fueron separados de los edificios, no se produjeron daños. [7] [8] En consecuencia, el lanzamiento fue reprogramado. [8]
Empress Queen se botó con éxito a las 13:00 horas del jueves 4 de marzo de 1897. [9] [10] Estuvo presente una gran delegación de directores y funcionarios de la Isle of Man Steam Packet Company, junto con Sir William Pearce, presidente de Fairfield Shipbuilding. y Engineering Company, representantes del Almirantazgo y visitantes de Liverpool , Edimburgo y Glasgow . [6]
El Empress Queen fue el barco de vapor a través del canal impulsado por paletas más grande y más rápido jamás construido. Su tonelaje era de 2.140 TRB ; longitud registrada 360,1 pies (109,8 m), manga 42,3 pies (12,9 m), profundidad 17,0 pies (5,2 m). El diseño del motor era muy avanzado para su época. La maquinaria constaba de dos motores de condensación de superficie diagonal. Había tres cilindros de vapor colocados uno al lado del otro, trabajando sobre tres manivelas; estando situado el cilindro de alta presión entre los dos cilindros de baja presión. [6] El cilindro de alta presión estaba equipado con una válvula de pistón y cada uno de los cilindros de baja presión con válvulas deslizantes planas, que estaban controladas por excéntricas dobles y engranajes de válvulas de movimiento de enlace. El arranque y la marcha atrás se lograban mediante un gran motor hidráulico y de vapor construido según el principio de acción directa.
El cilindro de alta presión tenía 68 pulgadas de diámetro y los dos cilindros de baja presión tenían 92 pulgadas de diámetro. La carrera fue de 84 pulgadas y la velocidad de funcionamiento habitual fue de 44 rpm. [6]
El condensador era cilíndrico y estaba colocado transversalmente entre los cilindros y los soportes de los ejes, mientras que el agua de condensación era suministrada por una bomba de circulación separada, accionada por un motor independiente. [6]
Las ruedas de paletas estaban construidas de acero según el principio de flotación con flotadores curvos. [6] Se suministró vapor a los motores desde cuatro calderas de doble extremo, produciendo una presión de vapor de caldera de 140 libras por pulgada cuadrada (970 kPa) dispuestas en dos compartimentos, uno delante y otro detrás de la sala de máquinas. Las calderas eran del tipo marino de retorno multitubular, cada una con ocho hornos corrugados, construidas íntegramente en acero según los requisitos de la Cámara de Comercio y trabajando en un sistema de tiro forzado con ventiladores instalados para suministrar aire. Dieciséis bomberos trabajaron en sus 32 hornos. [6]
Los motores desarrollaban 10.000 hp (en comparación con los 6.500 hp desarrollados por la Reina Victoria y el Príncipe de Gales y los 4.500 hp en la Isla de Mona ) y se produjeron para darle a la Empress Queen una velocidad de servicio de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). . Sus calderas y motores también procedían de su constructor. [6]
En ese momento, se afirmó que sus motores y ruedas de paletas eran los más pesados jamás colocados en un barco de vapor de paletas que cruza el canal, con una sola rueda de paletas que pesaba 70 toneladas . [6]
Para facilitar un mejor manejo en puerto, el Empress Queen fue equipado con un timón de proa además del timón de popa. [6] El casco se dividió en varios compartimentos estancos mediante mamparos transversales de acero que además aumentaban la resistencia del casco formando soportes y amarres entre las cubiertas y la estructura. Se instaló un cabrestante de vapor en proa para accionar los cables del barco, y en la cubierta de mástil había un cabrestante de vapor para urdir y amarrar. Situado en proa había un cabrestante de vapor de doble efecto que se utilizaba para la carga y descarga de equipaje. [6]
El diseño y la distribución de la emperatriz reina se adaptaban a la época victoriana tardía . Era un barco de popa completo , que constaba de cuatro cubiertas:
[6] Se proporcionó alojamiento para 124 pasajeros de primera clase en un salón elegantemente amueblado en la cubierta inferior, con despensa , lavadero y bar adyacente. El salón comedor situado delante de la maquinaria en la cubierta inferior tenía capacidad para 130 pasajeros de segunda clase, cuyos alojamientos se encontraban en la parte delantera del barco. [6] El salón femenino de segunda clase también estaba en el piso inferior. La cubierta principal estaba dispuesta como un refugio de segunda clase y contenía un bar y un buffet. La cocina, que preparaba la comida para todos los pasajeros, estaba situada detrás de la sala de calderas. Todos los salones y camarotes estaban revestidos con paneles, tapizados, alfombrados y cortinas. [6]
En la cubierta principal estaba situado un salón general, de 98 pies (30 m) x 40 pies (12 m), con capacidad para 700 personas, delante del cual estaba el tocador de damas . En la cubierta inferior había otro salón general de 60 pies (18 m) x 35 pies (11 m) con alojamiento para literas. [6]
En la cubierta del puente se encontraban 10 salones de estado, delante de estos había una sala de humo para los pasajeros de la cabina. [6] Una nueva característica para los barcos del Steam Packet de la Isla de Man fue el paseo (o cubierta de vuelo) que era utilizado como paseo por los pasajeros del salón y se extendía desde la parte delantera de la sala de calderas hasta la popa de las cabinas de primera clase. [6] Los asientos flotantes ocupaban prácticamente toda la longitud de la cubierta, excepto en la parte de popa de la cubierta que era necesaria para los botes salvavidas del barco . En total, la cubierta de paseo cubría tres cuartas partes de la eslora y toda la manga del barco. [6]
Los puentes que coronaban la cubierta de paseo se colocaron, uno en el extremo delantero, para la navegación, y el otro entre los embudos. [6] El segundo se extendía de patrocinador a patrocinador y debajo del cual se encontraba el camarote del capitán. La disposición fue diseñada para ofrecer un mejor manejo del buque al atracar. Desde ambos puentes, los timones de proa y popa se controlaban mediante ruedas conectadas a mecanismos de gobierno de vapor independientes, colocados debajo, en la plataforma de arranque del motor. Se colocó un aparato de dirección de tornillo manual en reserva en popa, para su uso en caso de emergencia. [6]
Se instaló una instalación completa de iluminación eléctrica, incluidas luces de cubierta y de embarque. [6]
El Empress Queen fue diseñado principalmente para el transporte de pasajeros, pero también podía acomodar una gran cantidad de carga. Su designación como Royal Mail Ship (RMS) indicó que transportaba correo bajo contrato con Royal Mail . En la cubierta principal había un área específica, destinada al almacenamiento de cartas, paquetes y especies (lingotes, monedas y otros objetos de valor). [6]
Al entrar en servicio bajo el mando del capitán Alexander McQueen, comodoro de la compañía, fue el primer buque Steam Packet equipado con telegrafía inalámbrica , que se instaló el 19 de agosto de 1903. [6]
Empress Queen fue el último barco de vapor que se ordenó construir para la línea, y batió un récord en su época. El 13 de septiembre de 1897 hizo el trayecto desde el faro de Rock, New Brighton , hasta Douglas Head (una distancia de 68 millas náuticas ), en 2 horas. 57 minutos; el tiempo más rápido registrado entonces. Todo el viaje desde Princes Landing Stage hasta Douglas Harbour duró tres horas y cinco minutos, dos minutos más rápido que el récord del Príncipe de Gales . [11]
Continuó operando hacia y desde la isla hasta que el Almirantazgo la contrató el 6 de febrero de 1915.
La Emperatriz Reina era ideal como portadora de tropas. Al dejar Douglas, se dirigió a Barrow y estuvo preparada para su papel en tiempos de guerra en menos de dos semanas. Después de su acondicionamiento, hizo un pasaje a Southampton y dos días después estaba en el primero de sus deberes, llevando a 1.900 hombres de un regimiento escocés a Le Havre .
Las autoridades consideraban que el Empress Queen era un barco de vapor excepcionalmente fiable; nunca se había detenido por el mal tiempo o por problemas con el motor. Sin embargo, el 1 de febrero de 1916, mientras regresaba a Southampton desde Le Havre con 1.300 hombres a bordo, desembarcó a las 05:00 horas en Ring Rocks frente a Bembridge, Isla de Wight , corriendo hacia las rocas con una marea creciente. En el momento de la varada el viento era ligero y el estado del mar estaba en calma.
Los destructores se llevaron a las tropas, sin embargo, la tripulación permaneció a bordo mientras se intentaba reflotar el barco. No se esperaba que fuera una tarea difícil, pero resultó imposible. El tiempo cambió en cuestión de horas y se desató un vendaval . El RNLB Queen Victoria fue botado desde la estación de botes salvavidas de Bembridge para realizar operaciones de rescate.
El timonel John Holbrook se lesionó la mano mientras sujetaba un cabo al barco siniestrado, pero aun así realizó cuatro viajes entre el barco y la costa, rescatando a 110 personas. Y otras nueve personas fueron rescatadas por otro barco. Holbrook recibió una medalla de plata del RNLI por sus acciones. [12] [13]
El viento y las olas rompieron a la Emperatriz Reina a medida que pasaban las estaciones. Se convirtió en un hito familiar para el transporte marítimo de Southampton y Portsmouth . Sus dos embudos todavía eran visibles sobre el agua el Día del Armisticio . Al verano siguiente, después de un largo y fuerte vendaval, finalmente desaparecieron.
La posición de los restos del naufragio de Empress Queen se da como 50 ° 40′0 ″ N 1 ° 05′0 ″ W / 50.66667°N 1.08333°W / 50.66667; -1,08333 . [14]
Medios relacionados con la Reina Emperatriz en Wikimedia Commons