El SS Christopher Columbus fue un transatlántico de excursión estadounidense en los Grandes Lagos , en servicio entre 1893 y 1933. Fue el único barco ballenero jamás construido para el servicio de pasajeros. El barco fue diseñado por Alexander McDougall , el desarrollador y promotor del diseño de ballena. [1]
Columbus fue construido entre 1892 y 1893 en Superior, Wisconsin , por la American Steel Barge Company . Inicialmente, transportaba pasajeros hacia y desde la Exposición Mundial Colombina . Posteriormente prestó servicios de transporte general y excursiones a diversos puertos alrededor de los lagos.
Con 362 pies (110 m), el barco era el ballenero más largo jamás construido y, según se informa, también el barco más grande de los Grandes Lagos cuando fue botado. [2] Se dice que Colón transportó más pasajeros durante su carrera que cualquier otro barco en los Grandes Lagos. [2] Después de una carrera que duró cuatro décadas, fue retirada durante la Gran Depresión y desguazada en 1936 por la Manitowoc Shipbuilding Company en Manitowoc, Wisconsin . [3] [4]
La historia del Columbus está vinculada con la de los Whalebacks, un diseño de barco innovador pero no ampliamente aceptado de finales de la década de 1880, y con la de su diseñador, Alexander McDougall . McDougall , inmigrante escocés , capitán de los Grandes Lagos , inventor [5] y empresario, desarrolló la idea del lomo de ballena como una forma de mejorar la capacidad de las barcazas para seguir a un remolcador en mares agitados. [1] Los Whalebacks se caracterizaban por formas distintivas de casco con partes superiores redondeadas, carentes de lados verticales convencionales. De este modo, las olas rompían contra sus cascos con mucha menos fuerza que cuando chocaban contra un casco convencional. El agua también podía fluir alrededor de las torretas redondeadas que se parecían a las torretas de los buques de guerra contemporáneos; sobre estas torretas se montaron la superestructura y las casetas. [6] Los contornos redondeados de las ballenas les daban una apariencia poco convencional, [1] y los diseños de barcos y barcazas de McDougall fueron recibidos con considerable escepticismo, resistencia y burla. [1] [7] Como tenían hocicos de aspecto porcino a modo de arco, algunos observadores los llamaron "barcos de cerdos". [6] [7]
Después de que McDougall no pudo persuadir a los constructores navales existentes para que probaran sus diseños, fundó la American Steel Barge Company en Superior, Wisconsin, en 1888, y los construyó él mismo. McDougall promovió activamente su diseño y su empresa enviando el SS Charles W. Wetmore a Londres y abriendo otro astillero en Everett, Washington , que construyó el SS City of Everett . [8] Cuando la Exposición Mundial Colombina de 1893, que se celebraría en Chicago , Illinois , estaba en las etapas de planificación, McDougall reconoció otra oportunidad para dar a conocer su diseño. El Columbus , concebido como un elaborado ferry , tenía como objetivo demostrar que el diseño de ballena funcionaría bien en el servicio de pasajeros, [1] [5] y sería capaz de viajar a alta velocidad. [9] El nombre del barco honraba al explorador Cristóbal Colón, al igual que la propia Exposición Mundial Colombina, programada para coincidir con el 400 aniversario de su primer viaje al Nuevo Mundo. [5]
La World's Fair Steamship Company ordenó la construcción del Columbus a un costo estimado de 360.000 dólares . El trabajo se llevó a cabo en las fábricas de McDougall's American Steel Barge Company en Superior, Wisconsin, a partir del otoño de 1892. [10]
La estructura del casco, que incluía nueve mamparos , se completó el 13 de septiembre de 1892. A continuación se instalaron los mecanismos de propulsión del barco, que consistían en un solo cuatro palas, 14 pies (4 m) de diámetro y 19 pies (6 m) de paso. hélice , las dos máquinas de vapor alternativas de triple expansión (con tres cilindros de 26 pulgadas (66 cm), 42 pulgadas (107 cm) y 70 pulgadas (178 cm) de diámetro en un marco común con 42 pulgadas (107 cm) de carrera) fabricadas por Samuel F. Hodge & Co. de Detroit , Michigan , y seis calderas escocesas de retorno tubulares de acero (de 11 pies (3 m) de diámetro por 12 pies (4 m) de largo), construidas por Cleveland Shipbuilding Compañía . [11] [12] Luego se añadió la parte superior redondeada del casco, seguida de las seis torretas, que eran sustancialmente más grandes que las empleadas en los cargueros balleneros. El barco fue botado el 3 de diciembre de 1892, después de lo cual se montaron dos cubiertas de superestructura en las torretas a lo largo de la línea central de su casco para permitir el acceso a sus dos cubiertas internas, una en las torretas y otra en el casco de abajo. [1]
Fue equipada durante el resto de finales de 1892 y principios de 1893. Se utilizó iluminación eléctrica y estaba elegantemente amueblada. Su gran salón y su paseo marítimo con claraboyas contenían varias fuentes y un gran acuario lleno de truchas y otros peces de los lagos. Las cabañas y los espacios públicos fueron equipados con paneles de roble, alfombras de terciopelo, ventanas de vidrio grabado, muebles de cuero y mármol. Se proporcionaron tiendas y restaurantes a los pasajeros. [10] [13]
La American Steel Barge Company de McDougall se había comprometido en el contrato a que el Columbus sería construido y entregado en tres meses, lo que lo convertiría en uno de los grandes barcos construidos más rápidamente de su tiempo. Los constructores prometieron además una carga y descarga rápidas, prediciendo que el barco podría embarcar a 5.000 pasajeros en cinco minutos y desembarcar a los mismos pasajeros en incluso menos tiempo. Se especificó que el Columbus pudiera recorrer 10 km (6 millas) desde el muelle del centro hasta el recinto ferial de Jackson Park y 64th Street en 20 minutos. [10] [14]
McDougall creó otro holding, la Columbian Whaleback Steamship Company de Duluth, Minnesota , para poseer y operar el Columbus . Fue comisionada el 13 de mayo de 1893. Su primer capitán fue John McArthur, quien había capitaneado otros balleneros para las firmas de McDougall, comenzando con el primer ballenero motorizado, el Colgate Hoyt , construido en 1890. Se citó a McDougall diciendo a McArthur: " Ahí está su barco de vapor; llévelo a Chicago y conviértalo en un éxito". [15]
McArthur hizo precisamente eso. Pintado completamente de blanco , el Columbus realizó múltiples viajes de ida y vuelta por día, navegando a lo largo de la costa del lago Michigan desde el muelle de Randolph Street /Van Buren Street hasta el sitio de Jackson Park del recinto ferial de bellas artes "Ciudad Blanca" de la Exposición Mundial Colombina. Un folleto de recuerdo contemporáneo la llamó "la mayor maravilla marina de su tiempo", [1] y otra publicación la apodó la "Reina de los Lagos". [16] Tenía una capacidad estimada de 4.000 a 5.000 pasajeros en sus cuatro cubiertas, pero se informó que transportaba 7.000 en su viaje inaugural. [17] Se dice que el vapor Virginia de Goodrich Transit Line (más tarde USS Blue Ridge ) corrió contra ella. [18]
El Columbus transportó entre 1,7 y 2,0 millones de pasajeros (las fuentes difieren) durante la exposición, con sólo una víctima mortal, un miembro de la tripulación. [15] En reconocimiento a ese éxito, los comisionados de la exposición obsequiaron al Capitán McArthur un reloj de oro grabado con una representación del barco. McArthur pasó a ser capitán de otros balleneros, incluido el Frank Rockefeller , que se convirtió en el SS Meteor , el único ballenero que sobrevive en la actualidad. [15]
Después de que terminó la exposición, el Columbus entró en servicio de pasajeros y se agregó una cubierta adicional (tercera superestructura, quinta en total) durante la temporada de invierno de 1899-1900. [3] A pesar del éxito del Columbus en la exposición y los esfuerzos promocionales de McDougall, el diseño de ballena nunca tuvo éxito. Para 1900, los últimos barcos ballena se habían construido en Superior: el Alexander McDougall en 1899 (el último barco a motor) y el John Smeaton , la última barcaza ballena. La American Steel Barge Company se vendió a la American Ship Building Company , convirtiéndose en su Superior Works, y cambió a diseños de laker más convencionales. [19]
En 1899, el Columbus fue arrendado y operado por Goodrich Transit Line, [20] [21] cuyo vapor Virginia había sido un eterno rival en las carreras. [22] Cambió de manos en 1905 a la compañía Milwaukee & Chicago Transportation, posiblemente un holding de Goodrich [3] , y nuevamente en 1909 a Goodrich Transit Line. [3] Su librea fue cambiada en algún momento entre 1906 y 1909 a un casco negro con detalles en amarillo, y fue puesta en servicio en la ruta entre Chicago y Milwaukee, Wisconsin . El Columbus permaneció con la línea Goodrich durante varios años. Aunque se utilizaba para excursiones a otros lugares de los Grandes Lagos, su horario habitual era un viaje diario a Milwaukee, saliendo de Chicago a media mañana, navegando hasta Milwaukee para hacer una escala de dos horas y luego regresar ( ver anuncio a la derecha ). [23] Realizó excursiones diarias de ida y vuelta desde los muelles de Goodrich en el puente de Rush Street . [24]
Colón tuvo al menos tres accidentes. En junio de 1895 sufrió una explosión provocada por la desconexión de una tubería de vapor mientras navegaba. [25] Los relatos difieren, pero algunos afirman que esto sucedió durante una carrera con su rival, Virginia . [26] En julio de 1905, chocó con la goleta Ralph Campbell en el río Chicago . [27] El 30 de junio de 1917, se vio involucrada en su accidente más grave, una colisión con una torre de agua . La colisión ocurrió en Milwaukee mientras los remolcadores maniobraban para alejarlo de su muelle. La corriente del río Milwaukee la atrapó, la hizo girar hacia un lado y su proa cortó dos patas de la torre de agua de la Yahr-Lang Drug Company, derribándola e inundando las cubiertas del Columbus con aproximadamente 25.000 galones estadounidenses (95.000 L). La colisión mató a 16 pasajeros y dañó gravemente su cabina del piloto, dejándola fuera de servicio por el resto del año. [28] [29]
El Columbus fue uno de los primeros barcos equipados con una radio a bordo , instalada en 1909, cuando se le asignaron las siglas "KC". [30] Columbus y el SS Chicago utilizaron la radio para ayudar a coordinar el rescate de más de 200 pasajeros del transatlántico Goodrich City of Racine cuando el Racine quedó inutilizado frente a Waukegan, Illinois , en el lago Michigan. [31]
En 1915, el SS Eastland volcó mientras estaba atracado en el río Chicago, con la pérdida de más de 800 vidas. Posteriormente, los funcionarios ordenaron que muchos barcos de pasajeros se sometieran a pruebas de estabilidad, que el Columbus pasó fácilmente. Incluso con 7.500 sacos de arena (que simulaban pasajeros) apilados a un lado y remolcadores tirando en esa dirección, sólo se inclinaba 12 grados. [32] [33] Colón apareció en la exposición Century of Progress en Chicago en 1932-1933. [5]
El Columbus fue puesto fuera de servicio en 1933 y cambió de manos dos veces durante la Gran Depresión , en 1933 y nuevamente en 1934. [3] Fue desguazado en 1936 en Manitowoc Shipbuilding Company en Manitowoc, Wisconsin . [3]
SS Christopher Columbus transportó entre 1,7 y 2 millones de pasajeros solo en su primer año, [1] [34] y se estima que transportó más pasajeros que cualquier otro barco en los Grandes Lagos. [5] Era uno de los barcos de pasajeros más fotografiados en los lagos, y todavía se encuentran ampliamente disponibles postales de recuerdo de ella. Una de sus anclas, cuyo diseño fue patentado por McDougall el 3 de febrero de 1891, [35] se exhibe en el Museo de los Marineros en Newport News, Virginia . [36]
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