El Australasia fue un carguero estadounidense de los Grandes Lagos con casco de maderaque prestó servicio en los Grandes Lagos de América del Norte desde su construcción en 1884 hasta su incendio y hundimiento en 1896. El 18 de octubre de 1896, mientras estaba cargado de carbón , el Australasia se hundió en el lago Míchigan cerca de la ciudad de Sebastopol , condado de Door, Wisconsin, Estados Unidos, después de incendiarse frente a la isla de Cana . El 3 de julio de 2013, el naufragio del Australasia fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos . [2] [3]
El Australasia (número oficial 106302) fue construido en 1884 en West Bay City, Michigan , por el astillero propiedad del capitán James Davidson. Fue construido para la Davidson Steamship Company, que también era propiedad del capitán Davidson. Con una longitud de 285 pies (87 m), el Australasia fue uno de los barcos de madera más grandes jamás construidos ; su manga era de 39 pies (12 m) de ancho y su bodega de carga tenía 21,2 pies (6,5 m) de profundidad. Estaba propulsado por un motor compuesto de proa y popa que era alimentado por dos calderas marinas escocesas que quemaban carbón .
Tenía un tonelaje bruto de 1.829,32 toneladas y un tonelaje neto de 1.539,20 toneladas. [4]
El 17 de septiembre de 1884, el Australasia fue botado con el número de casco n.° 9. [5] [4] En el momento de su botadura, el Australasia era el barco con casco de madera más grande del mundo. [6] Debido a su enorme tamaño, el Australasia necesitaba refuerzos transversales de hierro, una quilla de hierro , placas de hierro y varios arcos de hierro para aumentar su resistencia. [7] [A]
Se utilizaba para transportar cargas a granel, como mineral de hierro , carbón , cereales y, a veces, sal . Podía transportar estas cargas con tanta eficacia que hizo que sus propietarios se hicieran ricos en una época en la que los barcos de madera pequeños y menos versátiles estaban siendo rápidamente sustituidos por barcos de hierro o acero más grandes y resistentes. [6] Al igual que todos los barcos propiedad del capitán Davidson, el Australasia solía remolcar una goleta de madera. [6]
El 17 de octubre de 1896, el Australasia partió de un puerto en el lago Erie rumbo a Milwaukee, Wisconsin , con 2200 toneladas de carbón blando . [9] Alrededor de las 6:00 p. m. cerca de Baileys Harbor , la tripulación del Australasia descubrió "un incendio debajo del Texas en la cubierta principal". Intentaron combatir el incendio pero fracasaron. La tripulación abandonó el Australasia antes de que llegara a Jacksonport, Wisconsin . A las 10:30 p. m., el Australasia estaba a unas cuatro horas de Jacksonport cuando el remolcador John Leathem se topó con el vapor en problemas. El Leathem comenzó a remolcar el Australasia hasta la orilla, pero el cabo que los conectaba seguía ardiendo. A las 9:00 a. m. del 18 de octubre de 1896, la tripulación del Leathem se dio por vencida en su intento de rescatarlo y, en su lugar, lo arrastró hasta la playa en 15 pies (4,6 m) de agua al sur de Cave Point. [10] Su tripulación decidió hundirla, abriendo un agujero en el costado del Australasia con la proa del Leathem . [10] Ardió hasta la noche del 18 de octubre de 1896. [10]
El Australasia fue declarado pérdida total. Gran parte de su cargamento de carbón blando y maquinaria fue rescatado; sin embargo, su casco no se pudo reparar y fue abandonado. [11] Hoy en día, su casco inferior se encuentra mayormente enterrado en arena bajo 15 a 20 pies de agua frente al Parque Estatal Whitefish Dunes . [2] Debido a que la mayor parte de su casco permanece enterrado en arena, existe la posibilidad de que se descubran diferentes secciones del casco que puedan revelar información más significativa sobre su construcción. [2] No hay rastro visible de su cargamento en el lugar de su naufragio, pero sí rastros de carbón en una playa cercana. [11] Los buceadores rara vez visitan el naufragio del Australasia , lo que significa que se ha producido muy poca perturbación en el lugar. [11] Cerca se encuentran los restos de varios otros barcos, incluido el antiguo carguero de acero Lakeland , el granelero de madera Frank O'Connor , el vapor de madera Louisiana , que se perdió durante la Tormenta de los Grandes Lagos de 1913 , la goleta Christina Nilsson y el barco de vapor Joys .
