El SM U-70 fue un submarino tipo U 66 de la Armada Imperial Alemana (en alemán: Kaiserliche Marine ) durante la Primera Guerra Mundial . Fue botado en febrero de 1914 como U-11, el último barco de la clase U-7 para la Armada austrohúngara (en alemán: Kaiserliche und Königliche Kriegsmarine o KuK Kriegsmarine ), pero fue vendido a Alemania, junto con los demás de su clase, en noviembre de 1914.
El submarino fue ordenado como U-11 de Germaniawerft de Kiel como el último de los cinco barcos de la clase U-7 para la Armada austrohúngara. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la Armada austrohúngara se convenció de que ninguno de los submarinos de la clase podría ser entregado al Adriático a través de Gibraltar . Como consecuencia, toda la clase, incluido el U-11 , fue vendida a la Armada Imperial Alemana en noviembre de 1914. Bajo control alemán, la clase pasó a conocerse como el tipo U 66 y los barcos fueron renumerados; el U-11 se convirtió en el U-70 , y todos fueron rediseñados y reconstruidos según las especificaciones alemanas. El U-70 fue botado en julio de 1915 y puesto en servicio en septiembre. Una vez completado, desplazaba 791 toneladas (779 toneladas largas) en la superficie y 933 toneladas (918 toneladas largas) sumergidas. El barco tenía 69,50 metros (228 pies) de largo y estaba armado con cinco tubos lanzatorpedos y un cañón de cubierta .
Como parte de la IV Flotilla durante la guerra, el U-70 hundió 52 buques mercantes con un tonelaje de registro bruto (TRB) combinado de 135.288. Incluido en ese total estaba el Southland —con 11.899 TRB , uno de los buques más grandes de la guerra hundido por un submarino— hundido en junio de 1917. Además, hundió un balandro británico de la clase Flower y dañó cinco buques mercantes (24.971 TRB ). El 20 de noviembre de 1918, nueve días después del Armisticio , el U-70 fue rendido a los británicos. Fue desguazado en Bo'ness en 1919-20.
Después de que la Armada austrohúngara evaluara competitivamente tres diseños de submarinos extranjeros, seleccionó el diseño Germaniawerft 506d, también conocido como Tipo UD, para su nueva clase U-7 de cinco submarinos. [6] La Armada ordenó cinco barcos el 1 de febrero de 1913. [7]
La clase U-7 fue vista por la Armada austrohúngara como una versión mejorada de su clase U-3 , que también era un diseño de Germaniawerft. [7] [Nota 2] Tal como fueron diseñados para la Armada austrohúngara, los barcos desplazarían 695 toneladas (684 toneladas largas) en la superficie y 885 toneladas (871 toneladas largas) mientras estaban sumergidos. Los barcos de doble casco tendrían 69,50 metros (228 pies) de largo en total con una manga de 6,30 metros (20,7 pies) y un calado de 3,79 metros (12,4 pies). Las especificaciones austriacas exigían dos ejes con dos motores diésel (2300 caballos de fuerza métricos (2269 bhp; 1692 kW) en total) para navegar en superficie a una velocidad de hasta 17 nudos (31 km/h; 20 mph), y dos motores eléctricos (1240 caballos de fuerza métricos (1223 shp; 912 kW) en total) para un máximo de 11 nudos (20 km/h; 13 mph) cuando estaban sumergidos. [7] Los barcos fueron diseñados con cinco tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) ; cuatro ubicados en la proa y uno en la popa. El armamento de los barcos también incluiría un solo cañón de cubierta de 6,6 cm (2,6 pulgadas) . [7]
El U-11 fue botado el 11 de febrero de 1914, siendo el último barco de la clase que se había empezado a construir. [8] Su construcción estaba prevista que se completara en un plazo de entre 29 y 33 meses. [7]
Ni el U-11 ni ninguno de sus barcos gemelos estaban completos cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [8] Con los barcos en construcción en Kiel , los austriacos se convencieron de que sería imposible recibir la entrega de los barcos, que tendrían que ser remolcados hacia el Mediterráneo más allá de Gibraltar , un territorio británico. [7] [Nota 3] Como resultado, el U-11 y sus cuatro hermanas fueron vendidos a la Armada Imperial Alemana el 28 de noviembre de 1914. [2] [Nota 4]
El U-11 fue renumerado por los alemanes como U-70 cuando su clase fue redesignada como Tipo U 66. La Armada Imperial Alemana hizo que los submarinos fueran rediseñados y reconstruidos según los estándares alemanes, lo que aumentó el desplazamiento en superficie en 96 toneladas (94 toneladas largas) y el sumergido en 48 toneladas (47 toneladas largas). La carga de torpedos se incrementó en un tercio, de 9 a 12, y el cañón de cubierta se actualizó del cañón de 6,6 cm (2,6 pulgadas) especificado originalmente a uno de 8,8 cm (3,5 pulgadas) Uk L/30 . [2]
El U-70 fue botado el 20 de julio de 1915. [2] El 22 de septiembre, el SM U-70 fue puesto en servicio en la Armada Imperial Alemana bajo el mando del Kapitänleutnant Otto Wünsche. [1] [Nota 5] El U-70 fue el segundo submarino al mando del oficial de 30 años; había comandado el U-25 desde agosto de 1914 hasta una semana antes de su asignación al U-70 . [4] En enero de 1916, Wünsche y el U-70 escoltaron al corredor de bloqueo alemán Marie a través del Mar del Norte . [9] El 9 de febrero, el U-70 fue asignado a la IV Flotilla (en alemán: IV. Uhalbflotille ) en la que permaneció durante la guerra. [10] El U-70 sirvió como escolta nuevamente a fines de febrero, cuando acompañó al asaltante mercante alemán Greif . [9] [Nota 6]
Alemania comenzó su segunda ofensiva submarina contra el transporte marítimo en febrero de 1916, el mes en que el U-70 se había unido a la IV Flotilla. Al igual que en la primera ofensiva submarina, los submarinos fueron enviados de forma independiente alrededor de Escocia para patrullar el mar de Irlanda y la entrada occidental del Canal de la Mancha . [11] El U-70 hundió su primer barco el 16 de marzo, [12] cuando envió al velero británico Willie a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al noroeste por el oeste de Fastnet Rock . [13] El mismo día también dañó el carguero británico Berwindale , en ruta a Avonmouth con una carga de trigo desde Galveston, Texas . [14] Durante el resto de marzo y principios de abril, el U-70 hundió cinco barcos adicionales de 14.557 toneladas de registro bruto (TRB); [12] el más grande fue el carguero británico Eagle Point , que transportaba una carga de heno y avena desde Saint John, Nuevo Brunswick , torpedeado y hundido el 28 de marzo. [15] A finales de abril de 1916, el almirante Reinhard Scheer , el nuevo comandante en jefe de la Flota de Alta Mar (bajo la cual operaba la IV Flotilla del U-70 ), canceló la ofensiva de transporte marítimo y ordenó a todos los barcos en el mar que regresaran, y a todos los barcos en el puerto que permanecieran allí. [16]
A mediados de mayo, Scheer completó los planes para atraer a parte de la Gran Flota británica . [17] La Flota de Alta Mar alemana haría una salida para una incursión en Sunderland , [18] atrayendo a la flota británica a través de "'nidos' de submarinos y campos minados". [17] El U-70 fue uno de los cuatro submarinos que salieron al mar a partir del 18 de mayo para explorar el centro del Mar del Norte en busca de señales de la flota británica. Completando cinco días de exploración, el U-70 , junto con el U-63 , el U-51 , el U-32 , el barco gemelo U-66 , el U-24 y el U-52 , tomaron posición frente al estuario de Forth el 23 de mayo. Los otros dos barcos, el U-43 y el U-44 , estaban estacionados frente al estuario de Pentland , en posición de atacar a la flota británica que salía de Scapa Flow . Todos los barcos debían permanecer en la posición hasta el 1 de junio y esperar un mensaje codificado que informaría de la partida de la flota británica. [18] Desafortunadamente para los alemanes, el Almirantazgo británico tenía informes de inteligencia sobre la partida de los submarinos que, junto con la ausencia de ataques a los barcos, despertaron sospechas británicas. [17]
Una salida retrasada de la flota alemana para su salida (que había sido redirigida al Skagerrak ) y el fracaso de cinco submarinos en recibir el mensaje codificado de advertencia del avance británico hicieron que la emboscada anticipada de Scheer fuera un "fracaso total y decepcionante". [19] Aunque el U-70 había recibido la advertencia previa del mensaje codificado, su tripulación nunca vio ninguna parte de la flota. [Nota 7] El fracaso de la emboscada submarina para hundir a ningún buque capital británico permitió que toda la Gran Flota se enfrentara a la numéricamente inferior Flota de Alta Mar en la Batalla de Jutlandia , que tuvo lugar del 31 de mayo al 1 de junio. [20]
El siguiente éxito del U-70 llegó en diciembre, cuando hundió el vapor británico Pascal , de 5.587 TRB , el 17 de diciembre. Durante el mes siguiente, hundió otros 14 barcos (19.795 TRB ). [12]
Desde las primeras etapas de la guerra, los británicos habían bloqueado Alemania, impidiendo que los barcos neutrales llegaran a los puertos alemanes. En el llamado "invierno del nabo" de 1916-17, el bloqueo había limitado severamente las importaciones de alimentos y combustible a Alemania. [21] Entre los resultados se encontraba un aumento de la mortalidad infantil y hasta 700.000 muertes atribuidas a la inanición o la hipotermia durante la guerra. [22] Como el bloqueo tenía consecuencias tan nefastas, el káiser Guillermo II aprobó personalmente la reanudación de la guerra submarina sin restricciones , que comenzaría el 1 de febrero de 1917, para ayudar a obligar a los británicos a firmar la paz. [23] Las nuevas reglas de combate especificaban que ningún barco debía quedar a flote. [24]
La primera acción registrada del U-70 bajo las nuevas reglas de combate ocurrió cerca de fines de febrero de 1917, cuando el submarino bombardeó al SS San Patricio, de bandera británica . El petrolero de 9712 TRB , que fue encontrado por el U-70 frente a las islas Orcadas , sobrevivió al ataque. [25] [Nota 8] En marzo, el U-70 hundió doce barcos con un total de 25 708 TRB y dañó un decimotercero de 4666 TRB. [12]
Durante el mes de abril de 1917, los submarinos alemanes lograron hundir 860.334 toneladas de barcos aliados y neutrales, un total no superado por ningún mes en ninguna de las dos guerras mundiales. [26] La contribución del U-70 llegó en forma de diez barcos de 23.530 TRB enviados al fondo, cuatro de ellos el mismo día, el 24 de abril. [12]
Aunque el total mensual de tonelaje hundido por todos los submarinos había alcanzado su punto máximo en abril, las pérdidas fueron de más de 600.000 toneladas en mayo y junio. El U-70 no contribuyó al recuento de mayo, pero su oficial al mando, Wünsche, fue galardonado con la Orden de la Casa de Hohenzollern . [4] El U-70 comenzó otro mes productivo en junio al hundir el transatlántico de American Line Southland el 4 de junio. Con 11.899 TRB , el Southland fue el barco más grande hundido por el U-70 , [12] y uno de los barcos más grandes hundidos durante la guerra por un submarino. [27] El Southland transportaba un cargamento general de Liverpool a Filadelfia cuando el U-70 lo hundió en la posición 56°10′N 12°14′O / 56.167, -12.233. -12.233 , a unas 140 millas náuticas (260 km; 160 mi) de la isla Tory . [28] Durante el resto de junio, el U-70 hundió otros siete barcos por un total de 26.131 TRB. [12]
Después de junio de 1917, el U-70 solo hundió otros dos barcos durante el resto de la guerra, uno de los cuales fue el balandro británico de clase Flower Rhododendron el 5 de mayo de 1918. [12] El Rhododendron había sido construido en 1917 como un Q-ship especialmente diseñado , un buque de guerra camuflado como un buque mercante para atraer a los submarinos alemanes dentro del alcance de sus baterías de cañones ocultos. El balandro estaba patrullando Mull Head en las Islas Orcadas cuando fue alcanzado por un solo torpedo del U-70 . El capitán, el teniente comandante Charles Arthur Peal, se desorientó después de la explosión y, en lugar de ordenar que se dispersara un "grupo de pánico" para acercar al submarino al alcance, ordenó la evacuación completa del barco, que se llevó a cabo con gran prisa y confusión. El U-70 se acercó al barco en llamas y observó la evacuación caótica, agarrando a un suboficial de una balsa salvavidas que reveló la verdadera identidad del barco. El U-70 bombardeó el naufragio y logró escapar sin ser atacado. El Rhododendron volcó y se hundió a la mañana siguiente, con la pérdida de 15 hombres, cuatro muertos en la explosión y 11 ahogados durante la evacuación. Peal y el resto de la tripulación fueron duramente criticados por su conducta bajo fuego por una junta del Almirantazgo . [29]
En total, el U-70 hundió 53 barcos con un tonelaje combinado de 136.578 y dañó cinco con un tonelaje de 24.971 en sus doce patrullas de guerra. Fue rendido a los británicos el 20 de noviembre de 1918, nueve días después del Armisticio , y desguazado en Bo'ness en 1919-20. [1]