El Savoia-Marchetti SM.81 Pipistrello ( en italiano : murciélago ) fue el primer avión bombardero / transporte trimotor que sirvió en la Regia Aeronautica italiana . [2] Cuando apareció en 1935, representó un verdadero paso adelante en la aviación militar italiana: era rápido, estaba bien armado y tenía un gran alcance. [2] Resultó eficaz durante la guerra con Etiopía y la Guerra Civil Española . [2] A pesar de ser demasiado lento para seguir siendo competitivo como bombardero en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial , fue uno de los aviones más flexibles, fiables e importantes de la Regia Aeronautica de 1935 a 1944, y se adaptó a tareas de segunda línea en una amplia gama de tareas.
El SM.81 era una versión militarizada del anterior avión de pasajeros SM.73 de Savoia-Marchetti , con alas en voladizo , tres motores y un tren de aterrizaje fijo . Los orígenes de esta versión se remontan a los intereses de Italo Balbo , un brillante exponente del régimen fascista (pero sin embargo "exiliado" en Libia por Mussolini ), que necesitaba un avión rápido y eficiente que fuera capaz de dar servicio a las vastas colonias italianas en África.
El SM.81 tenía alas que eran aproximadamente similares a las del S.55 de fuselaje doble , e idénticas a las del S.73 , pero tenía un fuselaje mucho más simple. Alrededor de seis meses después de la primera aparición del SM.73, el prototipo SM.81 ( MM.20099 ) voló por primera vez desde Vergiate , cerca de Varese , el 8 de febrero de 1934, controlado por el piloto de pruebas Adriano Bacula. [3] La primera serie , ordenada en 1935, fue de 100 aviones y rápidamente se puso en producción como resultado de la crisis internacional y el embargo causado por la guerra en Etiopía . Los primeros ejemplares fueron enviados al Ala 7 en la base aérea de Campo della Promessa cerca de Lonate Pozzolo .
Aunque fue rápidamente reemplazado como bombardero de primera línea, el SM.81 continuó sirviendo como avión de transporte gracias a su fuselaje ancho, que le permitía acomodar una amplia gama de cargas. Aparte de su velocidad, en general era superior al SM.79 Sparviero como avión multifunción. [ cita requerida ]
El SM.81 era un monoplano robusto, de tres motores , con un tren de aterrizaje fijo con ruedas de cola , con las ruedas principales encerradas por grandes faldones para reducir la resistencia, y tenía una tripulación de seis. [4] El avión era de construcción mixta: el fuselaje tenía un armazón de tubos de acero con una porción trasera cubierta de metal, mientras que el resto estaba cubierto de madera y tela. Tenía un fuselaje relativamente grande, una característica innecesaria para un bombardero, lo que determinó su futuro como avión de transporte. Como los motores eran bastante pequeños, el fuselaje no se mezclaba bien con el motor de morro, incluso menos que el SM.79. Había muchas ventanas para proporcionar luz natural al interior del fuselaje, dando la impresión de que se trataba de un avión de pasajeros.
Las alas, todas de madera, tenían tres largueros para proporcionar el soporte necesario, mientras que las superficies de cola semielípticas eran de metal recubierto de tela. El piloto y el copiloto estaban sentados uno al lado del otro en una cabina cerrada , con cabinas separadas para el ingeniero de vuelo y el operador de radio/artillero detrás de la cabina. [5] El compartimiento de bombas estaba detrás de la cabina, junto con un pasaje que conectaba el fuselaje medio y trasero, donde había tres posiciones defensivas más.
La posición del bombardero estaba situada justo debajo de la cabina, en una góndola semirretráctil, [5] y se diferenciaba de la del SM.79 por ser más grande y estar en una posición más favorable para la comunicación con la tripulación, y proporcionar una excelente visibilidad gracias al panel acristalado. Tanto esta posición como la cabina tenían escotillas de escape, pero para la entrada y salida normales había una puerta en el fuselaje medio izquierdo y otra en el fuselaje trasero. El equipo incluía un transmisor de radio RA 350I, un receptor de radio AR5 y una radiobrújula P63N (no siempre instalada), mientras que otros sistemas comprendían un generador eléctrico, un sistema de extinción de incendios y una cámara OMI 30 (en la góndola del artillero). [ cita requerida ]
El avión, con un ala grande y un tren de aterrizaje robusto, era fiable y agradable de volar, y podía operar desde todo tipo de terreno. Era sorprendentemente rápido para su época y, dada la potencia de sus motores, especialmente en comparación con el similar Junkers Ju 52. Estaba mejor armado que el SM.79, pero la mayor resistencia combinada con la misma potencia del motor reducía la velocidad máxima y las velocidades de crucero, así como el alcance. No se le instaló blindaje, excepto los tanques de combustible autosellantes .
El SM.81 estaba equipado con seis ametralladoras que proporcionaban un armamento defensivo pesado para un avión de 1935. Dos torretas retráctiles motorizadas , una dorsal (justo detrás de los asientos de los pilotos) y otra ventral-posterior, estaban equipadas cada una con ametralladoras Breda-SAFAT de 7,7 mm (0,303 in), mientras que se montaron ametralladoras Lewis de 7,7 mm (0,303 in) para disparar a través de escotillas laterales. [5] Las torretas rotaban mediante un sistema hidráulico "Riva-Calzoni", mientras que la elevación de los cañones era manual, y se proporcionaron mecanismos de respaldo manuales tanto para los sistemas retráctiles como giratorios. Una vez retraída, solo la parte superior de la torreta era visible, con los cañones de los cañones colocados verticalmente, uno detrás del otro para reducir la resistencia, dando la impresión de que el avión tenía antenas adicionales. Teniendo en cuenta la velocidad de crucero del SM.81 de alrededor de 270 km/h (170 mph) y la presencia de un enorme tren de aterrizaje fijo, la ganancia aerodinámica fue relativamente pequeña.
La torreta ventral se operaba de una manera diferente a las instaladas en otros aviones donde el artillero ocupaba la estructura con forma de bola o cubo de basura; en cambio, debido a la falta de espacio, el artillero se agachaba en el fuselaje con la cabeza hacia abajo dentro de la torreta. Esto resultó no ser muy efectivo como lo fueron la mayoría de las torretas ventrales, [ cita requerida ] y no se instalaron en otros Savoia, aunque Piaggio instaló una torreta estilo cubo de basura que acomodaba al artillero en su P.108 .
Ambos flancos estaban cubiertos por una instalación de un cañón y otra de dos cañones. Inicialmente se instalaron seis ametralladoras Vickers de 7,7 mm (0,303 in) , pero luego se reemplazaron por modelos fiables, aunque no muy rápidos, fabricados por Breda, junto con 500 balas por cañón.
El compartimiento de bombas del SM.81 estaba dividido en dos partes con un pasaje que conectaba la popa y el medio del fuselaje entre ellas, y podía acomodar una amplia gama de municiones hasta un total de 2000 kg (4410 lb) en alcances cortos, con bombas individuales de hasta 500 kg (1100 lb), dispuestas horizontal o verticalmente: [5]
El mecanismo de liberación de bombas estaba ubicado en el lado derecho de la posición del bombardero.
El armamento defensivo del SM.81 era mejor que el de su sucesor, el SM.79, e incluso que el del SM.84, aunque de menor calibre, pero aún insuficiente frente a la oposición de los modernos cazas enemigos. También era capaz de transportar una mayor carga de bombas que el SM.79, debido a su amplio fuselaje.
El SM.81 tenía una configuración de tres motores, pero a diferencia del Sparviero , estaba equipado con una amplia gama de motores a lo largo de su producción:
Además, se construyó un avión, el SM.81B, en configuración bimotor, propulsado por dos motores en línea Isotta-Fraschini Asso XI de 627 kW (840 hp) y un morro aerodinámico y acristalado. Tenía un rendimiento inferior a las versiones trimotoras y no se llevó a más aviones. [6]
Los tanques de combustible, como era estándar para los aviones multimotor italianos, eran tanques de combustible autosellantes de metal que utilizaban materiales desarrollados por SEMAPE, el fabricante especializado. Se instalaron ocho tanques, con seis en el ala central (4 tanques de 150 L/40 galones estadounidenses y 2 tanques de 1140 L/301 galones estadounidenses) y dos tanques de 370 L (100 galones estadounidenses) (o 780 L/210 galones estadounidenses con motores Gnome-Rhône 14K) en las alas exteriores [ cita requerida ] . Esto dio una capacidad total de combustible de 3620 o 4400 L (960 o 1160 galones estadounidenses).
El SM.81 entró en combate por primera vez durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia , donde demostró ser versátil al servir como avión de bombardeo, transporte y reconocimiento . Los SM.81 también lucharon en la Guerra Civil Española con la Aviazione Legionaria y estuvieron entre los primeros aviones enviados por las potencias fascistas para transportar ayuda aérea a Francisco Franco .
A pesar de su obsolescencia, en 1940, cuando Italia se vio envuelta en la Segunda Guerra Mundial , alrededor de 300 (290–304 dependiendo de la fuente) SM.81 estaban en servicio en la Regia Aeronautica . Los primeros aviones italianos en entrar en acción en África Oriental fueron un par de SM.81. El 11 de junio de 1940, uno de ellos atacó Puerto Sudán y el otro realizó un vuelo de reconocimiento sobre el Mar Rojo . Esa misma noche, tres SM.81 despegaron para bombardear Adén , pero uno dio marcha atrás y uno de los otros dos chocó contra una colina cerca de Massawa mientras intentaba aterrizar. [7] Otro vuelo se desplegó simultáneamente contra posiciones defensivas anglo-rodesianas en la Somalia británica inmediatamente antes de la decisiva Batalla de Tug Argan , presagiando un papel limitado como bombardero táctico . [8]
Su baja velocidad y su vulnerabilidad a los aviones de combate hicieron que durante el día el SM.81 se limitara a tareas de segunda línea, utilizándose como avión de transporte. Por la noche era un bombardero eficaz, especialmente en el teatro de operaciones del norte de África . También se llevaron a cabo acciones antibuque, pero sin un éxito significativo.
La mayoría de los SM.81 fueron retirados en el momento del armisticio italiano de 1943, aunque algunos permanecieron en servicio tanto en la República Social Italiana como en la Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana .
Varios ejemplares sobrevivieron a la guerra y pasaron a servir en la Aeronautica Militare Italiana , pero en 1950 todos ellos habían sido retirados.
Los SM.81 que servían en Etiopía tenían distintivos para distinguirlos en misiones SAR. El patrón de camuflaje normal era amarillo, verde y marrón. El esquema verde oliva oscuro en toda su superficie se introdujo más tarde, cuando los aviones se utilizaron solo en misiones de transporte.
Datos de [ cita requerida ]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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