El Deutschland fue un submarino mercante alemán utilizado durante la Primera Guerra Mundial para romper bloqueos . Fue desarrollado con fondos privados y operado por la North German Lloyd Line. Fue el primero de los siete submarinos clase U-151 construidos y uno de los dos únicos submarinos de carga no armados utilizados.
Después de realizar dos viajes como mercante desarmado, fue tomado por la Armada Imperial Alemana el 19 de febrero de 1917 y convertido en U-155 , armado con seis tubos lanzatorpedos y dos cañones de cubierta . Como U-155 , comenzó una carrera de incursión en junio de 1917 que duraría hasta octubre de 1918, hundiendo 120.434 TRB de barcos y dañando otros 9.080 TRB de barcos.
El Deutschland fue uno de los siete submarinos diseñados para transportar carga entre Estados Unidos y Alemania, a pesar del bloqueo naval de las potencias de la Entente . El bloqueo, impuesto principalmente por la Marina Real Británica , había provocado grandes dificultades para que las empresas alemanas adquirieran materias primas que no se podían encontrar en cantidad dentro de la esfera de influencia alemana , y por lo tanto había obstaculizado sustancialmente el esfuerzo bélico alemán.
El Deutschland fue construido junto con su buque gemelo el Bremen en 1916 para la Deutsche Ozean-Reederei (DOR), una compañía naviera privada creada para la empresa, una subsidiaria de la compañía naviera North German Lloyd (actualmente Hapag-Lloyd ) y el Deutsche Bank . [2] Fue construido sin armamento, con una manga ancha para proporcionar espacio para la carga. La capacidad de carga era de 700 toneladas (230 toneladas de caucho podían almacenarse en los espacios libres entre los cascos interior y exterior [3] ), relativamente pequeña en comparación con los buques de superficie.
Gran Bretaña y Francia protestaron pronto contra el uso de submarinos como buques mercantes, argumentando que no podían ser detenidos e inspeccionados en busca de municiones de la misma manera que otros buques de carga. Estados Unidos, bajo presión diplomática por supuestamente mostrar favoritismo a pesar de haberse declarado neutral , rechazó el argumento. Incluso los submarinos, siempre que estuvieran desarmados, debían ser considerados buques mercantes y, en consecuencia, se les permitiría comerciar. [2]
Según el diseño original, sólo se construyeron dos submarinos: el Deutschland y el Bremen , que se perdió en su viaje inaugural, también con destino a Estados Unidos. Debido a la entrada de Estados Unidos en la guerra, los otros cinco submarinos de carga fueron reconvertidos en submarinos de crucero de largo alcance (U-kreuzer), equipados con dos cañones de cubierta de 150 mm y conocidos como la clase Type U 151 .
El Deutschland partió en su primer viaje a los EE. UU. el 23 de junio de 1916, comandado por Paul König , ex miembro de la compañía North German Lloyd. En su viaje inaugural, transportó 750 toneladas de carga en total, incluidas 125 toneladas de tintes químicos muy buscados , principalmente derivados de antraquinona y alizarina en forma altamente concentrada, [4] algunos de los cuales valían hasta $ 1,254 por libra en dinero de 2005. También transportaba medicamentos médicos , principalmente Salvarsan , piedras preciosas y correo diplomático, y su cargamento valía $ 1.5 millones en total ($ 42 millones en 2024). [5]
El Deutschland esperó una semana en Heligoland después de la fecha de salida anunciada para evitar las patrullas enemigas. Se sumergió solo 90 millas (140 km) de las 3800 millas (6100 km) del viaje de ida. [6] El Deutschland no entró en el canal de la Mancha, sino que tomó un paso hacia el norte alrededor de Escocia. [7] A unas 600 millas náuticas (690 millas; 1100 km) de los cabos de Virginia, los vigías avistaron un posible barco hostil, por lo que el Deutschland se sumergió, modificó el rumbo de regreso al mar y luego se acercó sumergido hasta unas 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) de la entrada de la bahía de Chesapeake . A la 1:20 am del 9 de julio se avistó el cabo Henry y se estableció contacto con el remolcador Thomas Timmins de la Eastern Forwarding Company , que había sido modificado especialmente para remolcar al Deutschland y había estado esperando algunos días. [Nota 1] A las 23:00 horas del 9 de julio de 1916, los dos buques llegaron a Baltimore. [8] Llegó al fondeadero de Quarantine frente a Marley Neck, en el condado de Anne Arundel, justo fuera de lo que entonces eran los límites de la ciudad de Baltimore . [7] después de poco más de dos semanas en el mar. Karle Netzer tomó una fotografía a la mañana siguiente, el 10 de julio. ( erreichte Baltimore Hafen 10 Juli 1916 ). [9] Durante su estancia en Baltimore, los tripulantes alemanes fueron recibidos como celebridades por su asombroso viaje e incluso fueron llevados a elegantes cenas y a un volksfest improvisado en la parte suroeste de la ciudad. El pionero de los submarinos estadounidenses Simon Lake visitó Deutschland mientras estaba en Baltimore y llegó a un acuerdo con representantes de la línea North German Lloyd para construir submarinos de carga en los EE. UU., un proyecto que nunca se concretó cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania a principios de abril de 1917. [10]
Permaneció en Baltimore hasta el 2 de agosto, cuando zarpó hacia Bremerhaven , a donde llegó el 24 de agosto con un cargamento de 341 toneladas de níquel, 93 toneladas de estaño y 348 toneladas de caucho crudo (257 toneladas de las cuales fueron transportadas fuera del casco presurizado). Su cargamento estaba valorado en 17,5 millones de dólares, varias veces el coste de construcción del submarino. [10] Había recorrido 8450 millas náuticas (15 650 km; 9720 mi), habiendo estado sumergida durante 190 millas náuticas (350 km; 220 mi) de ellas.
La exitosa culminación de este primer viaje fue conmemorada con una medalla irónica creada por el artista alemán Ernst Zehle , con una dedicatoria al británico Lord Robert Cecil , responsable del bloqueo, en el anverso. En el reverso aparece un castor nadando bajo las redes de unos pescadores con la frase "¡No te pases por encima! ¡Sumergete!".
El Deutschland realizó un segundo viaje de ida y vuelta en noviembre de 1916. Esta vez fue a New London , Connecticut, donde el barco Willehad de Norddeutscher Lloyd lo esperaba como su barco auxiliar para submarinos . El Deutschland descargó $10 millones en carga (280.000.000 dólares en 2024), incluidas gemas, valores y productos medicinales. Al mismo tiempo, el submarino U-53 también cruzó el Atlántico para visitar Newport, Rhode Island , y hundió cinco buques de carga aliados justo fuera de los límites territoriales de los EE. UU. antes de regresar a casa.
El 17 de noviembre, cuando se hacía a la mar, el Deutschland embistió accidentalmente al remolcador TA Scott, Jr. , que giró de repente en su camino mientras la escoltaba desde New London hasta mar abierto. El TA Scott, Jr. se hundió inmediatamente con la pérdida de toda su tripulación de cinco. La proa del Deutschland resultó dañada y tuvo que regresar a New London para reparaciones, lo que retrasó su partida una semana. [12] [13] Finalmente partió de New London el 21 de noviembre de 1916, con un cargamento que incluía 6,5 toneladas de lingotes de plata.
Tras su último viaje, el capitán Paul König colaboró en la redacción de un libro sobre los viajes del Deutschland , titulado Voyage of the Deutschland, the First Merchant Submarine (Viajar al Deutschland, el primer submarino mercante ) (Verlag Ullstein & Co, Berlín 1916, y Hearst International Library Co., Nueva York 1916). El libro recibió una gran publicidad, ya que pretendía influir en la opinión pública tanto en Alemania como en los EE. UU. [14]
Un tercer viaje, planeado para enero de 1917, fue abortado debido a que las relaciones entre Alemania y Estados Unidos habían empeorado tras el hundimiento de barcos con destino al Reino Unido, a menudo justo fuera de las aguas territoriales estadounidenses. El Deutschland fue tomado por la Armada Imperial Alemana el 19 de febrero de 1917 y convertido en el U-155 , parte de la Flotilla U-Kreuzer, siendo equipado con 6 tubos de torpedos de proa con 18 torpedos y dos cañones navales SK L/40 de 15 cm tomados del acorazado pre-dreadnought SMS Zähringen . [3] Hizo tres cruceros de guerra exitosos, hundiendo 43 barcos y dañando tres. [15]
Durante el verano de 1917, el U-155 realizó una travesía de 105 días, comandada por el teniente Karl Meusel, saliendo de Alemania alrededor del 24 de mayo y regresando el 4 de septiembre. Durante su travesía por el Paso del Norte alrededor del extremo norte de las Islas Británicas y hacia el océano Atlántico, fue acechado y casi hundido por el U-19 cerca de la isla de Utsira , en Noruega.
Durante esta patrulla, el barco disparó contra la ciudad portuaria de Ponta Delgada en las Islas Azores el 4 de julio a las 3 am con sus cañones de cubierta. Las unidades del ejército portugués no respondieron debido a que estaban equipadas con artillería obsoleta. El carbonero USS Orion estaba en el puerto en ese momento en reparación. Su compañía devolvió el fuego del U-155 y luchó con el barco alemán durante unos 12 minutos. El U-155 se sumergió sin ser alcanzado y finalmente se retiró. Si bien el ataque tuvo daños leves (murieron cuatro personas), alarmó a las autoridades navales aliadas sobre la naturaleza indefensa de las Azores y su posible uso como base por barcos como el U-155 en el futuro. Las fuerzas navales aliadas, lideradas por la Armada de los EE. UU., comenzaron a enviar barcos y establecer una base de operaciones navales en Ponta Delgada como resultado.
Durante su patrulla hundió 19 buques mercantes, la mayoría de ellos por hundimiento o disparos. Atacó a 19 mercantes aliados armados, pero sólo consiguió hundir 9 de ellos. A su regreso a Alemania había recorrido una distancia de 10.220 millas náuticas (18.930 km; 11.760 mi), de las cuales 620 millas náuticas (1.150 km; 710 mi) las había recorrido sumergida, uno de los viajes más largos realizados por un submarino durante la Primera Guerra Mundial. [16]
El U-155 zarpó de Kiel el 11 de agosto de 1918 al mando de Ferdinand Studt. Las órdenes de Studt le indicaban que navegara frente a la costa estadounidense en la región del buque faro Nantucket y colocara minas frente a St. John's, Terranova y Halifax, Nueva Escocia . También se le ordenó cortar los cables telegráficos frente a la isla Sable , a 80 km (50 mi) al sureste de Nueva Escocia. Sin embargo, sus órdenes resultaron problemáticas y Studt llegó a creer que el St. Johns donde debía colocar minas era en realidad Saint John , Nuevo Brunswick, en la bahía de Fundy .
En su viaje de ida, el U-155 había capturado y hundido al velero portugués Gamo , había intentado un ataque al SS France y había destruido a cañonazos al noruego Stortind . El 7 de septiembre, el U-155 se vio envuelto en un duelo de cañones de larga distancia con el vapor estadounidense Frank H. Buck , y el vapor afirmó más tarde haber hundido al U-155 .
El 13 de septiembre, el U-155 participó en otro tiroteo con el mercante británico Newby Hall , que logró dañar el submarino, abollando su blindaje y provocando graves fugas en su casco de presión que hicieron temporalmente imposible el buceo.
El 19 de septiembre, Studt intentó, sin éxito, localizar y cortar el cable telegráfico cerca de la isla Sable y luego se dirigió a Nantucket. [17]
El U-155 regresó a Alemania de su último crucero el 12 de noviembre de 1918 y fue rendido a los Aliados en Harwich el 24 de noviembre de 1918 junto con otros submarinos como parte de los términos del Armisticio . Fue exhibido en St Katharine's Dock, Londres, en diciembre de 1918, y luego en Liverpool, antes de ser amarrado en Rosyth. Allí, fue vendido el 3 de marzo de 1919 a James Dredging Co. por £ 3.500, y luego rápidamente vendido a Noel Pemberton Billing por £ 17.000, y luego a John Bull Ltd (£ 15.000), un vehículo para Horatio Bottomley , quien desmilitarizó el barco y se embarcó en una gira comercial que comenzó en Great Yarmouth en septiembre de 1919, con el buque rebautizado como Deutschland . Al final de la gira, en junio de 1921, fue llevado al muelle para su desguace en Clover, Clayton Birkenhead , donde, el 17 de septiembre de 1921, una explosión en la sala de máquinas mató a cinco aprendices. El casco fue vendido a Robert Smith & Son, Birkenhead, por 200 libras en junio de 1922, y desguazado en Rock Ferry. [18]
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