La musaraña menor norteamericana ( Cryptotis parva ) es uno de los mamíferos más pequeños , ya que crece hasta alcanzar solo 3 pulgadas de largo. Tiene un hocico largo y puntiagudo y una cola que nunca mide más del doble de la longitud de su pata trasera. El denso pelaje es de color marrón grisáceo o marrón rojizo con un vientre blanco. Su pelaje se vuelve más claro en verano y más oscuro en invierno. Aunque son similares en apariencia a varias especies de roedores , todas las musarañas son miembros del orden Eulipotyphla y no deben confundirse con un miembro del orden Rodentia . Los ojos de la musaraña menor norteamericana son pequeños y sus orejas están completamente ocultas dentro de su pelaje corto, lo que le da muy mala vista y audición.
Se encuentra desde las praderas del sur de Canadá hasta el este y centro de los Estados Unidos y México . [3] En Canadá, solo se ha encontrado una pequeña población de este animal en Long Point en Ontario . [4]
La musaraña menor de América del Norte habita principalmente en pastizales mesicos, pantanos y praderas. [5] La mayoría de las musarañas prefieren estos hábitats húmedos, pero la musaraña menor también habitará regiones secas de tierras altas. [4] Esta especie se puede encontrar en prados, campos y áreas con maleza, donde la vegetación atrae su dieta de insectos . [4] [6]
Esta pequeña musaraña está activa a todas horas del día, pero sobre todo de noche. Caza por el olfato y el tacto, la musaraña norteamericana excava en la tierra suelta y la hojarasca en busca de sus presas a lo largo de la superficie del suelo. El comportamiento de los individuos cautivos sugiere que también puede excavar túneles en el suelo húmedo en busca de alimento, de forma muy similar a lo que hacen los topos . Sin embargo, ocupa principalmente madrigueras construidas por otros mamíferos. [4]
Su dieta consiste principalmente en pequeños invertebrados, como orugas, larvas de escarabajos, lombrices de tierra, ciempiés, babosas y cochinillas. [4] También come de los cadáveres de animales muertos y pequeñas cantidades de semillas o frutas. Esta musaraña se come a su presa entera, pero cuando come grillos y saltamontes , la musaraña menor norteamericana le arranca la cabeza de un mordisco y come solo los órganos internos. [4] Cuando lucha contra una criatura más grande, apuntará a las patas e intentará paralizar a su adversario, y morderá a los lagartos , que a menudo son demasiado grandes para que los mate, en la cola, que luego se cae y le proporciona una comida mientras el lagarto escapa. La musaraña menor norteamericana también vive a veces dentro de colmenas y se come todas las larvas. A menudo comparte su comida con otras musarañas. Come más que su peso corporal cada día y se sabe que almacena comida. [4] [7]
La musaraña norteamericana vive en madrigueras o pasillos poco profundos debajo de piedras planas o troncos caídos. Sus madrigueras tienen unos 2,5 cm de diámetro, de 25 cm a 1,5 m de largo y rara vez están a más de 20 cm por debajo del suelo. La mayoría de las musarañas son agresivas entre sí, pero esta especie es una criatura social y a menudo coopera en la excavación de sus madrigueras y a menudo duerme con otras musarañas. De 2 a 31 de estas musarañas vivirán juntas a la vez, aunque es más común encontrarlas juntas en los meses de invierno para mantenerse calientes. [4] Forrará sus madrigueras con hojas y hierba en los nidos con el propósito de criar descendencia. La temporada de reproducción se extiende desde principios de marzo hasta finales de noviembre. Las hembras producen dos o más camadas cada temporada. Cada camada estará compuesta por alrededor de tres a seis crías, cada una de ellas con un peso de aproximadamente 0,3 g, que crecen rápidamente y alcanzarán el tamaño adulto en aproximadamente un mes. Las camadas nacen entre 21 y 23 días después de la cópula. [4] Cuando nacen, las crías son sordas, ciegas y sin pelo. [4] A los 14 días de edad, abrirán los ojos y tendrán pelo. Para el día 21, pesarán entre 4 y 5 g y comenzará el destete. [4] La musaraña mínima norteamericana rara vez vive más de un año. Sus depredadores naturales son los búhos , los halcones , el zorro rojo , el mapache , los zorrillos y las serpientes . [4] La musaraña mínima norteamericana intentará defenderse con su saliva venenosa .
El análisis evolutivo parece mostrar que las musarañas evolucionaron a partir del ancestro Crocidosorex en Europa y cruzaron hacia el Neártico , que consiste en América del Norte y Central, a través del estrecho de Bering (sobre el nivel del mar en ese momento). Los primeros fósiles de musarañas, Crocidosorex piveteaui , son de la familia Soricidae y datan de la época del Oligoceno , pero se cree que las musarañas se originaron a finales del Eoceno (hace 30-40 millones de años). Se debate si ocurrieron cuatro o cinco subfamilias antiguas, pero solo quedan dos hoy en día: Soricinae y Crocidurinae . Una vez que los descendientes de Crocidosorex cruzaron a América del Norte, esta subfamilia de Soricidae dio lugar al género Antesorex durante el Mioceno . A finales del Mioceno, se dividieron en Adeloblarina y Alluvisorex . De Adeloblarina , dos géneros, Blarina y Cryptotis , divergieron durante el Plioceno. La especie de musaraña menor de América del Norte, Cryptotis parva , surgió del género Cryptotis . [6]
Las características primitivas de Cryptotis parva sugieren sus orígenes antiguos. Los arcos cigomáticos faltan en el cráneo, que están presentes en la mayoría de los mamíferos incluso de ese tamaño, como los roedores. La mandíbula también tiene una estructura más primitiva con una superficie de articulación doble. El hemisferio cerebral es relativamente pequeño, lo que es necesario para las habilidades manipulativas. Sin embargo, los lóbulos olfativos están bien desarrollados, lo que revela la importancia de la capacidad de oler en la supervivencia de la musaraña. Los sistemas reproductor y urinario están unidos en una abertura externa, llamada cloaca , que es un carácter primitivo que no se encuentra en los mamíferos superiores. Otro rasgo poco común en los mamíferos es que los testículos se encuentran dentro de la cavidad abdominal . [6]
Las musarañas se están utilizando en la investigación como modelos de emesis , para ver cómo el delta-9 tetrahidrocannabinol previene la emesis en los receptores cannabinoides . Esta investigación es especialmente útil para pacientes con cáncer porque los medicamentos de quimioterapia , como el cisplatino , causan náuseas y vómitos. [8]
La musaraña norteamericana está catalogada como especie en peligro de extinción en Connecticut y Pensilvania . La mayor amenaza para ella es el desarrollo del hábitat costero, en particular las dunas y los pantanos. [9]
