El Aeropuerto de S. Darius y S. Girėnas ( S. Dariaus ir S. Girėno aerodromas ) ( OACI : EYKS ), también conocido como Aeropuerto de Aleksotas ( Aleksoto aerodromas ), es un pequeño aeropuerto ubicado en el distrito de Aleksotas de la ciudad de Kaunas ( Lituania ), a unos 3 kilómetros al suroeste del centro de la ciudad. El 6 de mayo de 1993, el aeropuerto recibió el nombre de los pilotos lituanos Steponas Darius y Stasys Girėnas , quienes fallecieron en un accidente cerca del final de un intento de vuelo sin escalas desde Nueva York a Lituania en 1933.
El aeropuerto de S. Darius y S. Girėnas fue concebido como un aeropuerto militar , establecido por el ejército alemán en 1915, después de que este capturara la fortaleza de Kaunas . Utilizado continuamente desde entonces, es el aeropuerto en funcionamiento más antiguo de Lituania, lo que lo convierte también en uno de los aeropuertos más antiguos de Europa . El área del aeropuerto experimentó importantes mejoras en 1926 (hangares de la fuerza aérea), 1931, 1942 (pista de hormigón de 800 m con calles de rodaje, hangares de reparación construidos), 1950 (extensión de la pista de hormigón a 1330 m) y 1970 (terminal de pasajeros, equipo de navegación).
Durante el período de entreguerras , cuando Kaunas era la capital de Lituania, el aeropuerto de Aleksotas fue utilizado como base principal de la Fuerza Aérea Lituana . También sirvió como campo de pruebas para aviones de fabricación local, como el Dobi I , Dobi II , Dobi III de Jurgis Dobkevičius , Anbo I , Anbo II , Anbo III , Anbo IV y Anbo 41 , Anbo V , Anbo VI y ANBO VIII de Antanas Gustaitis y planeadores. [1] [ referencia circular ]
El aeropuerto sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial. El 22 de junio de 1941, la Luftwaffe destruyó en tierra la mayoría de los aviones del Ejército Rojo estacionados en el aeródromo de Aleksotas. La infraestructura del aeropuerto sufrió importantes daños en julio de 1944 durante la batalla de Kaunas. La Wehrmacht, en retirada, destruyó la mayoría de los hangares y dañó gravemente la pista y las calles de rodaje.
En 1940-1941 y en 1944-1991, fue utilizado como base aérea soviética (1991-1993 - rusa) y en 1941-1944 como base de la Luftwaffe alemana. La Fuerza Aérea Soviética utilizó el Aeropuerto de Aleksotas como base de transporte militar y de helicópteros militares, con helicópteros Mil Mi-2 , Mil Mi-6 y Mil Mi-8 estacionados antes de su retirada total en agosto de 1993.
El 20 de mayo de 2016, la Fuerza Aérea Lituana trasladó su segundo puesto de búsqueda y rescate (tres áreas de aterrizaje de helicópteros, un helicóptero en servicio constante) desde el aeródromo de Freda (aeródromo de la planta de aviación de Kaunas, EYKG) [2] [ referencia circular ] al aeropuerto de Aleksotas.
Las líneas aéreas alemanas iniciaron la comunicación aérea civil en 1921. Inicialmente, la línea de correo y pasajeros Königsberg - Kaunas era servida por Lloyd Luftdienst, Danziger Luftdienst, Danziger Luftpost. La línea aérea germano-soviética Deruluft abrió el servicio regular Königsberg - Kaunas- Smolensk - Moscú en mayo de 1922. Esto se amplió más tarde a la ruta Berlín - Danzig -Königsberg-Kaunas- Smolensk - Moscú . En 1923-1925, la línea aérea letona Latvijas Gaisa Satiksmes AS operó la ruta Königsberg-Kaunas-Riga- Tallin - Helsinki , que se cerró en 1925 debido a la baja rentabilidad y la retirada de los subsidios del gobierno letón. En 1938-1939, la línea aérea polaca LOT operó vuelos en la ruta Varsovia -Kaunas- Riga . Para la temporada de otoño se planeó una ampliación a Helsinki ; sin embargo, no se realizó debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial .
En 1931 se construyó la primera terminal de pasajeros, que fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1970 se construyó una nueva terminal. [ cita requerida ] .
La pista del aeropuerto fue sometida a una importante reconstrucción en 2018.
El aeropuerto de Aleksotas fue la base de la primera aerolínea lituana; la aerolínea " Lietuvos oro linijos " fue fundada en 1938, cuando el gobierno lituano encargó dos aviones bimotores de seis plazas de fabricación británica Percival Q 6 Petrel . Los aviones estaban registrados LY-SOA y LY-SOB y, en conmemoración de los héroes nacionales transatlánticos, se llamaban respectivamente "Steponas Darius" y "Stasys Girėnas". La primera aerolínea civil lituana se inauguró el 5 de septiembre de 1938 con vuelos nacionales desde Kaunas (la capital provisional del país en ese momento) al centro turístico costero de Palanga . Más tarde, en 1939, Lietuvos oro linijos lanzó vuelos internacionales a Riga ( Letonia ). [3]
Todas las conexiones internacionales se interrumpieron el 16 de junio de 1940, cuando el aeropuerto fue capturado por el Ejército Rojo . Los vuelos civiles a Moscú se reanudaron a finales de 1940, tras la integración formal de Lituania en la Unión Soviética .
A principios de la década de 1950, se abrieron conexiones civiles regulares con otras ciudades (pero entonces solo dentro de la URSS ). Debido a una pista corta y posibilidades de ampliación limitadas, el aeropuerto podía aceptar solo un número muy limitado de tipos de aviones a reacción. En la década de 1980, el aeropuerto de Aleksotas fue considerado uno de los aeropuertos más peligrosos de Europa debido a su pista corta. [4] Debido a este hecho, Kaunas pudo acomodar principalmente aviones de hélice y turbohélice, como Li-2 , Il-14 , An-24. Se afirma que solo un tipo de avión a reacción, el Yak-40 , podía utilizar este aeropuerto. Aun así, en la década de 1980 fue una base para alrededor de una docena de aviones de pasajeros Yak-40 y An-24 , que conectaban con casi 30 ciudades dentro de la URSS, tan lejos como Odessa y Simferopol [ cita requerida ] . Los vuelos regulares de pasajeros en el aeropuerto de Aleksotas se interrumpieron en 1988 y se trasladaron al nuevo Aeropuerto Internacional de Kaunas , en Karmėlava, en las afueras del noreste de Kaunas. Paradójicamente, la inauguración del nuevo aeropuerto coincidió con una disminución a largo plazo del número de conexiones desde Kaunas: el nuevo aeropuerto tenía instalaciones limitadas para pasajeros y la crisis económica de principios de los años 90 provocó una reducción significativa de las comunicaciones aéreas.
Tras la retirada de la Fuerza Aérea de Rusia en 1993, el aeropuerto Aleksotas/S. Darius y S. Girėnas comenzó a prestar servicios a la aviación general. En el aeropuerto se encuentra el Aeroclub de Kaunas.
Su importancia histórica hace que sea una sede natural del Museo de Aviación de Lituania . El antiguo edificio de la terminal de pasajeros se convirtió en el Museo de Aviación el 19 de febrero de 1990.