Sidney Altman (7 de mayo de 1939 - 5 de abril de 2022) fue un biólogo molecular canadiense-estadounidense [1] , que fue profesor Sterling de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo y Química en la Universidad de Yale . En 1989, compartió el Premio Nobel de Química con Thomas R. Cech por su trabajo sobre las propiedades catalíticas del ARN .
Altman nació el 7 de mayo de 1939 en Montreal , Quebec , Canadá. [2] Sus padres, Ray (Arlin), un trabajador textil, y Victor Altman, un tendero, [3] eran inmigrantes judíos [4] en Canadá , cada uno procedente de Europa del Este cuando era un adulto joven, en la década de 1920. La madre de Altman era de Białystok en Polonia , y había llegado a Canadá con su hermana a la edad de dieciocho años, aprendiendo inglés y trabajando en una fábrica textil para ganar dinero para traer al resto de su familia a Quebec. El padre de Altman, nacido en Ucrania , había sido trabajador en una granja colectiva en la Unión Soviética. Fue patrocinado para venir a Canadá como trabajador agrícola, pero más tarde, como esposo y padre de dos hijos, mantuvo a la familia dirigiendo una pequeña tienda de comestibles en Montreal. [1] Sidney Altman recordaría más tarde la vida de sus padres como una ilustración del valor de la ética del trabajo: "De ellos aprendí que el trabajo duro en un entorno estable podía rendir recompensas, aunque fuera en incrementos infinitesimalmente pequeños". [5]
Cuando Altman llegó a la edad adulta, la situación financiera de la familia se había vuelto lo suficientemente segura como para que pudiera seguir una educación universitaria. Fue a los Estados Unidos para estudiar física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Mientras estaba en el MIT, fue miembro del equipo de hockey sobre hielo. [1] Después de obtener su licenciatura del MIT en 1960, Altman pasó 18 meses como estudiante de posgrado en física en la Universidad de Columbia . Debido a preocupaciones personales y la falta de oportunidades para que los estudiantes de posgrado principiantes participaran en el trabajo de laboratorio, abandonó el programa sin completar el título. [1] Algunos meses después, se inscribió como estudiante de posgrado en biofísica en el Centro Médico de la Universidad de Colorado . Su proyecto era un estudio de los efectos de las acridinas en la replicación del ADN del bacteriófago T4 . Recibió su doctorado en biofísica de la Universidad de Colorado en 1967 con el asesor de tesis Leonard Lerman ; Lerman fue en 1967 a la Universidad de Vanderbilt , donde Altman trabajó brevemente como investigador en biología molecular antes de partir hacia Harvard. [6]
Altman se casó con Ann M. Körner (hija de Stephan Körner ) en 1972. Son padres de dos hijos, Daniel y Leah. [5] Habiendo vivido principalmente en los Estados Unidos desde que salió de Montreal para asistir al MIT en 1958, Altman se convirtió en ciudadano estadounidense en 1984, manteniendo también su doble ciudadanía como ciudadano canadiense. [1] [7]
Después de recibir su doctorado, Altman se embarcó en la primera de dos becas de investigación. Se unió al laboratorio de Matthew Meselson en la Universidad de Harvard para estudiar una endonucleasa de ADN involucrada en la replicación y recombinación del ADN T4. Más tarde, en el Laboratorio de Biología Molecular MRC en Cambridge, Inglaterra, Altman comenzó el trabajo que condujo al descubrimiento de la ARNasa P y las propiedades enzimáticas de la subunidad de ARN de esa ribozima. John D. Smith , así como varios colegas postdoctorales, le brindaron a Altman muy buenos consejos que le permitieron poner a prueba sus ideas. "El descubrimiento del primer precursor radioquímicamente puro de una molécula de ARNt me permitió conseguir un trabajo como profesor asistente en la Universidad de Yale en 1971, un momento difícil para conseguir cualquier trabajo". [2]
La carrera de Altman en Yale siguió un patrón académico estándar con ascensos hasta que se convirtió en profesor en 1980. Fue presidente de su departamento de 1983 a 1985 y en 1985 se convirtió en decano de Yale College durante cuatro años. El 1 de julio de 1989, regresó al puesto de profesor a tiempo completo. Entre sus estudiantes de doctorado se encuentra Ben Stark .
Mientras estaba en Yale, el trabajo del Premio Nobel de Altman llegó con el análisis de las propiedades catalíticas de la ribozima RNasa P , una partícula de ribonucleoproteína que consiste tanto en una molécula de ARN estructural como en una (en procariotas ) o más (en eucariotas ) proteínas. Originalmente, se creía que, en el complejo RNasa P bacteriano, la subunidad proteica era responsable de la actividad catalítica del complejo, que está involucrada en la maduración de los ARNts. Durante experimentos en los que se reconstituyó el complejo en tubos de ensayo, Altman y su grupo descubrieron que el componente ARN, de forma aislada, era suficiente para la actividad catalítica observada de la enzima , lo que indica que el ARN en sí tenía propiedades catalíticas, que fue el descubrimiento que le valió el Premio Nobel. [7] Aunque el complejo RNasa P también existe en organismos eucariotas, su trabajo posterior reveló que en esos organismos, las subunidades proteicas del complejo son esenciales para la actividad catalítica, en contraste con la RNasa P bacteriana.
Altman fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1988 [8] y miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1990. [9] [10]
Altman murió el 5 de abril de 2022 en Rockleigh, Nueva Jersey, después de una larga enfermedad. [11] [12]
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