El Sínodo General Evangélico Luterano de los Estados Unidos de América , comúnmente conocido como el Sínodo General , fue una denominación luterana histórica en los Estados Unidos. Establecido en 1820, fue el primer organismo luterano nacional que se formó en los EE. UU. y en 1918 se había convertido en el tercer grupo luterano más grande de la nación. En 1918, el Sínodo General se fusionó con otras denominaciones luteranas para crear la Iglesia Luterana Unida en América . Tanto el Sínodo General como la Iglesia Luterana Unida son organismos predecesores de la Iglesia Evangélica Luterana contemporánea en América .
El Sínodo General se organizó en 1820 en Hagerstown, Maryland , como una unión o federación de cuatro sínodos regionales : el Ministerium de Pensilvania , el Sínodo de Carolina del Norte, el Ministerium de Nueva York y el Sínodo de Maryland y Virginia. El Ministerium de Pensilvania había sugerido la creación de un sínodo general dos años antes y tomó la iniciativa en su organización. El Sínodo Conjunto de Ohio y el Sínodo de Tennessee se negaron a unirse, citando preocupaciones de que el nuevo organismo sería demasiado jerárquico . [1]
En 1823, el Ministerium de Pensilvania se retiró para seguir adelante con los planes de unión con las iglesias reformadas de Pensilvania basándose en el modelo de la Unión Prusiana de Iglesias . [2] Mientras tanto, el Ministerium de Nueva York, que se inició con la ayuda de Johann Christopher Kunze , había cesado sus operaciones y no volvería a estar activo hasta 1837. Sin embargo, la segunda convención del Sínodo General tuvo lugar en 1823, y el recién establecido Sínodo de Pensilvania Occidental se convirtió en miembro. [3]
Al igual que muchas denominaciones protestantes, el Sínodo General se dividió por la cuestión de la esclavitud y el conflicto político y militar de la Guerra Civil estadounidense . En 1863, los sínodos del sur se sintieron ofendidos por las resoluciones de la Guerra Civil aprobadas por el Sínodo General. En respuesta, se retiraron y formaron un Sínodo General para los Estados Confederados de América (más tarde rebautizado como Sínodo Unido del Sur ). En 1866, el Sínodo General se dividió aún más por cuestiones teológicas cuando el Consejo General de la Iglesia Evangélica Luterana en América del Norte fue formado por miembros insatisfechos del Sínodo General. Antes de estas secesiones, el Sínodo General afirmaba tener 164.000 comulgantes . Esto era aproximadamente dos tercios de toda la población luterana en Estados Unidos. Las pérdidas numéricas resultantes ascendieron a 76.000 comulgantes. [4]
En 1918, el Sínodo General, el Consejo General y el Sínodo Unido del Sur se reunieron con la formación de la Iglesia Luterana Unida en América , predecesora de la Iglesia Evangélica Luterana en América . En el momento de la fusión, el Sínodo General ocupaba el tercer lugar en tamaño entre los organismos luteranos más grandes de Estados Unidos. [5] En 1916, informó 477.434 miembros bautizados , 366.728 miembros confirmados y 260.720 comulgantes . [6]
La historia temprana del Sínodo General ha sido caracterizada como una de compromiso laxo con la ortodoxia luterana . Su constitución carecía de referencias a la Biblia y a las confesiones luteranas . Además, se hicieron distinciones entre partes de la Confesión de Augsburgo , con algunas partes consideradas doctrinas "fundamentales" y otras etiquetadas como "no fundamentales". Solo se exigía creer en las doctrinas fundamentales. Las doctrinas fundamentales incluían enseñanzas bíblicas con las que otros protestantes estaban de acuerdo, y el Sínodo General se opuso al racionalismo que se abría paso en otros organismos luteranos. Sin embargo, las doctrinas sobre la regeneración bautismal y la presencia real fueron rechazadas. [7]
En 1855, Samuel S. Schmucker , partidario del avivamiento y de organismos interdenominacionales como la American Sunday School Union , propuso la Plataforma Sinodal Definitiva . La Plataforma proponía revisiones a la Confesión de Augsburgo con el fin de hacerla más aceptable para las sensibilidades estadounidenses, a saber, la teología calvinista y evangélica estadounidense , un desarrollo que se denominó "luteranismo estadounidense" o "luteranismo de la nueva escuela". [8] [9] [10] La Plataforma buscaba específicamente eliminar las referencias a la regeneración bautismal y la presencia real. [11]
Sin embargo, en la década de 1850, el luteranismo confesional estaba experimentando un resurgimiento. En 1864, la constitución del Sínodo General fue enmendada para exigir que los sínodos aceptaran la Confesión de Augsburgo como una presentación correcta de las doctrinas fundamentales. En 1913, el Sínodo General había adoptado oficialmente todas las confesiones luteranas. Si bien las doctrinas y prácticas que contradecían las confesiones todavía eran toleradas en el Sínodo General, los movimientos hacia una posición más ortodoxa y confesional hicieron que la fusión con el Concilio General Luterano fuera una posibilidad real. [7]
El Sínodo General se estructuró como una asociación voluntaria de cuerpos regionales de la iglesia luterana llamados sínodos de distrito. [12] Como resultado, su autoridad sobre los sínodos miembros estaba limitada por su constitución. El Sínodo General era responsable de adoptar catecismos , liturgias o himnarios . El Sínodo General también era responsable de crear juntas generales para supervisar las actividades misioneras y benéficas de la iglesia, como las misiones extranjeras y nacionales. [13] Podía ofrecer asesoramiento sobre disputas doctrinales o disciplinarias cuando lo solicitaran los sínodos, las congregaciones o los ministros. [14]
La constitución exigía que se celebrara una convención cada dos años. [15] Los sínodos miembros tenían derecho a enviar un número igual de delegados clericales y laicos a las convenciones en proporción al número de ministros pertenecientes a cada sínodo. Por cada diez ministros que poseía, a un sínodo se le asignaba un delegado clerical adicional y un número igual de delegados laicos. [16] Se elegía a un ministro ordenado para presidir la convención como presidente. También se elegía a un secretario y un tesorero entre los diputados. Su mandato terminaba cuando se reunía la siguiente convención. [12]
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La obra misionera nacional estuvo a cargo de los sínodos miembros. El Sínodo General patrocinó misiones extranjeras en Liberia y la India, donde estableció el Arthur G. Watts Memorial College en Guntur en 1885. El Sínodo también patrocinó varios orfanatos y hogares de ancianos. Las instituciones educativas incluyeron: [7]
El Sínodo General publicó dos publicaciones periódicas: The Lutheran Quarterly y Lutheran Church Worker and Observer . [19]