Eugen Sänger (22 de septiembre de 1905 - 10 de febrero de 1964) fue un ingeniero aeroespacial austríaco mejor conocido por sus contribuciones a la tecnología de cuerpos sustentadores y estatorreactores .
Sänger nació en la antigua ciudad minera de Preßnitz (Přísečnice), cerca de Komotau en Bohemia , en ese momento parte del Imperio austrohúngaro . Estudió ingeniería civil en las universidades técnicas de Graz y Viena . Como estudiante, entró en contacto con el libro de Hermann Oberth Die Rakete zu den Planetenräumen ("En cohete hacia el espacio planetario"), que lo inspiró a cambiar de estudiar ingeniería civil a aeronáutica . También se unió al movimiento de cohetes amateur de Alemania, el Verein für Raumschiffahrt (VfR - "Sociedad para viajes espaciales") que estaba centrado en Oberth.
En 1932 Sänger se convirtió en miembro de las SS y también fue miembro del NSDAP . [1]
Sänger hizo del vuelo con cohetes el tema de su tesis , pero la universidad la rechazó por considerarla demasiado fantasiosa.
Sänger obtuvo la autorización para graduarse cuando presentó un trabajo mucho más mundano sobre la estática de las armaduras de las alas. Más tarde, Sänger publicaría su tesis rechazada bajo el título Raketenflugtechnik ("Ingeniería de vuelo con cohetes") en 1933. En 1935 y 1936, publicó artículos sobre vuelos con cohetes para la revista austriaca Flug ("Vuelo"). Estos artículos atrajeron la atención del Reichsluftfahrtministerium (RLM, o "Ministerio de Aviación del Reich"), que vio las ideas de Sänger como una forma potencial de lograr el objetivo de construir un bombardero que pudiera atacar a los Estados Unidos desde Alemania (el proyecto Amerikabomber ). El RLM le proporcionó un instituto de investigación cerca de Braunschweig y también construyó una planta de oxígeno líquido y un banco de pruebas para un motor de empuje de 100 toneladas . En ese momento, la contratación de Sänger fue rechazada por Wernher von Braun , quien sintió que su propio trabajo estaba siendo duplicado y puede haber visto al austriaco y su trabajo como una amenaza a su propio dominio en el campo. [2]
En 1936 , Sänger aceptó liderar un equipo de desarrollo de cohetes en la región de Lüneburger Heide. Poco a poco, concibió un trineo propulsado por cohetes que lanzaría un bombardero con sus propios motores de cohete que ascendería hasta el borde del espacio y luego saltaría a lo largo de la atmósfera superior, sin entrar en órbita , pero capaz de cubrir grandes distancias en una serie de saltos suborbitales. Este notable diseño se llamó Silbervogel ( "pájaro de plata") y habría dependido de su fuselaje creando sustentación (como un cuerpo sustentador ) para llevarlo a lo largo de su trayectoria suborbital . Sänger fue asistido en este diseño por la matemática Irene Bredt , con quien se casó en 1951. [3] [4] Sänger también diseñó los motores de cohete que usaría el avión espacial, que necesitarían generar 1 meganewton (225,000 lbf ) de empuje . En este diseño, fue uno de los primeros en sugerir utilizar el combustible del cohete como forma de enfriar el motor, haciéndolo circular alrededor de la boquilla del cohete antes de quemarlo en el motor.
En 1942, el Ministerio del Aire del Reich canceló este proyecto junto con otros diseños más ambiciosos y teóricos a favor de concentrarse en tecnologías probadas. Sänger fue enviado a trabajar para el Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug (DFS, o "Instituto Alemán de Investigación de Vuelo sin Motor"). Allí realizó un importante trabajo en tecnología de estatorreactores , trabajando en proyectos como el interceptor Skoda-Kauba Sk P.14 , hasta el final de la Segunda Guerra Mundial .
Después de que terminó la guerra, Sänger trabajó para el gobierno francés y en 1949 fundó la Fédération Astronautique . Mientras estaba en Francia, fue objeto de un intento fallido por parte de agentes soviéticos para convencerlo. Joseph Stalin se había sentido intrigado por los informes sobre el diseño de Silbervogel y envió a su hijo, Vasily , y al científico Grigori Tokaty para convencerlo de que fuera a la Unión Soviética, pero no lo hicieron. También se ha informado de que Stalin ordenó a la NKVD que lo secuestrara. [5]
En 1951 se convirtió en el primer presidente de la Federación Astronáutica Internacional . Ese mismo año se casó con la Dra. Irene Bredt , su primera asistente, una ingeniera, matemática y física alemana a quien se le atribuye el diseño de un avión espacial/bombardero intercontinental . [6]
En 1954, Sänger había regresado a Alemania y tres años más tarde dirigía un instituto de investigación de propulsión a chorro en Stuttgart . Entre 1961 y 1963 actuó como consultor para Junkers en el diseño de un avión espacial propulsado por estatorreactores que nunca abandonó la mesa de dibujo. En 1963, se convirtió en profesor titular en la Universidad Técnica de Berlín , donde trabajó hasta su muerte. [7] Otras innovaciones teóricas de Sänger durante este período fueron proponer medios de uso de fotones para la propulsión de naves espaciales interplanetarias e interestelares , prefigurando el concepto de propulsión láser y la vela solar .
En 1960, ayudó a la República Árabe Unida a desarrollar el misil Al-Zafir . [8]
Murió en Berlín en 1964. La tumba de Sänger se encuentra en el cementerio "Alter Friedhof" en Stuttgart-Vaihingen . Su trabajo en el Silbervogel resultó importante para los programas X-15 , X-20 Dyna-Soar y, en última instancia, el transbordador espacial .
Miembro honorario de numerosas sociedades de Investigación Espacial en Alemania, Gran Bretaña, Austria, Estados Unidos de América, Noruega, Suecia, Suiza, Argentina, Italia.
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