Ruth Law Oliver (21 de mayo de 1887 – 1 de diciembre de 1970) fue una aviadora estadounidense pionera durante la década de 1910. [1] [2] [3]
Nació como Ruth Bancroft Law el 21 de mayo de 1887, hija de Sarah Bancroft Breed y Frederick Henry Law en Lynn, Massachusetts . [1]
Su hermano, el paracaidista y pionero actor de cine Rodman Law , [4] con quien se desafió a sí misma a seguir el ritmo físicamente durante su infancia, la inspiró a empezar a volar . [5]
Fue instruida por Harry Atwood y Arch Freeman en Atwood Park en Saugus , Massachusetts, [6] después de que Orville Wright le negara lecciones porque, según Law, creía que las mujeres no tenían inclinación mecánica, pero esto solo la hizo más decidida, diciendo más tarde "La forma más segura de hacerme hacer algo es decirme que no puedo hacerlo". Era una mecánica experta. [5] Recibió su licencia de piloto en noviembre de 1912, y en 1915 dio una demostración de acrobacia aérea en Daytona Beach, Florida , ante una gran multitud. Anunció que iba a "hacer el rizo" por primera vez, y procedió a hacerlo, no una sino dos veces, para consternación de su esposo, Charles Oliver.
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En 1915, participó en un truco publicitario para la Liga de la Toronja de béisbol . El mánager de los Dodgers, Wilbert Robinson, y el jardinero Casey Stengel se enteraron de que Law había estado arrojando pelotas de golf desde el cielo para un campo de golf cercano y decidieron que un truco similar sería bueno para la publicidad. El 13 de marzo de 1915, Law voló con Stengel a bordo (aunque, más tarde, Stengel se retractaría de su papel en la historia, diciendo que era el entrenador del equipo) listo para dejar caer la pelota de béisbol al guante que esperaba Robinson. Pero en lugar de una pelota de béisbol, una toronja fue arrojada desde el avión, ya sea como una broma o por error. La fruta se rompió en el impacto, cubriendo a Robinson con el "limo y la sustancia viscosa" y haciéndole creer que estaba herido y cubierto de sangre. Afortunadamente, este no fue el caso, pero una leyenda popular dice que este incidente fue lo que le dio a la Liga de la Toronja su apodo. [7]
En la primavera de 1916, participó en una competición de altura y en dos ocasiones quedó en segundo lugar, por muy poco, detrás de los pilotos masculinos. Estaba furiosa, decidida a establecer un récord que pudiera competir tanto con los hombres como con las mujeres.
Su mayor hazaña tuvo lugar el 19 de noviembre de 1916, cuando rompió el récord de velocidad aérea de vuelo a través de Estados Unidos existente de 452 millas (727 km) establecido por Victor Carlstrom al volar sin escalas desde Chicago al estado de Nueva York , una distancia de 590 millas (950 km). Al día siguiente voló a la ciudad de Nueva York . Volando sobre Manhattan , se le cortó el combustible, pero planeó hasta un aterrizaje seguro en Governors Island y fue recibida por el capitán del ejército de los Estados Unidos Henry "Hap" Arnold (que cambió sus bujías en el empujador Curtiss), [8] que un día se convertiría en comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . El presidente Woodrow Wilson asistió a una cena celebrada en su honor el 2 de diciembre de 1916.
En enero de 1917, por invitación del periódico The New York World , Law y su marido viajaron a Francia para que ella pudiera evaluar el estado de la aviación francesa durante la Primera Guerra Mundial. Según su entrevista de 1960 con la Universidad de Columbia, el periódico también quería que ella "trajera lo que yo consideraba el mejor avión que tenían". Estados Unidos, dijo, estaba "siendo criticado por quedarse atrás [en equipamiento aéreo] - esto fue en 1916, antes de que entráramos en la guerra... Así que el New York World [me] dio 10.000 dólares para gastar en este avión". Compró un avión Morane, lo trajo de vuelta a Estados Unidos y comenzó a volarlo en un "pequeño aeródromo en las afueras de Boston" (página 31).
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, hizo campaña sin éxito para que se permitiera a las mujeres volar aviones militares. Herida por el rechazo, escribió un artículo titulado "Let Women Fly!" en la revista Air Travel , donde argumentó que el éxito en la aviación debería demostrar la aptitud de una mujer para trabajar en ese campo.
Después de la guerra, continuó batiendo récords. Después de que la francesa Raymonde de Laroche estableciera un récord de altitud femenino de casi 13.000 pies (4.000 m) el 7 de junio de 1919, [9] rompió el récord de Laroche el 10 de junio, volando a 14.700 pies (4.500 m). [9] Laroche, a su vez, rompió el récord de Oliver el 12 de junio, volando a una altura de 15.748 pies (4.800 m). [10]
Una mañana de 1922, Law se despertó y leyó con sorpresa un anuncio de su retiro en el periódico; su marido se había cansado de su peligroso trabajo y había tomado la medida de poner fin a su carrera como piloto, [11] y ella accedió a su demanda.
Ella atribuyó una crisis nerviosa de 1932 a la falta de vuelos, habiéndose establecido en Los Ángeles, donde pasaba sus días haciendo jardinería. [5]
En 1948, Law asistió a un evento del Smithsonian en Washington, DC, en el que se celebraba la donación del avión Kitty Hawk de los hermanos Wright, a pesar de que Orville Wright se había negado a enseñarle a volar. A pesar de su exitosa carrera en la aviación, viajó en tren. [5]
Murió el 1 de diciembre de 1970 en San Francisco . [1] Está enterrada en el cementerio de Pine Grove en Lynn, Massachusetts.
Ruth Law Oliver, una aviadora pionera, murió aquí el martes. Tenía 79 años.
La piloto era la famosa Ruth Bancroft Law y había estado desafiando tanto los estereotipos como los récords de vuelo durante los últimos años.
