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El transporte aéreo es una forma de viajar en vehículos como aviones , aviones a reacción , helicópteros , globos aerostáticos , dirigibles , planeadores , ala delta , paracaídas o cualquier otra cosa que pueda sostener el vuelo . [1] El uso de viajes aéreos comenzó a aumentar enormemente en la década de 1930: el número de estadounidenses que volaban pasó de aproximadamente 6.000 en 1930 a 450.000 en 1934 y a 1,2 millones en 1938. [2] Ha seguido aumentando enormemente en las últimas décadas, duplicándose en todo el mundo entre mediados de la década de 1980 y el año 2000. [3] Los viajes aéreos modernos son mucho más seguros que los viajes por carretera.
Los viajes aéreos se dividen en dos categorías generales: vuelos nacionales e internacionales . Los vuelos desde un punto a otro dentro del mismo país son vuelos nacionales. Los vuelos desde un punto de un país a un punto de un país diferente son vuelos internacionales. Los viajeros pueden utilizar vuelos nacionales o internacionales en viajes privados o públicos.
La clase de viaje en un avión suele estar dividida en dos, tres o cuatro clases. Los vuelos nacionales en Estados Unidos suelen tener dos clases: clase económica y primera clase nacional dividida en cabinas . Los vuelos internacionales pueden tener hasta cuatro clases: clase económica ; clase económica premium ; clase ejecutiva o clase club; y primera clase .
La mayoría de los viajes aéreos comienzan y terminan en un aeropuerto comercial . El procedimiento típico es el check-in , el control fronterizo , la revisión de equipaje y pasajeros antes de entrar en la puerta de embarque , el vuelo , la recogida del equipaje y, en el caso de los vuelos internacionales, otro control fronterizo en la frontera del país de acogida . La mayoría de los pasajeros deben pasar por estos pasos cuando vuelan con una aerolínea comercial. [4]
En el caso de viajes más largos, los viajes en avión pueden constar de varios vuelos con una escala entre ellos. La cantidad de escalas suele depender de la cantidad de aeropuertos centrales por los que se realiza el viaje.
Las aerolíneas se basan en el modelo punto a punto o en el modelo de radio y hub para operar vuelos entre aeropuertos. El modelo punto a punto, que suelen utilizar las aerolíneas de bajo coste como Southwest, [5] se basa en la programación de vuelos directamente entre aeropuertos de destino. El modelo de radio y hub, utilizado por aerolíneas como American [6] y Delta, [7] se basa en la programación de vuelos desde y hacia aeropuertos centrales. El modelo de radio y hub permite a las aerolíneas conectar más destinos y ofrecer rutas más frecuentes, mientras que el sistema punto a punto permite a las aerolíneas evitar escalas y tener operaciones más rentables. [8]
Los aviones modernos consumen menos combustible por persona y kilómetro recorrido que los automóviles cuando están completamente llenos. [9] Sin embargo, las distancias recorridas suelen ser significativamente mayores y no reemplazan los viajes en automóvil, sino que los aumentan, y no todos los vuelos están llenos.
En cambio, los vuelos regulares son predominantes, lo que resulta en una eficiencia de combustible mucho peor . [10] [11] [12] Según el ATAG , los vuelos produjeron 781 millones de toneladas (769 millones de toneladas largas) del gas de efecto invernadero CO2 en 2015 a nivel mundial, en comparación con un total estimado de 36 mil millones de toneladas (35 mil millones de toneladas largas) de CO2 antropogénico . [ 13] La compensación de carbono a menudo se propone como solución para mitigar las emisiones de CO2 de los vuelos. Hay muchas ONG que ofrecen compensar las emisiones de CO2 mediante el avance de la energía renovable limpia, la reducción del consumo de energía y la captura de carbono ya liberado en árboles u otras plantas. [14] Sin embargo, la compensación de carbono es un tema muy controvertido, ya que solo intenta mitigar lo que ya se ha emitido. [15]
Los viajes aéreos modernos son significativamente más seguros que los viajes por carretera. [16] En 2008, en los Estados Unidos, hubo 1,27 muertes por cada 100 millones de millas de vehículos de carretera, en comparación con ninguna muerte y casi cero accidentes por millón de millas de vuelo. [16] Hubo más de cinco millones de accidentes de tráfico, en comparación con 20 accidentes en avión. [16] Los viajeros pueden percibir los aviones como más peligrosos porque no permiten el control individual y porque los accidentes aéreos son eventos más catastróficos (el sesgo de disponibilidad ). [16]
La trombosis venosa profunda (TVP) es la tercera enfermedad vascular más común, después del accidente cerebrovascular y el ataque cardíaco. Se estima que la TVP afecta a uno de cada 5000 viajeros en vuelos largos. [17] [18] El riesgo aumenta con la exposición a más vuelos en un período de tiempo corto y con el aumento de la duración de los vuelos. [18]
Durante el vuelo, la presión de la cabina del avión suele mantenerse al equivalente de 6.000–8.000 pies (1.800–2.400 m) sobre el nivel del mar. La mayoría de los viajeros sanos no notarán ningún efecto. Sin embargo, para los viajeros con enfermedades cardiopulmonares (especialmente aquellos que normalmente requieren oxígeno suplementario), enfermedades cerebrovasculares, anemia o anemia falciforme, las condiciones en un avión pueden exacerbar las condiciones médicas subyacentes. El aire de la cabina del avión suele ser seco, normalmente con una humedad del 10%–20%, lo que puede provocar sequedad de las membranas mucosas de los ojos y las vías respiratorias. [19]
Un gran avión de pasajeros puede consumir cinco galones de combustible por milla recorrida. ¿Es posible, entonces, que los aviones sean más eficientes que los automóviles?
Los viajes en coche son casi ocho veces más largos que en avión, pero los viajes en coche solo generan entre tres y cuatro veces más emisiones
de gases de efecto invernadero
.
Si nos centramos sólo en el impacto durante los próximos cinco años, los aviones son responsables actualmente de un mayor
calentamiento global
que todos los coches en las carreteras del mundo, lo que supone una clara inversión de la comparación habitual. Por kilómetro y pasajero, las cosas son aún más marcadas: volar resulta ser, en promedio, 50 veces peor que conducir en términos de impacto de calentamiento a cinco años.
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