La Ruta Central Overland (también conocida como "Central Overland Trail", "Central Route", "Simpson's Route" o "Egan Trail") era una ruta de transporte desde Salt Lake City, Utah, al sur del Gran Lago Salado a través del montañas del centro de Nevada hasta Carson City, Nevada . Durante una década después de 1859, hasta que se completó el primer Ferrocarril Transcontinental en 1869, cumplió un papel vital en el transporte de emigrantes, correo, carga y pasajeros entre California , Nevada y Utah .
La ruta fue explorada inicialmente en 1855 por Howard Egan y utilizada por él para conducir ganado entre Salt Lake City y California. El sendero que utilizó Egan conducía directamente a través de las altas cadenas montañosas que la mayoría de los exploradores anteriores habían tratado de evitar con tanto esfuerzo.
Egan había descubierto una serie de pasos de montaña y manantiales de montaña que se alineaban para permitir un camino casi recto a través del centro de Utah y Nevada. La Cordillera Schell Creek podría cruzarse en Schellbourne Pass, la Cordillera Cherry Creek en Egan Canyon, las Montañas Ruby en Overland Pass, las Montañas Diamond en otro Overland Pass, la Cordillera Toiyabe en Emigrant Pass y las Montañas Desatoya en Basque Summit (todas de estos topónimos vinieron después).
Aunque también hubo que atravesar muchas cadenas más pequeñas y dos grandes desiertos, la reducción de la longitud de la ruta "estándar" del California Trail a lo largo del río Humboldt en aproximadamente 280 millas (450 km) hizo que esta ruta fuera aproximadamente dos semanas más rápida para los emigrantes que llegaban a ( o desde) California. Después de su desarrollo, muchos emigrantes de California y emigrantes que regresaban utilizaron esta ruta.
En 1858, al enterarse de Egan's Trail, el ejército de los EE. UU. envió una expedición dirigida por el capitán James H. Simpson para inspeccionarlo en busca de un camino militar para llevar suministros al Camp Floyd del ejército en Utah. Simpson regresó con una ruta estudiada que también era aproximadamente 280 millas (450 km) más corta que la ruta "estándar" del California Trail a lo largo del río Humboldt .
Luego, el ejército mejoró el sendero y los resortes para que los usaran vagones y diligencias en 1859 y 1860. Cuando la inminente Guerra Civil estadounidense cerró la ruta suroeste del Butterfield Overland Mail, fuertemente subvencionada , hacia California a lo largo del río Gila , George Chorpenning inmediatamente se dio cuenta del valor de esto. ruta directa y desplazó su línea de correo y pasajeros existente de la " Ruta Humboldt del Norte " a lo largo del río Humboldt .
En 1861 John Butterfield , que desde 1858 había estado utilizando la ruta Butterfield Overland Mail a través de los desiertos del suroeste americano, también cambió a la Ruta Central para evitar posibles hostilidades durante la Guerra Civil Americana . Las diversas líneas de diligencias, al viajar día y noche y cambiar sus equipos en intervalos de aproximadamente 10 millas (16 km) a 20 millas (32 km), podrían llevar carga ligera, pasajeros y correo hacia o desde las ciudades del río Missouri hasta California en aproximadamente 25 a 28 días.
El oro y la plata extraídos en California y Nevada a menudo formaban parte del cargamento que se dirigía hacia el este mientras la Guerra Civil consumía grandes sumas de dinero. Casi todas las líneas escénicas recibieron grandes subvenciones para transportar el correo. Después de la Guerra Civil estadounidense , Wells Fargo & Co. absorbió las líneas de diligencia de Butterfield y operó diligencias y vagones de carga a lo largo de la Ruta Central, además de desarrollar la primera agricultura en Ruby Valley en Nevada para ayudar a sustentar su ganado. El ejército estableció Fort Ruby en el extremo sur de Ruby Valley en Nevada para proteger a los viajeros contra los indios merodeadores a lo largo del camino. El ejército abandonó Camp Floyd en 1860 cuando los soldados fueron reasignados al este para luchar en la Guerra Civil .
En 1860, el Pony Express de William Russell utilizó esta ruta a través de Utah y Nevada para parte de su entrega rápida de correo en 10 días desde St. Joseph, Missouri hasta Sacramento, California . En 1861, poco después de la finalización del primer Telégrafo Transcontinental , el Pony Express se suspendió porque el Transcontinental Telegraph ahora podía proporcionar comunicaciones más rápidas y económicas del Este al Oeste.
Bajo la presión y los subsidios del Congreso de los EE. UU. para establecer una comunicación rápida de este a oeste, en 1860 Hiram Sibley , presidente de la Western Union Company, formó un consorcio entre Western Union y las compañías de telégrafos de California para construir el Primer Telégrafo Transcontinental . La línea telegráfica fue autorizada y subvencionada por el Congreso de Estados Unidos y iba desde Omaha, Nebraska hasta Carson City, Nevada .
La recién consolidada Overland Telegraph Company de California, que ya había construido una línea telegráfica a Carson City, construiría la línea hacia el este desde Carson City utilizando la recién desarrollada Ruta Central a través de Nevada y Utah. Al mismo tiempo, la Pacific Telegraph Company de Nebraska, formada por Sibley, construiría una línea hacia el oeste desde Omaha, Nebraska, a lo largo de la parte oriental de los senderos de California y Oregón . Las líneas se encontrarían en una estación en Salt Lake City, Utah .
A finales de 1860 se recolectaron líneas telegráficas, aisladores (enviados alrededor del Cabo de Hornos hasta California) y postes telegráficos para la línea, y la construcción se aceleró durante la segunda mitad de 1861. Se encontraron grandes problemas al encontrar postes telegráficos en las llanuras sin árboles del Medio Oeste. y los desiertos casi sin árboles de la Gran Cuenca . La línea telegráfica de Omaha llegó a Salt Lake City el 18 de octubre de 1861, y la línea de Carson City a Salt Lake City se completó seis días después, el 24 de octubre de 1861, aproximadamente un año antes de las predicciones.
Se han publicado varios relatos de viajes a lo largo de la Ruta Central. En julio de 1859, Horace Greeley hizo el viaje, en un momento en que Chorpenning utilizaba sólo el segmento oriental (se reconectaban con el sendero del río Humboldt cerca de la actual Beowawe ). Greeley publicó sus observaciones detalladas en su libro de 1860 "Un viaje por tierra de Nueva York a San Francisco". [1]
En octubre de 1860 el explorador inglés Richard Burton recorrió toda la ruta en un momento en el que operaba el Pony Express. Dio descripciones detalladas de cada una de las estaciones de paso en su libro de 1861 La ciudad de los santos, al otro lado de las Montañas Rocosas hasta California .
En el verano de 1861, Samuel Clemens (que sólo más tarde utilizó el seudónimo de Mark Twain ) recorrió la ruta con su hermano Orion de camino a la nueva capital territorial de Nevada en Carson City , pero sólo proporcionó escasas descripciones de la carretera en su libro de 1872 Roughing. Él .
En 1869, se completó el primer ferrocarril transcontinental utilizando la ruta más nivelada a lo largo del río Humboldt hacia el norte, a lo largo de gran parte de la ruta original del Camino de California . Los pasajeros y las mercancías se transportaban ahora más rápido y más barato que en los tramos y líneas de mercancías que utilizaban la ruta anterior.
Junto al ferrocarril se construyó una nueva línea telegráfica. Era más fácil mantener y suministrar operadores, estaciones repetidoras, etc. utilizando el ferrocarril; la Ruta Central también quedó obsoleta para el telégrafo. Las estaciones repetidoras de escenario y telégrafo fueron abandonadas y los soldados de Fort Ruby fueron trasladados al norte, a Fort Halleck, para proteger el ferrocarril.