Russell Keith Procope (11 de agosto de 1908 - 21 de enero de 1981) [1] fue un clarinetista y saxofonista alto estadounidense que fue miembro de la orquesta de Duke Ellington .
Procope nació en la ciudad de Nueva York , Estados Unidos, [1] y creció en San Juan Hill , donde asistió a la escuela con Benny Carter . Su primer instrumento fue el violín, pero cambió al clarinete y al saxofón alto. [1] Comenzó su carrera profesional en 1926 como miembro de la orquesta de Billy Freeman. Grabó con Jelly Roll Morton a la edad de 20 años, [1] y tocó con bandas lideradas por Benny Carter, Chick Webb (1929-30), Fletcher Henderson (primavera de 1931 a 1934), Tiny Bradshaw , Teddy Hill , King Oliver y Willie Bryant . [1]
La banda de Fletcher Henderson se disolvió en 1934. Junto con varios otros músicos ex-Henderson, Procope se unió a la orquesta de Benny Carter. También trabajó durante un tiempo con las bandas de Tiny Bradshaw y Willie Bryant antes de unirse a Teddy Hill en 1935. [1] Durante su estancia con la orquesta de Teddy Hill, la sección de trompetas incluyó, en varias ocasiones, a Roy Eldridge , Bill Coleman , Frankie Newton y Dizzy Gillespie , mientras que el trombonista Dickie Wells y el saxofonista tenor Chu Berry fueron otros dos solistas que tocaron con la banda. Fue como miembro de esta orquesta que Russell Procope hizo su primer viaje a Europa en 1937; la banda de Teddy Hill formó parte de The Cotton Club Revue, un espectáculo totalmente afroamericano, que durante su gira europea apareció en el London Palladium .
En 1938, Procope reemplazó a Pete Brown en el sexteto de John Kirby , con quien tocó exclusivamente el saxo alto hasta 1945 (con una interrupción por la Segunda Guerra Mundial ). Fue con Kirby con quien comenzó a hacerse un nombre. La banda de Kirby incluía a Charlie Shavers (trompeta), Buster Bailey (clarinete), Procope (saxo alto), Billy Kyle (piano) y O'Neil Spencer (batería). Este grupo fue anunciado como "La pequeña banda más grande del mundo" -interpretando orquestaciones intrincadas y bien entrelazadas de pequeñas bandas, combinando precisión con relajación y un alto nivel de interpretación en solitario.
Desde septiembre de 1943 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, Procope sirvió en el Ejército de los Estados Unidos como soldado raso de la banda del 372.º Regimiento de Infantería . [2]
Procope se unió a la orquesta de Ellington en 1946, [1] reemplazando a Otto Hardwick por una noche en Worcester, Massachusetts , y permaneciendo hasta que Ellington murió en 1974. [1] Procope regresó a Europa nuevamente como miembro de esta banda durante el verano de 1950. Como todos los miembros de la sección de lengüetas de Ellington, excepto el saxofonista alto Johnny Hodges y el saxofonista tenor Paul Gonsalves , Procope tocaba el clarinete, y fue en ese instrumento donde se hizo famoso. [1] Aunque era un buen saxofonista que podía (y lo hacía) tocar el saxofón tenor y alto con autoridad, Procope era más apreciado por sus solos de clarinete amaderados y discretos, un cálido contraste con el estilo alegre y despreocupado de su compañero de la sección de lengüetas Jimmy Hamilton . (Se puede apreciar el contraste entre los dos clarinetistas en la suite de tres partes de Ellington "Idiom '59"; Ellington le entregó a Procope el solo para la parte inicial de tempo más lento, antes de entregarle a Hamilton el primer solo de clarinete y el solo de blues de puente en la segunda parte más animada). Procope también era muy apreciado personalmente dentro y fuera de la banda de Ellington. "Era", escribió Ellington en Music is My Mistress , "un músico absolutamente sobrio y confiable, en el que siempre se podía confiar". Después de la muerte de Ellington, Procope realizó una gira con el trío de Brooks Kerr .
En 1956, Procope grabó The Persuasive Sax of Russ Procope bajo el sello London Records . Procope tocaba el saxofón alto junto con Remo Biondi (guitarra rítmica), Earl Backus (guitarra solista), Paul Jordan (piano), Mel Schmidt (bajo) y Frank Rullo (batería). Aunque la forma de tocar de Procope en sus comienzos reflejaba la influencia de Benny Carter, había desarrollado un estilo muy personal. Combinaba un enfoque esencialmente lírico con un ataque potente y dinámico.
Con la orquesta de Duke Ellington
Con Dizzy Gillespie
Con Johnny Hodges
Con Billy Strayhorn