Frances Sweeney (c. 1908 - 19 de junio de 1944) fue una periodista y activista que hizo campaña contra el fascismo , el antisemitismo y la corrupción política en la década de 1940 en Boston . Editó su propio periódico, el Boston City Reporter , y fundó la Boston Herald Rumor Clinic para combatir la desinformación fascista . Buscando contrarrestar la influencia del sacerdote Charles Coughlin , cuyas transmisiones antisemitas eran populares entre los católicos irlandeses de Boston, dirigió protestas y escribió editoriales condenando al Frente Cristiano y organizaciones similares. Fue secretaria de la Asociación de Defensa Estadounidense-Irlandesa de Boston y vicepresidenta del Comité de Ciudadanos para la Unidad Racial de Massachusetts. Sweeney, católica, fue amenazada con la excomunión cuando criticó al cardenal William Henry O'Connell por su silencio sobre el antisemitismo católico.
Sweeney nació en Boston alrededor de 1908. La única hija de James Sweeney, un tabernero irlandés-estadounidense , creció en el barrio de Brighton y asistió a la Academia Mount Saint Joseph . [1] Poco se sabe sobre los inicios de su carrera, excepto que trabajó para una agencia de publicidad de Boston. [2]
En la década de 1930 fundó un pequeño periódico , el Boston City Reporter , que ella misma editaba y mimeografiaba . Originalmente se centró en la corrupción política, pero a finales de la década de 1930 amplió su misión a la lucha contra la propaganda fascista y antisemita . [3] abd Boston era una de las ciudades más antisemitas de los Estados Unidos . Los residentes, empresas y sinagogas judías eran objetivos frecuentes de lo que ahora se llamarían crímenes de odio : las pandillas, en su mayoría de jóvenes católicos irlandeses, eran incitadas por el sacerdote Charles Coughlin y el Frente Cristiano . Vagaron por las calles de los barrios judíos, destrozaron propiedades y agredieron a los residentes. Muchas víctimas resultaron gravemente heridas con cachiporras y nudillos de bronce . Como recordó el columnista Nat Hentoff : "Pasando por Franklin Field en este viaje, recordé haber perdido algunos dientes allí en aquel entonces a manos de un grupo de lectores de Social Justice de Charles Coughlin , quienes me reconocieron como un asesino de su Señor". [4] La policía, los políticos y el clero predominantemente irlandés de Boston fueron de poca ayuda, y la prensa local ignoró en gran medida el problema. El popular alcalde irlandés de Boston, James Michael Curley , una vez proclamó con orgullo a Boston como "la ciudad Coughlin más fuerte del mundo". [5] [6] [7] [8]
Sweeney estaba particularmente consternada por el antisemitismo cuando provenía de sus compañeros católicos irlandeses-estadounidenses. Habiendo sido sometidos ellos mismos a intolerancia religiosa, razonó, ellos, más que nadie, deberían saberlo mejor. [9] Escribió editoriales mordaces condenando a Coughlin, el Frente Cristiano y cualquier otra persona que difundiera propaganda antisemita o fascista. Alertó a los agentes federales sobre las actividades de Francis P. Moran, líder del Frente Cristiano en Boston. Moran había estado distribuyendo propaganda nazi vinculada a George Sylvester Viereck y una vez amenazó públicamente con "cuidar de Roosevelt". [10] Solo entre una multitud de 2000 católicos irlandeses en el sur de Boston , Sweeney protestó por un discurso del P. Edward Lodge Curran, un Coughlinita, y fue expulsado bruscamente de la sala entre un coro de silbidos y abucheos. [11] En su exposición más vendida sobre las organizaciones fascistas, Under Cover (1943), John Roy Carlson mencionó a Sweeney como inspiración, pero comparó su trabajo en Boston con "cavar en una montaña con una pala". Según Carlson, los editoriales de Sweeney llevaron a que Catholic International , una revista profascista, fuera prohibida en los principales quioscos de la ciudad. [12] En 1943, Sweeney ayudó a crear conciencia pública sobre el antisemitismo generalizado en la fuerza policial de Boston, lo que finalmente condujo al despido del comisionado de policía, lo que fue seguido por una fuerte caída de la violencia antisemita en Boston. [13]
Muchos católicos consideraban a Sweeney una anticlerical , pero ella se veía a sí misma como una defensora de la iglesia contra los ataques desde dentro. Cuando criticó al cardenal O'Connell por su silencio sobre el antisemitismo católico, él la citó a su oficina y la amenazó con la excomunión. [14] [15] Otros católicos, como el obispo Bernard James Sheil de Chicago y monseñor John A. Ryan de Washington, la aplaudieron. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , por sugerencia de Sweeney, el Boston Herald inició una "Clínica de Rumores" para combatir la propaganda del Eje y otros tipos de rumores dañinos. Por ejemplo, se rumoreaba que después de que una mujer con cabello permanente fue a trabajar a una fábrica de municiones, le explotó la cabeza. Cada domingo, el Herald seleccionaba un rumor, lo rastreaba cuidadosamente hasta su fuente y lo refutaba. Sweeney y otros se ofrecieron como "guardianes de la moral", rastrearon rumores y consultaron con un comité de investigación. Sweeney y Rumor Clinic aparecieron en las revistas Reader's Digest y Life , y se iniciaron clínicas similares en otras ciudades del país. [3] [16] [17]
Sweeney murió de insuficiencia cardíaca reumática , a los 36 años, el 19 de junio de 1944. Fue enterrada en el cementerio de Holy Cross en Malden, Massachusetts. [1]
Después de su muerte, Irving Stone escribió: "A Fran Sweeney no se la podía desanimar, no se la podía derrotar, no se la podía asustar, no se la podía poner en su lugar. Era una cruzada de un solo hombre. Ardía con algunos de los más calientes y la pasión más inextinguible por la justicia social que jamás haya visto". [18]
En 1944, la Escuela de Servicio Social Bishop Sheil de Chicago otorgó póstumamente a Sweeney la Medalla Papa León XIII "por su destacada labor en la lucha contra los prejuicios y la injusticia y en la promoción de la educación social". La madre de Sweeney aceptó la medalla en su nombre. [18]
El Comité Frances Sweeney, una organización dedicada a la lucha contra el antisemitismo, recibió su nombre en su honor. Posteriormente participó activamente en la lucha contra el padre Feeney , un sacerdote católico que incitó el antisemitismo en Boston en la década de 1950. [19]
Nat Hentoff , que trabajó para el Boston City Reporter cuando era adolescente, estuvo profundamente influenciado por Sweeney. Sus memorias, Boston Boy , están dedicadas a ella. [20]
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