El Frente Cristiano fue una asociación política antisemita de extrema derecha activa en los Estados Unidos de 1938 a 1940, que comenzó como respuesta al sacerdote radial Charles Coughlin . [1] El Frente Cristiano tenía su base principalmente en la ciudad de Nueva York y muchos de sus miembros eran católicos irlandeses y germano-estadounidenses . [2] Sus actividades incluían la distribución de publicaciones de ideas afines y la participación en manifestaciones. Después de que el gobierno estadounidense comenzara a investigar a fines de la década de 1930, algunos miembros fueron arrestados y procesados. Los juicios de estos miembros desacreditaron a todo el movimiento y, a fines de 1940, el Frente Cristiano ya no estaba activo.
El Frente Cristiano fue fundado en noviembre de 1938 en respuesta al impulso del sacerdote radial Charles Coughlin, quien había llamado a una "cruzada contra las fuerzas anticristianas de la Revolución Roja " en la edición del 23 de mayo de 1938 de su periódico, Social Justice . [3] Sus miembros sumaban varios miles y estaban compuestos principalmente por estadounidenses de origen irlandés en la ciudad de Nueva York.
Fue dirigido por John F. Cassidy, un graduado de la Facultad de Derecho de St. John's que había reprobado el examen de abogado tres veces y solicitó sin éxito trabajar en el FBI . [4] Fue seleccionado personalmente por Charles Coughlin, quien anunció el liderazgo de Cassidy por radio a seis mil de sus seguidores más ardientes, entonces en Justicia Social el 31 de julio. [4] También era conocido como el Pequeño Führer. [4]
El Frente Cristiano promovía la Justicia Social , organizaba boicots a los negocios judíos y celebraba desfiles y concentraciones. No hacían distinción entre "rojos" y judíos. [5] [2] Sus concentraciones acogían a asistentes de organizaciones afines como el German American Bund y Crusaders for Americanism. Escuchaban a oradores denunciar a los judíos como banqueros internacionales, belicistas y comunistas, burlarse del presidente Roosevelt llamándolo Rosenfelt y elogiar a Franco y Hitler . [6] El obispo católico romano de Brooklyn , Thomas Molloy , era un destacado partidario y su periódico diocesano, el Tablet, una vez abordó la acusación de que el Frente Cristiano era antisemita: "Bueno, ¿qué pasa con eso? ¿Qué ley se violó?" [7]
El Frente también atacó a los sindicatos y trató de reemplazar a los dirigentes sindicales, considerados demasiado radicales o judíos, por "liderazgo cristiano". [8]
Muchos miembros de la Guardia Nacional y al menos 400 oficiales del Departamento de Policía de Nueva York eran miembros del Frente Cristiano. [4]
El Frente Cristiano participó en la manifestación nazi del 20 de febrero de 1939 celebrada en el Madison Square Garden, organizada por el German American Bund. Según James Wechsler , el Frente Cristiano fue el componente fundamental para llevar a la práctica el mensaje de Coughlin. Era, escribió, "el núcleo dinámico del movimiento. Convoca reuniones masivas, inunda la ciudad con panfletos y reúne a las multitudes bajo su propia firma". [9] Durante varios meses de 1939, los judíos fueron acosados y atacados en las calles de la ciudad de Nueva York por matones generalmente asociados con el Frente. En su llamado a la creación de la organización, Coughlin instó a los miembros a emular la violencia de Francisco Franco . [4] Citó la teología de Tomás de Aquino, que describe la revuelta violenta como una respuesta justificable a la tiranía, en sus llamados a la violencia. [4] Los miembros del Frente Cristiano cometieron muchas palizas y apuñalamientos. [10] La policía de la ciudad de Nueva York se infiltró en la organización y obtuvo más de cien condenas por los ataques. [11]
En septiembre de 1939, los editores de la revista Equality publicaron una carta de 15 páginas al cardenal Francis Spellman de Nueva York pidiéndole que declarara su posición sobre el Frente y advirtiendo que sus actividades podrían "culminar en un motín violento y sangriento como la ciudad nunca ha conocido". Decía que los miembros del Frente eran en un 90 por ciento católicos y advertía que "el silencio continuo sobre esta cuestión extremadamente grave... será interpretado como una sanción implícita del Frente Cristiano en esta ciudad". Entre los firmantes de la carta estaban Franz Boas , Bennet Cerf , Moss Hart , Lillian Hellman y Dorothy Parker . [12] En noviembre, la Federación de Iglesias y Misiones de Brooklyn, que representaba a casi todas las congregaciones protestantes de ese distrito , advirtió a los protestantes contra el Frente, llamándolo "malvado y anticristiano". [13] La revista Look cubrió la violencia en septiembre y octubre, incluyendo fotos. [14] En diciembre, después de que la estación de radio de Nueva York WMCA anunciara que ya no transmitiría los sermones semanales de Coughlin, los miembros del Frente Cristiano organizaron protestas todos los domingos durante semanas en las oficinas de la estación, sus anunciantes y negocios de propiedad judía. [15]
Planearon lanzar bombas a través de las ventanas del Teatro Cameo, el Jewish Daily Forward y el Daily Worker . [4] Su esperanza era que esto incitara disturbios por parte de comunistas y judíos, para que tuvieran justificación para luchar contra ellos en supuesta defensa propia. [4] El complot nunca se llevó a cabo; varios miembros del Frente Cristiano fueron arrestados por el FBI unos meses después de que se formara el plan. [4] En el momento del arresto, los miembros implicados tenían entre ellos más de una docena de armas, municiones, quince bombas parcialmente completadas y otros explosivos. [4]
En 1939 se escindió una facción del Frente Cristiano que apoyaba la cooperación con el Bund Alemán-Americano y una escalada de la violencia contra los judíos y los comunistas . El grupo disidente, los Movilizadores Cristianos, estaba dirigido por Joe McWilliams . Coughlin se negó a aceptar donaciones de los miembros del grupo. [16] Las reuniones se celebraban en la sede de la Unidad de Guardias, propiedad de McWilliams. [4]
En 1939, McWilliams organizó una manifestación de 2000 personas para alentar a la gente a boicotear los negocios judíos. [4] Resultó en una violencia significativa, el arresto de cinco asistentes y la hospitalización de un oficial de policía. [4] Otra manifestación más tarde ese año tuvo 15 mil asistentes y tuvo lugar en Innisfail Park en el Bronx . [4] Estuvieron presentes miembros del German American Bund , la rama principal del Christian Front, y la Confederación Nacionalista Estadounidense. [4] Se había programado que George Moseley hablara, pero no lo hizo porque estaba siendo investigado por el ejército estadounidense . [4] En cambio, los manifestantes escucharon a George Deatherage . [4]
A instancias del fiscal de Estados Unidos para Nueva York , el Departamento de Justicia de Estados Unidos decidió apuntar al Frente. [11] El 28 de diciembre de 1939, el fiscal general de Estados Unidos Frank Murphy anunció que un gran jurado en Washington, DC, escucharía evidencia de antisemitismo organizado y otras actividades que pudieran ser fomentadas por agentes extranjeros. Prometió encontrar formas de procesar a los involucrados utilizando el código tributario y cualquier estatuto que pudiera resultar útil. [14] En enero de 1940, agentes federales arrestaron a 17 hombres, todos residentes de Brooklyn y en su mayoría miembros del Frente, y los acusaron de haber conspirado para "derrocar, sofocar y destruir por la fuerza al Gobierno de los Estados Unidos" y planearon robar armas y municiones para hacerlo. [ 11] J. Edgar Hoover sugirió que había colaboradores en Boston y Filadelfia. Su alijo de armas incluía un sable viejo y un rifle Springfield de 1873. [11] [17]
La revista católica Commonweal expresó su simpatía por los arrestados, diciendo en un editorial que Coughlin, The Tablet y Social Justice eran responsables de crear este grupo de "hombres hipnotizados". [18] [19] Coughlin inicialmente se distanció de la organización y afirmó haberlos repudiado repetidamente. [4] Cuando sintió que la opinión pública podría ser más favorable al grupo de lo esperado (aquellos que no estaban a favor de la misión del Frente Cristiano tendían a describirlos como mal pensados e inofensivos), [4] publicó una declaración de apoyo, llamando al Frente "pro-estadounidense, pro-cristiano, anticomunista y antinazi". [18]
Los detenidos fueron acusados el 8 de febrero de 1940 en Brooklyn, "por cargos de conspiración sediciosa y robo de municiones y propiedades federales". Uno de los acusados, Claus Gunther Ernecke, un emigrante naturalizado de Alemania y miembro del Bund Alemán-Americano, desapareció el 13 de abril de 1940. Al día siguiente, el cuerpo de Ernecke, de 35 años, fue encontrado colgado en su apartamento. Según Dennis Healy, un testigo en el juicio, Ernecke era violentamente antisemita, y en una ocasión declaró que quería "erradicar a los judíos". Dijo que si Estados Unidos declaraba la guerra a Alemania, sería una "guerra judía", y que regresaría a Alemania para "luchar por Hitler". Healy también testificó que los miembros del Frente Cristiano estaban reuniendo armas y esperando la "revolución judía", después de la cual lanzarían una contrarrevolución. [20] [21] [22]
Durante el juicio, se prohibió la entrada a la sala a los visitantes a menos que el alguacil les otorgara un pase. [4] Esto probablemente se debió a que las audiencias preliminares de fianza del caso habían atraído a cientos de personas, muchas de las cuales gritaron declaraciones de apoyo a los acusados . [4] En los primeros días del juicio, el área fuera del juzgado era caótica, con al menos una pelea a puñetazos. [4]
El presidente principal del jurado estaba casado con el abogado defensor principal , un conflicto de intereses que los fiscales no descubrieron (o ignoraron) durante el proceso de voir dire . [4]
El juicio duró diez semanas. [4]
Un funcionario del gobierno admitió extraoficialmente que el Frente estaba siendo procesado en realidad por antiamericanismo. Los cargos no mencionaban el antisemitismo ni a Coughlin. [11] En el caso de Macklin Boettger, John Viebrock, William Bishop y el capitán Prout, el juicio terminó con un jurado indeciso . [4] Los otros trece acusados fueron absueltos . [4] El gobierno federal retiró sus cargos en 1941, momento en el que el nuevo fiscal general, Robert Jackson , calificó los cargos de "un poco fantásticos". [23] Un historiador ha calificado el juicio de ejercicio de "relaciones públicas" que exageraba el peligro que representaba "un grupo patético". [11] Otro dijo que "el juicio reveló que los miembros del Frente Cristiano eran un grupo de chiflados desequilibrados y desacreditó con éxito a todo el movimiento". [16]
Según el historiador reverendo Charles R. Gallagher, SJ, documentos desclasificados del FBI afirman que los miembros del Frente Cristiano de Brooklyn participaron en entrenamiento militar, intentaron llevar a cabo una amplia gama de ataques y estaban en posesión de armamento que incluía rifles automáticos Browning. [24] [25] [26] [27] Los partidarios locales de la ciudad de Nueva York se manifestaron en su nombre después de su juicio. [28] [29]
Es probable que algunas de las armas del Frente Cristiano fueran robadas a la Guardia Nacional. [4] Cuando el FBI intentó investigar esto, el sargento de armas responsable de las armas se negó a hablar con ellos, al igual que su superior. [4]
En 1940, Francis Moran, que dirigía el Frente Cristiano de Boston, fue reclutado como agente alemán por el cónsul alemán Herbert Scholz. [25] [30] La oficina del Frente Cristiano de Boston, ubicada en el Hotel Copley Square , fue cerrada en 1942 gracias a los esfuerzos de Frances Sweeney [31] y con la ayuda de los británicos; el Frente Cristiano continuó operando clandestinamente en la ciudad hasta 1945. [32] [33] [30]
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