Rufus Daniel Isaacs, primer marqués de Reading , GCB , GCSI , GCIE , GCVO , PC (10 de octubre de 1860 - 30 de diciembre de 1935), conocido como el conde de Reading de 1917 a 1926, fue un político y juez liberal británico, que sirvió como Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra , [1] Virrey de la India y Ministro de Asuntos Exteriores , el último liberal en ocupar ese puesto. Isaacs, el segundo judío practicante en ser miembro del gabinete británico (el primero fue Herbert Samuel , [2] que también fue miembro del gobierno de HH Asquith ), fue el primer judío en ser Lord Presidente del Tribunal Supremo y el primero, y hasta ahora, único judío británico en ser elevado a marquesado .
Rufus Isaacs nació en el número 3 de Bury Street, en la parroquia de St Mary Axe , Londres, hijo de un importador de fruta judío de Spitalfields . [3] Se educó en la University College School [1] y luego entró en el negocio familiar a la edad de 15 años. En 1876-77 sirvió como grumete y más tarde trabajó como intermediario en la bolsa de valores de 1880 a 1884. En 1887 se casó con Alice Edith Cohen , que sufría una discapacidad física crónica y murió de cáncer en 1930, después de más de 40 años de matrimonio. El Hospital Lady Reading en Peshawar lleva su nombre.
Luego se casó con Stella Charnaud , la secretaria de la primera dama Reading. Su segundo matrimonio duró hasta su propia muerte en 1935. Después de su muerte, Stella Isaacs fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1941, [4] ascendida a Dama Gran Cruz (GBE) en 1944, [5] y luego en 1958 nombrada Pares vitalicia como Baronesa Swanborough, de Swanborough en el condado de Sussex.
Isaacs fue admitido como estudiante en el Middle Temple en 1885, y fue llamado a ejercer como abogado en 1887. [6] Estableció su propio despacho en 1 Garden Court, Temple, y tuvo mucho éxito; en cinco años pudo pagar a sus acreedores, y después de veinte años en el colegio de abogados ganó la enorme suma de £30.000 por año. Fue nombrado abogado de la Reina en 1898, después de sólo diez años y medio en el colegio de abogados junior.
Isaacs ejerció principalmente su profesión en el Tribunal Comercial , con apariciones ocasionales en el tribunal de divorcios o en el Old Bailey. Entre sus casos famosos se encuentran la defensa de The Star contra un cargo de difamación por parte de Arthur Chamberlain (a instancias de su hermano Joseph ), el caso Taff Vale (donde compareció en representación del sindicato), la demanda por difamación de Bayliss contra Coleridge en 1903 , el procesamiento del defraudador Whitaker Wright , la defensa de Sir Edward Russell por un cargo de difamación criminal y la de Robert Sievier por un cargo de chantaje.
Como abogado, Isaacs era un gran trabajador, se levantaba temprano para preparar sus casos, aunque nunca trabajaba después de la cena. Su defensa era tranquila y forense, y era famoso por su estilo de contrainterrogatorio.
Después de haber competido sin éxito en North Kensington en 1900, Isaacs ingresó a la Cámara de los Comunes como miembro del Parlamento del Partido Liberal (MP) por Reading en las elecciones parciales del 6 de agosto de 1904 , un escaño que ocupó durante nueve años hasta 1913. [1]
En 1910, fue nombrado procurador general en el gobierno de Su Alteza Real Asquith y recibió el título de caballero consuetudinario . Después de seis meses, fue nombrado procurador general . Tras la dimisión de Lord Loreburn como Lord Canciller en 1912, Isaacs esperaba sucederle, pero fue ignorado en favor de Lord Haldane . Para apaciguarlo, Asquith invitó a Isaacs a unirse al Gabinete; fue el primer procurador general en formar parte del Gabinete.
Como oficial de justicia, Isaacs se ocupó de muchos casos de alto perfil. Como procurador general, representó al Almirantazgo en el caso de George Archer-Shee . Como procurador general, dirigió los procesos contra Edward Mylius por difamación criminal contra el rey Jorge V (y fue nombrado KCVO poco después), contra el envenenador Frederick Seddon (el único juicio por asesinato en el que Isaacs participó) y contra la sufragista Emmeline Pankhurst . También representó a la Junta de Comercio en la investigación sobre el hundimiento del RMS Titanic .
Además, ayudó a impulsar en la Cámara de los Comunes varias piezas legislativas clave, entre ellas la Ley del Parlamento de 1911 , la Ley de Secretos Oficiales de 1911 , la Ley de Seguros Nacionales de 1911 , la Ley de Sindicatos de 1913 y la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914. Fue nombrado miembro del Consejo Privado en los Honores de la Coronación de 1911 .
Isaacs fue uno de los varios miembros de alto rango del gobierno liberal acusados de estar involucrados en el escándalo de Marconi . [7] Un artículo publicado en Le Matin el 14 de febrero de 1913 alegó corrupción en la adjudicación de un contrato gubernamental a la Compañía Marconi y tráfico de información privilegiada en las acciones de Marconi, implicando a varios ministros del gobierno en funciones, entre ellos Lloyd George , el canciller del Exchequer ; Isaacs, entonces fiscal general; Herbert Samuel , director general de correos ; y el tesorero del Partido Liberal, Lord Murray . [8]
Las acusaciones incluían el hecho de que el hermano de Isaacs, Godfrey Isaacs , era director general de la empresa Marconi en el momento en que el gabinete, en el que Isaacs formaba parte, le adjudicó el contrato a Marconi. [9] [10] Isaacs y Samuels demandaron a Le Matin por difamación y, como resultado, la revista se disculpó e imprimió una retractación completa en su número del 18 de febrero de 1913. [8] [11] [12]
Los hechos se resolvieron al menos en parte mediante una investigación de un comité selecto parlamentario , que emitió tres informes: todos ellos concluyeron que Isaacs y otros habían comprado acciones de la empresa estadounidense Marconi , pero mientras los miembros liberales del comité exculparon a los ministros de toda culpa, los miembros de la oposición informaron de que Isaacs y otros habían actuado con "grave impropiedad". [8] Durante el juicio no se hizo público que esas acciones habían sido puestas a disposición a través del hermano de Isaacs a un precio favorable. [13]
En octubre de 1913 fue nombrado Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra , en sucesión del vizconde Alverstone . En ese momento, el Fiscal General tenía el derecho de primera opción para el nombramiento, pero su participación en el escándalo de Marconi complicó las cosas. Aunque se mostraba reacio a abandonar su carrera política, Isaacs sintió que no tenía muchas opciones: negarse sería sugerir que el escándalo de Marconi lo había manchado. En consecuencia, aceptó el puesto y fue elevado a la nobleza como barón Reading , de Erleigh en el condado de Berkshire , el 9 de enero de 1914. [14] Su nombramiento causó cierta controversia y llevó a Rudyard Kipling a atacarlo en el poema "Gehazi".
Como Lord Presidente del Tribunal Supremo, Reading presidió el juicio de Roger Casement por alta traición. Sin embargo, su asistencia al tribunal fue intermitente, ya que el gobierno lo convocaba con frecuencia para que actuara como asesor. En agosto de 1914, Reading fue reclutado para hacer frente a la crisis financiera provocada por el estallido de la Primera Guerra Mundial . En 1915, dirigió la Comisión Financiera Anglo-Francesa para solicitar asistencia financiera para los Aliados de los Estados Unidos. Durante la crisis del Gabinete de diciembre de 1916, actuó como intermediario entre Asquith y David Lloyd George .
En septiembre de 1917, Reading regresó a los Estados Unidos con el nombramiento especial de alto comisionado para los Estados Unidos y Canadá. En 1918 fue nombrado embajador británico en los Estados Unidos , sin dejar de ser presidente del Tribunal Supremo. En 1918, regresó a Inglaterra durante seis meses, asistió con frecuencia al Gabinete de Guerra y fue enviado a Francia como emisario confidencial de Lloyd George. Regresó a los Estados Unidos como embajador en 1919, renunciando al puesto ese mismo año. Después de la emoción de la diplomacia en tiempos de guerra, regresó a regañadientes al tribunal en 1919, mientras buscaba nuevos nombramientos.
Por su servicio público durante la guerra fue nombrado GCB en 1915, nombrado vizconde de Reading , de Erleigh en el condado de Berkshire en 1916, y conde de Reading , así como vizconde de Erleigh , de Erleigh en el condado de Berkshire , en 1917. [15] [16]
En 1921, renunció a su puesto de magistrado para convertirse en virrey y gobernador general de la India . Reading prefería una política conciliadora: estaba decidido a aplicar las disposiciones de la Ley de Gobierno de la India de 1919 y se oponía a la discriminación racial. Recibió personalmente a Mohandas Karamchand Gandhi y Muhammad Ali Jinnah , y visitó Amritsar como gesto de reconciliación. Sin embargo, acabó empleando la fuerza en varias ocasiones: en 1921 ordenó la represión de la rebelión malabar , y en 1922 sofocó los disturbios sijs en el Punjab. Ese mismo año, hizo arrestar a Gandhi por sedición. Reading cultivó buenas relaciones con los príncipes indios, pero obligó a dos maharajás a abdicar.
A su regreso de la India en 1926, fue nombrado marqués de Reading , el primer hombre en ascender de plebeyo a marquesado desde el duque de Wellington . [3] Al año siguiente fue nombrado capitán del castillo de Deal en 1927, cargo que ocupó hasta 1934. [17] Como virrey, Reading fue nombrado GCSI y GCIE ex officio en 1921, y en 1922 fue ascendido a GCVO.
Como exvirrey, Reading criticó algunas de las políticas de su sucesor, Lord Irwin . El 5 de noviembre de 1929, atacó a Irwin en la Cámara de los Lores por utilizar el término "estatus de dominio" con respecto a la India, antes del informe de la Comisión Simon . [18]
A su regreso de la India, Reading, que no tenía pensión y era un gran derrochador, formó parte de varios consejos de administración de empresas y más tarde se convirtió en presidente de Imperial Chemical Industries . Líder del Partido Liberal en la Cámara de los Lores de 1931 a 1935, participó en las Conferencias de Mesa Redonda de 1930-32 sobre el futuro de la India británica como jefe de los delegados liberales. También fue miembro del comité selecto encargado de redactar la Ley de Gobierno de la India de 1935 .
En el Gobierno nacional de MacDonald en agosto de 1931, Reading sirvió brevemente como Secretario de Estado de Asuntos Exteriores y líder de la Cámara de los Lores , pero dimitió después de la primera gran reorganización en noviembre debido a problemas de salud.
Fue nombrado Lord Guardián de los Cinco Puertos en 1934.
Lord Reading murió en Londres en diciembre de 1935 a la edad de 75 años. Después de la cremación en el Crematorio de Golders Green, sus cenizas fueron enterradas en el cementerio judío cercano . [19] La casa donde murió, No. 32 Curzon Street en Mayfair , ha tenido una placa azul desde 1971. [20]
Además de cinco títulos nobiliarios y cinco títulos de caballero, Reading recibió muchos otros honores. En 1925 fue nombrado Gran Cordón de la Orden de Leopoldo . [21] Fue capitán del castillo de Deal y Lord Guardián de los Cinco Puertos , recibió la libertad de Reading y de Londres, y fue juez y tesorero del Middle Temple. Recibió títulos honorarios de Harvard, Yale, Princeton, Columbia, Toronto, Calcuta, Cambridge y Oxford.
Aunque no tenía ningún vínculo aparente con Canadá , su eminencia era tal que la Lord Reading Law Society (fundada en 1948 para promover los intereses de los miembros judíos del Colegio de Abogados de Quebec ) fue nombrada en su honor. [22] Presidente fundador de la Palestine Electric Corporation (junto con Alfred Mond (padre de su nuera) y Herbert Samuel ), la central eléctrica de Reading en Tel Aviv , Israel , fue nombrada en su honor. [23]
En su aproximación a la política, Isaacs era, según Denis Judd,
"No era un radical de sangre roja y tenía 'poca simpatía por los aspectos más estrechos de la perspectiva no conformista que constituían un elemento tan poderoso en el liberalismo contemporáneo'. No obstante, el liberalismo era el partido natural al que apoyar. En vida de su propio padre, los judíos se habían visto obligados a luchar para obtener plenos derechos civiles. Además, el Partido Liberal aparentemente defendía los nobles principios de libertad, tolerancia y progreso, mientras que los conservadores, aunque algo disfrazados con la coalición unionista, parecían ofrecer poco en cuanto a políticas ilustradas. Para un hombre que aprobaba la reforma social, pero quería detenerse muy lejos de la revolución, el Partido Liberal era el hogar obvio". [24]
De hecho, Isaacs defendió medidas como la imposición de impuestos sobre el valor de la tierra y reformas en la situación jurídica de los sindicatos, la educación, las licencias y la organización militar. [25] Isaacs también dio un firme respaldo oficial a la iniciativa de David Lloyd George sobre la reforma agraria, junto con su impuesto sobre el valor de la tierra [26] y el plan nacional de seguro social. [27]
