Frederick Henry Seddon (a veces escrito Sedden ) (21 de enero de 1872 - 18 de abril de 1912) fue un asesino británico ahorcado en 1912 por el asesinato por envenenamiento con arsénico de su inquilina Eliza Mary Barrow.
Frederick Seddon nació en Liverpool de William Seddon y Mary Ann ( de soltera Kennen) el 21 de enero de 1872. Se casó con Margaret Ann ( de soltera Jones) (1878-1946) el 31 de diciembre de 1893 y tuvo cinco hijos con ella: William James Seddon ( b. 1894); Margaret Seddon (n. 1896); Frederick Henry Seddon Jr (n. 1897); Ada Seddon (n. 1905) y Lilian Louisa Agnes Emma Seddon (n. 1911). [2] Su padre también vivía con él. Los nombres de William y Frederick Seddon aparecen en el libro de visitas del 'Museo Negro' de la Policía Metropolitana el 1 de diciembre de 1905; el museo no estaba abierto al público en general y se desconoce el motivo de su visita. [3]
Hubo un tiempo en que Seddon había sido masón y se inició en la Logia Stanley No. 1325 de Liverpool en 1901. Renunció un año después para mudarse al sur. En 1905 lo nombran peticionario fundador de Stephens Lodge No. 3089 en Bourne End , Buckinghamshire . Renunció a ambas logias en 1906. [4]
En 1909, Seddon compró una casa de catorce habitaciones en 63 Tollington Park, cerca del área de Finsbury Park de Londres [5] y trabajó como Superintendente de Cobradores para una compañía de seguros nacional.
Seddon estaba obsesionado con ganar dinero. Dirigía un negocio de ropa de segunda mano a nombre de su mujer y también especulaba con el sector inmobiliario. En algún momento tuvo la idea de estafar a alguien, [ ¿según quién? ] entonces él y su esposa anunciaron que alquilarían el segundo piso de su casa en Londres. Una vecina cercana, Eliza Mary Barrow, una excéntrica solterona de 47 años , respondió a este anuncio y se mudó el 26 de julio de 1910 con su pupilo , Ernest George Grant, un huérfano de ocho años cuyos padres habían sido amigos de Barrow. . [6] Anteriormente, había compartido alojamiento con su primo, Frank Vonderahe, pero aparentemente esperaba que el nuevo acuerdo con Seddon fuera más barato.
Fácilmente guiado y tan interesado en ganar dinero como el mismo Seddon, Seddon rápidamente convenció a Barrow para que le cediera una participación mayoritaria en todos sus ahorros y anualidades, incluidas £ 1.500 en acciones de la India, a cambio de las cuales tomaría cuidarla por el resto de su vida, dándole una pequeña anualidad y permitiéndole vivir en su casa sin pagar alquiler. En agosto de 1911, los Seddon, Barrow y su joven pupilo se fueron de vacaciones juntos a Southend . A su regreso, enviaron a Maggie, la hija de Seddon, a comprar un paquete de papel matamoscas de tres peniques a la farmacia local. [7] Poco después, Barrow comenzó a sufrir agonizantes dolores de estómago. Llamaron al médico local, que le recetó bismuto y morfina . El 9 de septiembre volvió a visitarla, pero el lunes siguiente su estado había empeorado. Sin embargo, ella se negó a ir al hospital.
Mejoró levemente durante unos días, pero estuvo confinada a su cama donde, el 13 de septiembre, hizo un testamento, dictado y ejecutado por Seddon, y ante sus familiares. A las 6:15 de la mañana del 14 de septiembre, mientras era atendido por la Sra. Seddon, Barrow murió. [8] Seddon acudió al médico, quien emitió un certificado de defunción sin ver el cuerpo, alegando que no pudo asistir debido al exceso de trabajo provocado por una corriente epidémica en la zona en ese momento. [5]
El 15 de septiembre, Seddon fue a la funeraria y organizó un funeral barato, quedándose la pequeña comisión. El entierro de Barrow tuvo lugar en un lugar de entierro común, aunque su familia tenía una bóveda en el cementerio de Highgate West. La explicación posterior de Seddon fue que la familia de Barrow había desairado a su hija durante una visita anterior y él no estaba dispuesto a permitir que su familia volviera a ser tratada de la misma manera, y que si la familia de Barrow se perdía el funeral, podría enseñarles mejores modales. el futuro. [9] Inmediatamente después del funeral, la familia Seddon se fue a Southend para pasar quince días de vacaciones. [5] El primo de Barrow, Frank Vonderahe, sospechando de lo repentino de la muerte y de la rapidez con la que se habían hecho los preparativos del funeral, llegó para tomar posesión de su patrimonio. Sin embargo, Seddon le informó que no quedaba nada ya que él mismo había pagado los importantes gastos del funeral y el costo del mantenimiento de Ernest Grant. La familia Vonderahe acudió entonces a la policía y expresó sus sospechas. El cuerpo de Barrow fue exhumado el 15 de noviembre de 1911, y un examen realizado por Sir William Willicox, el principal especialista del Ministerio del Interior , y el joven patólogo Bernard Spilsbury , que ya se había hecho un nombre en el caso Crippen , descubrió alrededor de dos granos de arsénico. . [10] Al igual que en el juicio Crippen, Spilsbury demostró ser un testigo destacado de la acusación, lidiando fácilmente con el interrogatorio del abogado defensor junior y demostrando técnicas forenses altamente efectivas. [11]
Seddon y su esposa se convirtieron en los principales sospechosos de lo que ahora era una investigación de asesinato. Durante su juicio en Old Bailey, la fiscalía, encabezada por el Fiscal General , Sir Rufus Isaacs KC , [5] demostró que Margaret Seddon había comprado previamente una gran cantidad de papel matamoscas que contenía arsénico. La fiscalía sugirió que el veneno utilizado para matar a Barrow se había obtenido sumergiendo el papel matamoscas en agua. El renombrado abogado Edward Marshall Hall KC encabezó la defensa. Se resistió firmemente a todas las afirmaciones de que Barrow había sido envenenada y afirmó en cambio que había muerto al tomar un preparado médico que contenía arsénico. A pesar del consejo de su abogado, Seddon insistió en declarar en su propia defensa; [12] se afirmó que puso al jurado en su contra debido a su actitud arrogante y condescendiente. Ciertamente, su ridícula afirmación de que Barrow podría haber bebido agua de los platos de papel matamoscas que habían colocado en su habitación para ahuyentar a las moscas no ayudó a su caso. A pesar de una feroz batalla por parte del equipo de la defensa, el jurado tardó sólo una hora en declararlo culpable. Margaret Seddon fue absuelta de cualquier implicación en el asesinato. [5] Marshall Hall siempre sostuvo que Seddon habría sido absuelto si no hubiera insistido en dar pruebas, y al menos en una ocasión lo utilizó como ejemplo para advertir a un cliente de los riesgos de dar pruebas en defensa propia.
Un ex masón , [4] al ser preguntado por el Secretario del Tribunal si tenía algo que decir sobre por qué no se debería dictar la sentencia de muerte en su contra, Seddon respondió extensamente y apeló directamente al juez, Sir Thomas Townsend. Bucknill , como hermano masón y en nombre de ' El Gran Arquitecto Del Universo ' para anular el veredicto de culpabilidad del jurado. Según algunas fuentes dio el signo de Primer Grado, según otras el Signo de Dolor y Angustia, suplicando clemencia. [4] Se dice que el juez dijo, con cierta emoción:
No me corresponde a mí atormentar tus sentimientos; trata de hacer las paces con tu Hacedor. Ambos pertenecemos a la misma Hermandad, y aunque eso no puede tener ninguna influencia conmigo, es increíblemente doloroso tener que decir lo que estoy diciendo, pero nuestra Hermandad no fomenta el crimen, lo condena. [4]
Seddon respondió que ya había hecho las paces con su Hacedor. [13] El juez Bucknill pronunció entonces la sentencia de muerte. Bernard Spilsbury, que se convirtió en un famoso patólogo y que prestó testimonio durante el juicio, aún no estaba involucrado en la masonería, [14] por lo que no entendió el significado de lo que había pasado entre Seddon y Bucknill en ese momento. Sin embargo, sus colegas que también proporcionaron pruebas forenses eran masones y eran conscientes de su importancia. [4]
Seddon fue ahorcado por John Ellis y Thomas Pierrepoint en la prisión de Pentonville el 18 de abril de 1912. [10] [15] Después de su ejecución, su viuda, Margaret Ann Seddon, regresó a Liverpool, donde se casó con James Donald Cameron el 4 de noviembre de 1912, menos de siete meses después de la ejecución de su marido. Posteriormente se mudó con Cameron a los Estados Unidos, llevándose a sus cinco hijos con ella. [dieciséis]
En la obra de 1957 A Dead Secret de Rodney Ackland , el personaje de Seddon bajo el nombre de Frederick Dyson fue interpretado por Paul Scofield .
El 12 de abril de 1959, la serie de televisión Alfred Hitchcock Presents emitió un episodio, "Waxwork", que mostraba a Seddon como uno de los seis asesinos en la fila de asesinos de un museo de cera. [17]
En el episodio de 1981 de la serie de televisión Ladykillers, Michael Jayston interpretó a Seddon en un episodio titulado "Root of All Evil". [18]
El 21 de julio de 2007, BBC Radio 4 transmitió una obra de John Fletcher basada en el asesinato de la señora Barrow, titulada The Shocking Tale of Margaret Seddon , que partía de la premisa de que Margaret, la esposa de Frederick, había planeado y cometido el crimen. [19]
El caso fue reevaluado utilizando técnicas forenses modernas en un episodio de la serie de la BBC Murder, Mystery and My Family (2020) que volvió a investigar las pruebas contra Seddon. El juez David Radford consideró que la condena de Seddon era segura.