Rudolf Leopold (1 de marzo de 1925 - 29 de junio de 2010) fue un coleccionista de arte austríaco cuya colección de 5000 obras de arte fue adquirida por el Gobierno de Austria y utilizada para crear el Museo Leopold , del que fue nombrado director vitalicio. Los sobrevivientes judíos del Holocausto habían afirmado que algunas de las piezas de la colección eran botín nazi y debían ser devueltas a sus legítimos propietarios.
Leopold nació el 1 de marzo de 1925 en Viena y dijo en entrevistas que había escapado del reclutamiento de los nazis ocultándose en un pequeño pueblo en una zona remota de Austria. Obtuvo su título de médico en la Universidad Médica de Viena . [1]
Rudolf comenzó a coleccionar arte activamente a mediados de la década de 1950, con un enfoque inicial importante en las piezas de Egon Schiele , cuyas obras estaban disponibles a bajo precio en ese momento. Otros artistas austríacos que coleccionó incluyeron a Gustav Klimt y Oskar Kokoschka . [1] El asombro que sintió al ver el arte durante una visita de 1947 al Museo de Historia del Arte de Viena, un día que llamó "uno de los días más importantes de mi vida", llevó a Leopold a comenzar una colección propia. [1] Su primera adquisición fue una obra de Friedrich Gauermann en 1947, que pagó a cambio de tutoría. [2] Adquirió un catálogo de la obra de Schiele en 1950 y se enamoró de la obra del artista, a pesar del hecho de que claramente estaba pasado de moda. Las piezas que Rudolf compró por unos pocos dólares luego valdrían cientos de miles. [3]
Fue especialmente conocido por atraer la atención pública y el aprecio por el trabajo de Schiele, cuyos dibujos de desnudos habían sido considerados pornográficos en ocasiones. [1] Leopold escribió el libro ilustrado de 1973 Egon Schiele , que fue publicado por Phaidon Press e incluyó 228 obras del artista junto con poemas seleccionados. [4]
En 1994, el gobierno austríaco acordó comprar la colección por un tercio de su valor estimado de 500 millones de dólares, y las obras se exhibirían en lo que luego se convertiría en el Museo Leopold de Viena, del que fue nombrado director vitalicio. El museo abrió al público en 2001. [1]
Leopold vivió en el suburbio vienés de Grinzing en una modesta casa en la que él y su esposa habían vivido juntos durante décadas, que albergaba las numerosas obras de arte que continuó acumulando, incluso después de que el estado hubiera comprado la mayor parte de su colección. [3] Leopold murió a los 85 años el 29 de junio de 2010 en Viena debido a una falla orgánica múltiple . Le sobrevivieron su esposa Elisabeth, así como una hija, dos hijos y cuatro nietos. [1]
Leopold recibió en 1997 la Cruz Austriaca de Honor por las Ciencias y las Artes, primera clase .
Egon Schiele: The Leopold Collection , una exhibición de 1997 de piezas que había coleccionado que se mostró en la ciudad de Nueva York en el Museo de Arte Moderno llamó la atención debido a la procedencia cuestionada de dos piezas incluidas en la exhibición. Holland Cotter, en su reseña de la exhibición en The New York Times , señaló que Schiele y su "tema para adultos" rara vez se ven en los museos estadounidenses. [5] En diciembre de 1997, Judith H. Dobrzynski escribió un artículo de investigación sobre la colección de Leopold, descubriendo la conexión entre él y Lea Bondi Jaray , quien poseía " Retrato de Wally " antes de la Segunda Guerra Mundial, así como otras compras cuestionables realizadas por Leopold. [6] El artículo de Dobrzynski llevó a la familia Bondi a escribir al MoMA solicitando que se realizara en Nueva York.
Dead City III fue reclamada por los herederos de Fritz Grünbaum , un artista que había sido asesinado en 1941 en el campo de concentración de Dachau . Portrait of Wally , una pintura de Walburga "Wally" Neuzil , fue reclamada por la familia de Lea Bondi Jaray , una comerciante de arte judía de Austria que se había visto obligada a huir a Londres para escapar de los nazis. [7] En enero de 1998, el fiscal de distrito de Manhattan, Robert M. Morgenthau , entregó una citación al Museo de Arte Moderno, exigiendo que el museo se quedara con las dos obras de arte en cuestión y no las devolviera al Museo Leopold, una medida que dejó a muchos en el mundo del arte "conmocionados". [8] Leopold insistió en que no había comerciado con arte saqueado, diciendo "No soy un nazi y no soy un especulador nazi". [1] [3] Si bien Dead City III fue finalmente devuelto al Museo Leopold, Portrait of Wally ha sido objeto de una prolongada batalla judicial en tribunales federales y estatales de Estados Unidos, con herederos que alegan que Leopold sabía que la pintura había sido botín nazi cuando la compró. [1] Un estudio de 2008 de las obras del Museo Leopold, encargado por un grupo de judíos austriacos, encontró que al menos 11 piezas de arte allí habían pertenecido a víctimas de los nazis y que Leopold tenía motivos para creer que las piezas habían sido botín nazi. [3]
Estados Unidos contra Wally, 663 F. Supp. 2d 232 - Tribunal de Distrito, SD Nueva York 2009