Ciudad muerta III (en alemán: Tote Stadt III ) es una pintura al óleo sobre madera expresionista de Egon Schiele de 1911. Fue propiedad del artista de cabaret vienés Fritz Grünbaum antes de que fuera asesinado por los nazis y ha sido objeto de disputas y batallas judiciales de alto perfil. El fiscal de distrito de Nueva York sospecha que la Ciudad muerta III fue saqueada por los nazis, por lo que fue confiscada temporalmente al coleccionista de arte austríaco Rudolf Leopold después de que la prestara a un museo de Nueva York en 1998. [1] La historia de propiedad de la pintura ha sido objeto de casos judiciales de alto perfil en los que chocan dos versiones muy diferentes del viaje de la pintura desde la víctima judía del Holocausto hasta el coleccionista de arte austríaco.
Ciudad muerta III es una pequeña pintura sobre madera de 37,3 × 29,8 centímetros. Se trata de una variación del motivo repetido por el artista de una vista de la ciudad bohemia de Český Krumlov , conocida en alemán como Krumau, vista desde la colina del castillo. Es el lugar de nacimiento de la madre de Schiele, a donde el pintor se retiró repetidamente de la vida urbana vienesa. [2] La imagen muestra un grupo de casas, encerradas en tres lados por un anillo azul profundo que simboliza el Moldava, de modo que el pueblo parece aislado y como flotando en un espacio indefinible y abstracto. La pintura muestra el desarrollo del artista, utilizando representaciones de la naturaleza no solo como expresiones de estados de ánimo y sensaciones, sino como portadoras de un contenido profundo. La ciudad se convierte en una naturaleza muerta en el mejor sentido de una naturaleza muerta, "emergiendo de la oscuridad de una manera misteriosa y visionaria". [3]
La procedencia de Dead City III ha sido muy discutida. Se han presentado dos versiones diferentes, una por los herederos de Fritz Grünbaum y su esposa, ambos asesinados por los nazis en el Holocausto, y otra por el Museo Leopold , en su defensa ante los tribunales. [4] [5] [6] [7]
La Ciudad muerta III fue comprada directamente al artista por el historiador de arte Arthur Roessler (1877-1955), revendida por éste al abogado Alfred Spitzer (1861-1923) y finalmente adquirida entre 1925 y 1928 por el artista de cabaret vienés Fritz Grünbaum (1880-1941). Grünbaum murió en el campo de concentración de Dachau, mientras que su esposa Lilly Grünbaum (1898-1942) fue deportada al campo de exterminio de Maly Trostinez. En 1958, el comerciante de arte Otto Kallir vendió la Ciudad muerta III al coleccionista de arte austriaco Rudolf Leopold, quien acumuló una gran colección de obras de Schiele. [8]
Según la versión de procedencia del Museo Leopold, que presentó en documentos judiciales, Lilly Grünbaum pudo llevar partes de la colección de arte de Grünbaum a Bélgica [9] y transferirlas a su hermana, Mathilde Lukacs, quien, según el investigador de procedencia del Museo Leopold, vendió Dead City III el 22 de mayo de 1956 al comerciante de arte Klipstein & Kornfeld en Berna, desde donde fue revendida el 24 de septiembre de 1956 a Otto Kallir , propietario de la Galería St. Etienne en Nueva York, quien la vendió, en 1958, a Rudolf Leopold .
La versión del museo fue enérgicamente cuestionada por la familia Grünbaum, que afirmó que era falsa. Según la familia de Fritz Grünbaum, la historia de que Lilly Grünbaum vendió Dead City III a Otto Kallir era una ficción, creada para encubrir el saqueo nazi del cuadro.
En una retrospectiva de Schiele en Nueva York a finales de 1997, la fiscalía de Nueva York se incautó del cuadro. [10] El cuadro fue devuelto a la Colección Leopold de Viena después de que el tribunal dictaminara que la exposición en el MoMA estaba protegida por "inmunidad de incautación" en virtud de un tratado [11] [12] [13] La batalla legal por el retrato de Wally duró hasta julio de 2010.
La colección Grünbaum incluía 81 obras de arte de Schiele, varias de las cuales fueron restituidas tras reconocerse que habían sido saqueadas por los nazis. [14]
El fiscal de distrito de Manhattan actuó ayer para impedir que el Museo de Arte Moderno devolviera a Austria dos pinturas de una exposición reciente cuya procedencia está enturbiada por el saqueo nazi en tiempos de guerra. Dijo que iniciaría una investigación criminal sobre la propiedad de la obra de arte.
colección de arte de Gruenbaum incluía 81 obras del artista expresionista vienés Egon Schiele (1890-1918). Dos de ellas, "Mujer sentada con la pierna doblada" (gouache y crayón, 1917) y "Ciudad sobre el río azul" (acuarela, 1910), se ofrecieron a la venta en una subasta en Nueva York el pasado noviembre, en Sotheby's y Christie's, respectivamente. En el caso de "Ciudad sobre el río azul", Christie's y el patrimonio que vendió el cuadro reconocieron que había sido saqueado y acordaron dar un porcentaje de la venta a los herederos de Gruenbaum.