Eberhard W. Kornfeld (23 de septiembre de 1923 - 13 de abril de 2023) fue un subastador , autor, comerciante de arte y coleccionista suizo afincado en Berna .
Eberhard W. Kornfeld nació en Basilea el 23 de septiembre de 1923. [1] Después de un aprendizaje comercial con un arquitecto local, comenzó a trabajar en enero de 1945 para August Klipstein en Berna, quien dirigía la casa de subastas Gutekunst & Klipstein desde 1864.
La repentina muerte de August Klipstein en 1951 fue una oportunidad para que el joven Kornfeld asumiera la dirección de la casa. El nombre cambió de Klipstein & Kornfeld a Kornfeld & Klipstein y finalmente a Galerie Kornfeld . [2]
Kornfeld estuvo involucrado en numerosas controversias. En 1993, una demanda lo opuso a él y a David P. Tunick, un comerciante de Manhattan, sobre la autenticidad de una firma. [3] [4] En 2017, se descubrió que el hijo del comerciante de arte de Adolf Hitler, Hildebrand Gurlitt, había estado vendiendo obras de arte de su escondite secreto en Múnich a través de Kornfeld en Suiza. [5] [6] [7] Kornfeld negó haber vendido arte saqueado por los nazis. [8] En 2018, los herederos de otros coleccionistas judíos que habían sido saqueados, August y Serena Lederer , obtuvieron una orden judicial para obligar a Kornfeld a proporcionar información sobre una pintura de Schiele que habían poseído. [9] En 2019, un juez ordenó que dos Schiele que Kornfeld había vendido fueran restituidos a los herederos de una víctima del Holocausto, Fritz Grünbaum, porque habían sido saqueados por los nazis . [10]
En septiembre de 2023, la fiscalía del distrito de Manhattan confiscó varias pinturas de Schiele que Kornfeld había vendido a la Galerie St. Etienne de Otto Kallir en Nueva York , "sin procedencia alguna". Después de una investigación realizada por el fiscal adjunto Matthew Bogdanos , el jefe de la Unidad de Tráfico de Antigüedades, el fiscal adjunto Edward Smith, la analista investigadora Hilary Chassé y los agentes especiales Megan Buckley y Robert Mancene de Investigaciones de Seguridad Nacional , "los siete dibujos fueron confiscados y entregados voluntariamente por las instituciones y propiedades que los tenían después de que se les presentaran pruebas de que fueron robados por los nazis". [11] El Instituto de Arte de Chicago se negó, citando la historia de Kornfeld de que había comprado el Schiele conocido como El prisionero ruso legalmente y negando la evidencia de que Kornfeld había falsificado la firma de Mathilde Lukacs en un documento. En febrero de 2024, el fiscal de distrito de Manhattan presentó una moción de 160 páginas acusando al Instituto de Arte de Chicago de "ceguera deliberada" y detallando la evidencia de que Kornfeld había falsificado la procedencia para ocultar la venta de arte saqueado de la víctima judía del Holocausto Fritz Grünbuaum . [12] [13]
Kornfeld donó obras de arte a varios museos, entre ellos la Galería Nacional de Arte , [14] el Museo Norton Simon , [15] la Fundación Calder , [16] el MoMa, [17] y el Kunstmuseum Basel . [18]
Kornfeld murió en Ostermundigen el 13 de abril de 2023, a la edad de 99 años. [19]
Dieciséis meses después de su compra, y ocho meses después de la Exposición de Arte, Tunick dijo que los expertos que habían visto la firma cuestionaron su autenticidad. Kornfeld, un experto en Picasso, insiste en que la obra es genuina. Ofreció cambiarla por una copia de la misma impresión en su colección privada que alguna vez había pertenecido a Nelson Rockefeller y que durante años había estado en préstamo al Museo de Arte Moderno de Nueva York. Tunick se negó a hacer el intercambio.
El marchante de arte y subastador, Eberhard Kornfeld, ha hablado con los medios por primera vez sobre el solitario Cornelius Gurlitt, revelando detalles sobre sus viajes a Suiza para vender obras de arte, muchas de ellas robadas por los nazis, que había heredado de su padre. Kornfeld, de 94 años, dijo que su cliente hacía viajes regulares a Zúrich desde su casa en Múnich para retirar las ganancias de sus ventas de arte en efectivo de su cuenta para pagar sus gastos de vida. En su primera entrevista sobre el solitario Gurlitt –que murió en 2014, un año después de que su tesoro secreto de arte acaparara los titulares– Kornfeld dijo a la televisión pública suiza, SRF, que le pagaba a Gurlitt en efectivo o con cheque por las obras de arte que vendía. Gurlitt, que nunca había tenido trabajo, necesitaba el dinero para vivir y pagar su tratamiento médico.
A medida que Cornelius envejecía, se volvió cada vez más retraído y pasaba gran parte de su tiempo encerrado con su colección en sus casas de Múnich y Salzburgo. Para complementar los pocos ingresos que tenía, viajó a Suiza para vender dibujos que podía esconder fácilmente en su equipaje de tren. Uno de sus compradores fue Eberhard Kornfeld, propietario de la Galerie Kornfeld en Berna, la casa de subastas más importante de Suiza. Kornfeld admitió haber comprado cuatro dibujos expresionistas alemanes de Gurlitt en 1990, obras que, según el subastador, fueron confiscadas por los nazis como "arte degenerado" de los museos alemanes y, por lo tanto, no estaban sujetas a restitución. Además de su prestigio como marchante, "Ebi" Kornfeld ha ejercido una gran influencia en el Kunstmuseum de Berna como asesor de exposiciones, recaudador de fondos y lobista. Esto ha llevado a especular con que actuó como intermediario de Gurlitt en la organización de la transferencia de la colección al museo de Berna. Cuando se le preguntó si de hecho desempeñó tal papel, Kornfeld respondió crípticamente: "Es posible que haya tenido algo que ver con eso, sí".
Poco después del inventario, toda la colección de arte de Grünbaum fue depositada en una empresa naviera controlada por los nazis. La documentación sobre su destino es escasa hasta 1956, cuando varias piezas de la colección, incluidas las obras de arte en cuestión, fueron puestas a la venta por la Galerie Kornfeld, una galería de arte en Suiza.
Los investigadores que intentan incautar un dibujo de Egon Schiele de los fondos del museo presentaron una moción de 160 páginas el 23 de febrero que acusa al AIC de ignorar la procedencia fraudulenta en su adquisición de la pieza. El dibujo en cuestión, Prisionero de guerra ruso, fue comprado por el museo en 1966 y es una de las varias obras del artista buscadas por los descendientes de Fritz Grünbaum, un artista de cabaret judío y coleccionista de arte de Viena asesinado por los nazis.