Vera Florence Cooper Rubin ( / ˈr uː bɪ n / ; 23 de julio de 1928 - 25 de diciembre de 2016) fue una astrónoma estadounidense que fue pionera en el trabajo sobre las tasas de rotación de las galaxias . [1] [2] Ella descubrió la discrepancia entre el movimiento angular predicho y observado de las galaxias mediante el estudio de las curvas de rotación galáctica . Al identificar el problema de la rotación de las galaxias , su trabajo proporcionó evidencia de la existencia de materia oscura . [3] Estos resultados fueron confirmados posteriormente durante las décadas siguientes.
Rubin comenzó su carrera académica como única estudiante de astronomía en Vassar College y continuó con estudios de posgrado en la Universidad de Cornell y la Universidad de Georgetown , donde observó desviaciones del flujo del Hubble en las galaxias y proporcionó evidencia de la existencia de supercúmulos galácticos . [1] [4] Fue honrada a lo largo de su carrera por su trabajo, recibiendo la Medalla Bruce , la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society y la Medalla Nacional de Ciencias, entre otras. [4] [5]
Rubin pasó su vida defendiendo a las mujeres en la ciencia y era conocida por su tutoría de aspirantes a astrónomas. Su legado fue descrito por The New York Times como "el comienzo de un cambio a escala copernicana " en la teoría cosmológica . [1] [4]
Vera Cooper nació el 23 de julio de 1928 en Filadelfia , Pensilvania. Ella era la menor de dos hermanas. Sus padres eran inmigrantes judíos de Europa del Este. Pesach Kobchefski, que nació en Vilnius, Lituania (entonces parte de Polonia) y cambió su nombre a Philip Cooper, se convirtió en ingeniero eléctrico [6] y trabajó en Bell Telephone . Se casó con Rose Applebaum, que era de Besarabia (en la actual Moldavia ). Se conocieron en Bell, donde Rose trabajó hasta que se casaron. [ dieciséis]
Los Cooper se mudaron a Washington, DC, en 1938, [1] donde Vera, de 10 años, desarrolló un interés por la astronomía mientras observaba las estrellas desde su ventana. [1] [7] "Incluso entonces estaba más interesada en la pregunta que en la respuesta", recordó. "Desde muy temprana edad decidí que vivimos en un mundo muy curioso". [8] Ella construyó un tosco telescopio de cartón con su padre y comenzó a observar y rastrear meteoros . [9] [10] [11] Asistió a Coolidge Senior High School y se graduó en 1944. [10]
La hermana mayor de Rubin, Ruth Cooper Burg, era abogada y luego trabajó como jueza de derecho administrativo en el Departamento de Defensa de los Estados Unidos . [6] Su padre, un ingeniero eléctrico con talento matemático, apoyó su pasión ayudándola a construir un telescopio.
Rubin se inspiró para seguir una educación universitaria en Vassar College, entonces una escuela exclusivamente para mujeres, y también se inspiró en Maria Mitchell , quien había sido profesora en esa misma universidad en 1865. [1] Ignoró los consejos que había recibido de un profesor de ciencias de secundaria para evitar una carrera científica y convertirse en artista. [1] [9] Se graduó en Phi Beta Kappa [12] y obtuvo su licenciatura en astronomía en 1948, [9] la única graduada en astronomía ese año. [5] [13] Intentó inscribirse en un programa de posgrado en Princeton , pero se le prohibió debido a su género. [1] [4] [13] Princeton no aceptaría mujeres como estudiantes de posgrado en astronomía durante 27 años más. [5] Rubin también rechazó una oferta de la Universidad de Harvard .
Se casó en 1948 y su marido, Robert Joshua Rubin , era un estudiante de posgrado en la Universidad de Cornell. [2] [9]
Luego, Rubin se matriculó en la Universidad de Cornell y obtuvo una maestría en 1951. [7] [10] Durante sus estudios de posgrado, estudió los movimientos de 109 galaxias e hizo una de las primeras observaciones de las desviaciones del flujo del Hubble (cómo se mueven las galaxias). separados unos de otros). [4] [9] [14] Trabajó con la astrónoma Martha Carpenter en dinámica galáctica y estudió con Philip Morrison , Hans Bethe y Richard Feynman . [11] [15] Aunque la conclusión a la que llegó (que había un movimiento orbital de galaxias alrededor de un polo en particular) fue refutada, la idea de que las galaxias se estaban moviendo se mantuvo cierta y provocó más investigaciones. [9] Su investigación también proporcionó evidencia temprana del plano supergaláctico . Esta información y los datos que descubrió fueron inmensamente controvertidos. Después de luchar para que le permitieran presentar su trabajo en la Sociedad Astronómica Estadounidense a pesar de estar visiblemente embarazada , fue rechazada sumariamente y el artículo fue olvidado. [11]
Rubin estudió para su doctorado. en la Universidad de Georgetown, la única universidad en Washington, DC, que ofrecía un título de posgrado en astronomía. [4] [16]
Tenía 23 años y estaba embarazada cuando comenzó sus estudios de doctorado, y los Rubin tenían un niño pequeño en casa. [5] Comenzó a tomar clases con Francis Heyden , quien la recomendó a George Gamow de la vecina Universidad George Washington , su eventual asesor doctoral. [17] Su disertación, completada en 1954, concluyó que las galaxias se agrupaban, en lugar de distribuirse aleatoriamente por el universo, una idea controvertida que otros no habían seguido durante dos décadas. [4] [9] [16] [18] A lo largo de sus estudios de posgrado, se encontró con un sexismo desalentador; en un incidente no le permitieron reunirse con su asesor en su oficina, porque a las mujeres no se les permitía entrar en esa área de la universidad católica. [1] [9]
Durante los siguientes once años, Rubin ocupó varios puestos académicos. Se desempeñó durante un año como instructora de Matemáticas y Física en Montgomery College . De 1955 a 1965 trabajó en la Universidad de Georgetown como investigadora astrónoma asociada, profesora (1959-1962) y, finalmente, profesora asistente de astronomía (1962-1965). [1] [18] Se unió a la Institución Carnegie de Washington (más tarde llamado Instituto Carnegie de Ciencias) en 1965 como miembro del personal del Departamento de Magnetismo Terrestre . [1] [18] [19] Allí conoció a su antiguo colaborador, el fabricante de instrumentos Kent Ford . [9] Como tenía hijos pequeños, hacía gran parte de su trabajo desde casa. [10]
En 1963, Rubin inició una colaboración de un año con Geoffrey y Margaret Burbidge , durante la cual hizo sus primeras observaciones de la rotación de las galaxias utilizando el telescopio de 82 pulgadas del Observatorio McDonald . [9] Durante su trabajo en el Instituto Carnegie, Rubin solicitó observar en el Observatorio Palomar en 1965, a pesar de que el edificio no tenía instalaciones para mujeres. [20] Creó su propio baño de mujeres, evitando la falta de instalaciones disponibles para ella. Se convirtió en la primera mujer astrónoma en observar allí. [1] [4] [21]
En la Carnegie Institution, Rubin comenzó a trabajar con Ford en relación con su controvertida tesis sobre los cúmulos de galaxias, [18] realizando cientos de observaciones utilizando el espectrógrafo de tubo de imagen de Ford . [22] Este intensificador de imágenes permitió resolver los espectros de objetos astronómicos que antes eran demasiado oscuros para el análisis espectral. [9] [22] El efecto Rubin-Ford , una aparente anisotropía en la expansión del Universo en la escala de 100 millones de años luz, fue descubierto mediante estudios de galaxias espirales , particularmente la galaxia de Andrómeda , elegida por su brillo y proximidad a Tierra. [11] [23] La idea de un movimiento peculiar a esta escala en el universo fue una propuesta muy controvertida, que se publicó por primera vez en revistas en 1976. Fue descartada por los principales astrónomos, pero finalmente se demostró que era válida. [4] [11] El efecto ahora se conoce como streaming a gran escala. [21] La pareja también estudió brevemente los cuásares , que habían sido descubiertos en 1963 y eran un tema de investigación popular. [9] [11]
Deseando evitar áreas controvertidas de la astronomía, incluidos los quásares y el movimiento galáctico, Rubin comenzó a estudiar la rotación y los alcances exteriores de las galaxias, un interés que despertó su colaboración con los Burbidge. [9] Ella investigó las curvas de rotación de las galaxias espirales, comenzando nuevamente con Andrómeda, observando su material más externo. Observó curvas de rotación planas: los componentes más externos de la galaxia se movían tan rápidamente como los más cercanos al centro. [24] Este fue un primer indicio de que las galaxias espirales estaban rodeadas por halos de materia oscura . [4] [9] Además, descubrió la discrepancia entre el movimiento angular predicho de las galaxias basado en la luz visible y el movimiento observado. [25] Su investigación demostró que las galaxias espirales giran lo suficientemente rápido como para separarse, si la gravedad de las estrellas que las constituyen fuera todo lo que las mantuviera unidas; Como permanecen intactos, una gran cantidad de masa invisible debe mantenerlos unidos, un enigma que se conoció como el problema de la rotación de las galaxias. [4] [24]
Los cálculos de Rubin mostraron que las galaxias deben contener al menos entre cinco y diez veces más materia oscura que materia ordinaria. [26] [27] Los resultados de Rubin se confirmaron durante las décadas siguientes, [1] y se convirtieron en los primeros resultados convincentes que apoyan la teoría de la materia oscura, propuesta inicialmente por Fritz Zwicky en la década de 1930. [1] [11] [28] Estos datos fueron confirmados por radioastrónomos, el descubrimiento del fondo cósmico de microondas e imágenes de lentes gravitacionales . [9] [11] Su investigación también impulsó una teoría de la gravedad no newtoniana en escalas galácticas , pero esta teoría no ha sido ampliamente aceptada por los astrofísicos. [4] Ella y su investigación fueron discutidos en la serie de PBS de 1991, The Astronomers . [29]
Otro campo de interés para Rubin fue el fenómeno de la contrarrotación en las galaxias. Su descubrimiento de que algunos gases y estrellas se movían en dirección opuesta a la rotación del resto de la galaxia desafió la teoría predominante de que todo el material de una galaxia se movía en la misma dirección y proporcionó la primera evidencia de fusiones de galaxias y el proceso. por el cual se formaron inicialmente las galaxias. [21]
La perspectiva de Rubin sobre la historia del trabajo sobre los movimientos de las galaxias se presentó en una reseña, "Cien años de galaxias en rotación", para las Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico en 2000. Esta fue una adaptación de la conferencia que dio en 1996. al recibir la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society , la segunda mujer en recibir tal honor, 168 años después de que Caroline Herschel recibiera la Medalla en 1828. [4] [30] En 2002, la revista Discover reconoció a Rubin como una de las 50 más importantes mujeres en la ciencia. [31] Continuó su investigación y tutoría hasta su muerte en 2016. [9]
Cuando Rubin fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias, se convirtió en la segunda mujer astrónoma en sus filas, después de su colega Margaret Burbidge. [9] Rubin nunca ganó el Premio Nobel, aunque físicos como Lisa Randall y Emily Levesque han argumentado que esto fue un descuido. [11] [32] Sandra Faber y Neta Bahcall la describieron como una de las astrónomas que allanó el camino para otras mujeres en el campo, como una "luz guía" para quienes deseaban tener familias y carreras en astronomía. Rebecca Oppenheimer también recordó que la tutoría de Rubin fue importante para los inicios de su carrera. [1] [26] [15] [24] [33]
Rubin murió la noche del 25 de diciembre de 2016 por complicaciones asociadas a la demencia . [1] [10] [34] El presidente de la Institución Carnegie, donde realizó la mayor parte de su trabajo e investigación, la llamó "tesoro nacional". [5] [26]
El Instituto Carnegie ha creado un fondo de investigación postdoctoral en honor de Rubin, [26] [35] y la División de Astronomía Dinámica de la Sociedad Astronómica Estadounidense ha nombrado el Premio Vera Rubin a la Carrera Temprana en su honor. [36] [37]
Rubin apareció en un segmento animado del episodio 13 y último de Cosmos: A Spacetime Odyssey . [38] Un área en Marte , Vera Rubin Ridge, lleva su nombre y el asteroide 5726 Rubin recibió su nombre en su honor. [39]
El 6 de noviembre de 2020 se lanzó al espacio un satélite que lleva su nombre ( ÑuSat 18 o "Vera", COSPAR 2020-079K).
Rubin será honrada en un trimestre estadounidense en 2025 como parte del último año del programa de trimestres para mujeres estadounidenses . [40]
El 20 de diciembre de 2019, el Gran Telescopio de Rastreo Sinóptico pasó a llamarse Observatorio Vera C. Rubin en reconocimiento a las contribuciones de Rubin al estudio de la materia oscura y su abierta defensa de la igualdad de trato y representación de las mujeres en la ciencia. [41] [42] [43] [44] [45] El observatorio estará en una montaña en Cerro Pachón , Chile y se centrará en el estudio de la materia y la energía oscuras .
La Nebulosa Verubin que aparece en la tercera temporada de Star Trek: Discovery lleva el nombre de Rubin. [46]
Las cosas entre las estrellas: cómo Vera Rubin descubrió la mayor parte del universo es un libro para niños de Sandra Nickel y Aimee Sicuro. [47]
Vera Rubin estuvo casada con Robert Joshua Rubin desde 1948 hasta su muerte en 2008. [21] [63] Tuvo hijos mientras realizaba sus estudios de posgrado en Cornell y continuó trabajando en su investigación mientras criaba a sus hijos pequeños. [1] Sus cuatro hijos obtuvieron doctorados en ciencias naturales o matemáticas: David (nacido en 1950), es geólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos ; Judith Young (1952-2014), fue astrónoma de la Universidad de Massachusetts ; Karl (nacido en 1956), es matemático de la Universidad de California en Irvine ; y Allan (nacido en 1960), es geólogo de la Universidad de Princeton. [7] [9] [33] Los hijos de Rubin recordaron más adelante en su vida que su madre hacía que la vida científica pareciera deseable y divertida, lo que los inspiró a convertirse ellos mismos en científicos. [9]
Motivada por su propia batalla por ganar credibilidad como mujer en un campo dominado por astrónomos masculinos, Rubin animó a las niñas interesadas en investigar el universo a perseguir sus sueños. A lo largo de su vida, enfrentó comentarios desalentadores sobre su elección de estudio, pero perseveró, ya que contó con el apoyo de familiares y colegas. [9] [5] Además de alentar a las mujeres en la astronomía, Rubin fue una fuerza para un mayor reconocimiento de las mujeres en las ciencias y para la alfabetización científica . [5] [15] [64]
Ella, junto con Burbidge, abogó por que más mujeres fueran elegidas para la Academia Nacional de Ciencias (NAS), seleccionadas para paneles de revisión y representadas en búsquedas académicas. Dijo que a pesar de sus luchas con la NAS, seguía estando insatisfecha con el bajo número de mujeres que eran elegidas cada año, y dijo además que era "la parte más triste de [su] vida". [9] [11] [21]
Rubin era judía y compartió que no veía ningún conflicto entre ciencia y religión . En una entrevista, dijo: "En mi propia vida, mi ciencia y mi religión están separadas. Soy judía, por lo que la religión para mí es una especie de código moral y una especie de historia. Intento hacer mi ciencia en de una manera moral y creo que, idealmente, la ciencia debería considerarse como algo que nos ayuda a comprender nuestro papel en el universo". [sesenta y cinco]
La siguiente es una pequeña selección de artículos seleccionados por los científicos e historiadores del proyecto CWP (Contribuciones de las mujeres del siglo XX a la física), como representativos de sus escritos más importantes; Rubin publicó más de 150 artículos científicos. [4] [18]
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