La Royal Viking Line fue una línea de cruceros de lujo que operó desde 1972 hasta 1998. La compañía fue una creación de Warren Titus [1] y tenía su sede en One Embarcadero Center en San Francisco .
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Cada uno de los tres buques iniciales de la línea era propiedad de uno de sus socios inversores iniciales. El primero, el Royal Viking Star , se completó en julio de 1972. Su propietario era Bergenske Dampskibsselskab (Bergen Line). El segundo, el Royal Viking Sky , era propiedad de Nordenfjeldske Dampskibsselskab de Trondheim. Se completó en julio de 1973. El tercer barco, el Royal Viking Sea , estuvo listo en diciembre del mismo año. Su propietario era AF Klaveness & Co , Oslo. [2]
Warren S. Titus se convirtió en el primer presidente de Royal Viking Line, que estableció su sede central en EE. UU. en San Francisco.
Los barcos fueron construidos por el Astillero Nuevo de Helsinki Wärtsilä , Finlandia , y cada uno tenía aproximadamente 21.500 toneladas de registro bruto (TRB) y eran casi idénticos en apariencia, con una superestructura alta y una única chimenea en forma de cuchara al estilo del Queen Elizabeth 2. Sin embargo, el Star era dos pies más corto (581 pies), y su disposición interior difería ligeramente de la de sus dos compañeros de flota. Cada barco contaba con un teatro de doble altura que ocupaba un espacio interior en las dos cubiertas de pasajeros más bajas; sin embargo, en el Star , el espacio justo delante del teatro en la cubierta más alta estaba ocupado por una capilla , una característica que no se encontraba en ninguno de sus compañeros de flota ni en ninguno de los cruceros construidos en Escandinavia de esa generación. Otras diferencias incluían la ubicación de pequeños salones e instalaciones como la biblioteca.
Estos barcos estaban pensados para viajes más largos a destinos exóticos y un porcentaje significativo de los pasajeros de la línea eran jubilados adinerados. Por ello, contaban con numerosos camarotes individuales y suites, por lo que su capacidad era de tan solo unas 550 personas, en comparación con las 750-850 de los barcos de tamaño similar de otras líneas. Royal Viking Line se enorgullecía de ofrecer un comedor individual, y el restaurante estaba situado en una posición inusualmente alta en el barco, con grandes ventanales. Otra característica popular era un salón acristalado en lo alto del puente, que ofrecía unas vistas excelentes.
El 1 de mayo de 1976, el Royal Viking Sky y el Royal Viking Star se convirtieron en los primeros barcos gemelos en transitar el Canal de Panamá simultáneamente en diferentes direcciones, el Sky navegando hacia el oeste y el Star hacia el este.
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A partir de 1980, bajo el liderazgo del entonces director ejecutivo Torstein Hagen , cada uno de los tres barcos se amplió a 28.000 TRB añadiendo una sección central prefabricada de 93 pies en el astillero AG Weser en Bremerhaven . Esto aumentó la capacidad de cada barco en 200 pasajeros e incluyó principalmente la adición de camarotes. [3] El tamaño del restaurante principal también se duplicó y ahora ocupa casi la mitad de una cubierta para mantener el comedor con una sola mesa. El Royal Viking Star se amplió en 1981, seguido por el Royal Viking Sky en 1982 y el Royal Viking Sea en 1983.
El alargamiento de los barcos mejoró tanto sus perfiles como su rentabilidad. En 1984, Torstein Hagen organizó una compra de la empresa por 240 millones de dólares, con la ayuda de la firma de capital de riesgo JH Whitney [ cita requerida ] . Después de que se anunciara la compra, pero antes de que se cerrara, las dos empresas propietarias de Royal Viking decidieron vender la empresa a Norwegian Caribbean Line , que entonces formaba parte del grupo Kloster .
Las oficinas se trasladaron a Coral Gables , Florida , y Warren Titus se marchó en 1987. Mientras estaba bajo la propiedad de Kloster, Royal Viking construyó un cuarto barco, el Royal Viking Sun. Construido por Wärtsilä en Turku , Finlandia, tenía 38.848 GT y transportaba 850 pasajeros. El último barco construido para Royal Viking fue el Royal Viking Queen , terminado en 1992. Tenía solo 9.961 GT , transportaba solo 212 pasajeros y compartía una disposición general con el Seabourn Pride y el Seabourn Spirit de Seabourn Cruise Line ; el nuevo hogar de Warren Titus.
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En 1990 y 1991, Kloster trasladó el Royal Viking Star y el Royal Viking Sky a su marca Norwegian Cruise Line , donde se convirtieron en el Westward y el Sunward y el Royal Viking Sea a su marca Royal Cruise Line, donde tomó el nombre de Royal Odyssey .
En 1993, el Westward ex Royal Viking Star se convirtió en el Star Odyssey de Royal Cruise Line . La capacidad de pasajeros en cada uno de los tres barcos originales se había incrementado a 850, principalmente con la adición de camarotes en el centro del barco en la cubierta del puente, en lo que solía ser el alojamiento de los oficiales. También se agregó un bufé en el salón de la cubierta superior, ya que los barcos no tenían el área informal para comer en el interior y al aire libre (a menudo llamada Lido) que se estaba volviendo de rigor . Ese mismo año, el Sunward ex Royal Viking Sky fue alquilado a Princess Cruises , que lo operó durante un año como "Golden Princess".
En 1994, cuando Kloster Cruise atravesaba dificultades financieras, la Royal Viking Line se disolvió. El Royal Viking Queen fue transferido a Royal Cruise Line como Queen Odyssey , mientras que el Royal Viking Sun y la marca Royal Viking fueron vendidos a Cunard Line Ltd. Cunard continuó operando el barco bajo la marca Royal Viking como un segmento especial de la flota de Cunard. Tras la adquisición por parte de Carnival Corp y una fusión con Seabourn Cruise Line , las flotas Royal Viking y Sea Goddess de Cunard se consolidaron con Seabourn, terminando oficialmente el uso de la marca en 1999.
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Después de varios cambios más de nombre y propiedad, el antiguo Royal Viking Star y Royal Viking Sky navegaron con Fred. Olsen Cruise Lines , el Royal Viking Star como Black Watch y el Royal Viking Sky como Boudicca . A bordo de ambos barcos, el salón/buffet en la cubierta superior ha sido reemplazado por camarotes de pasajeros adicionales, mientras que el salón de observación sobre el puente permanece. La longitud de Bridge Deck ahora está ocupada por camarotes de pasajeros (con los oficiales del barco dispersos por el barco). A bordo del Black Watch , la parte de popa del antiguo comedor principal, amplio, se ha convertido en dos restaurantes más pequeños y un salón adicional. Un amplio espacio revestido de vidrio en la cubierta superior alberga el gimnasio y el spa. La antigua capilla se ha convertido en tres camarotes adicionales. Los cambios en Boudicca son aún más radicales, donde el espacio del comedor se dividió en no menos de cuatro restaurantes separados y el espacio que anteriormente ocupaba el teatro se ha convertido en camarotes adicionales y un gimnasio. En agosto de 2020, Fred. Olsen retiró el Black Watch y el Boudicca después de 24 y 15 años respectivamente debido a la pandemia de COVID-19 y los vendió como barcos de alojamiento para trabajadores en Tuzla, Estambul . [4] [5] [6] En mayo de 2021, el Boudicca fue varado para su desguace en Aliağa , Turquía . [7] El antiguo Royal Viking Star le seguiría un año después, en junio de 2022. [8]
El antiguo Royal Viking Sea navegó para la compañía alemana Phoenix Reisen con el nombre de Albatros . En cuanto a su diseño, probablemente es el que menos ha cambiado, ya que la mayoría de las salas públicas se mantuvieron en su configuración original después de la remodelación de 1983. En octubre de 2020, Albatros se vendió como barco hotelero para el Grupo Pick Albatros en Oriente Medio, que opera unos 15 hoteles y complejos turísticos en la región de Hurghada . Sin embargo, el proyecto nunca se inició y el barco permaneció en Hurghada hasta que se vendió en 2021 como chatarra, después de una escala en Jeddah . Quedó varado en Alang el 27 de julio de 2021. [9]
El Royal Viking Sun operó para Cunard Line con su nombre original hasta 1999, luego se unió a su antiguo compañero de flota, Royal Viking Queen, como Seabourn Sun , ya que para ese momento, Seabourn había sido adquirido por la matriz de Cunard, Carnival, y se fusionó con Cunard Line Ltd. Esta fase duró hasta 2002, cuando fue transferida nuevamente a Holland America Line Inc. (otra subsidiaria de Carnival), convirtiéndose en el segundo Prinsendam , para Holland America Line, donde permaneció hasta 2019. En julio de 2018, el Prinsendam (ex Royal Viking Sun ) también fue comprado por Phoenix Reisen. El barco fue alquilado de regreso a Holland America por un último año antes de transferirse a Phoenix REsisen y pasar a llamarse Amera . [10]
El Royal Viking Queen operó brevemente como Queen Odyssey para Royal Cruise Line , luego se unió a sus barcos gemelos en Seabourn Cruise Line en 1996 como Seabourn Legend , después de que Kloster liquidara Royal Cruise Line. En 2015, el Seabourn Legend se vendió a Windstar Cruises como Star Legend .
Los barcos de la línea Royal Viking aparecieron de forma destacada en el libro "Voyages of the Royal Viking " del fotógrafo y artista Harvey Lloyd . El libro "Ever Higher, The Birth of the Royal Viking Sun" describe la historia de la línea y la construcción del cuarto barco de la misma.
Aunque los últimos vestigios de la Royal Viking Line original han sido eliminados hace tiempo, algunos antiguos propietarios han intentado revivir elementos de la línea original. Entre ellos se encuentra el exdirector ejecutivo de Royal Viking, Torstein Hagen , [11] que creó Viking Ocean Cruises en 2013, con nuevos barcos basados en un diseño muy similar al Royal Viking Sun , con una filosofía alineada con la Royal Viking original en cuanto a servicio, comodidades e itinerarios mundiales.
Kristian Stensby , ex tesorero de Kloster Cruise Ltd., la empresa matriz de Norwegian Cruise Line, Royal Cruise Line y Royal Viking Line, [12] y ahora director ejecutivo de Ocean Residences Development Group, está creando un nuevo barco residencial, el Njord, y ha revivido el logotipo original de Royal Viking Line. [13]