El Cuerpo Real Fencible de Nueva Zelanda se formó en 1846, tras la conclusión de la fase de la Guerra del Norte de las Guerras de Nueva Zelanda contra Hone Heke . El gobernador , George Gray , había solicitado fuerzas militares para la defensa de los primeros colonos de Nueva Zelanda y, en lugar de suministrar fuerzas militares regulares, el parlamento británico aprobó la creación del Cuerpo. [1] Auckland, que tenía una población de 2.800 habitantes en ese momento, prácticamente duplicó su tamaño cuando desembarcaron los fencibles y sus familias. [2]
El término " fencible " se deriva de defendible y se usó para describir los regimientos levantados durante las décadas de 1750 y 1760 (para la Guerra de los Siete Años ), la década de 1770 (para la Guerra de Independencia de Estados Unidos ) y la década de 1790 en adelante (para los franceses). Guerras Revolucionarias y Napoleónicas). A diferencia de los regimientos de línea británicos regulares que podían desplegarse en cualquier lugar, los regimientos defendibles se formaban para tareas de defensa y guarnición locales y, por lo general, bajo sus condiciones de alistamiento, los hombres de un cuerpo defendible no podían ser destinados a otros teatros. [3]
Las condiciones para alistarse en el Fencible de Nueva Zelanda eran que los soldados de buena reputación debían haber tenido 15 años de servicio militar y tener menos de 48 años. Casi todos los reclutados tuvieron amplias acciones militares en India y Afganistán. La mayoría estaban casados y tenían varios hijos. Las condiciones se publicaron en regimientos de todo el Reino Unido . [4] Muchos eran irlandeses que habían servido en el ejército británico pero para quienes la vida en Irlanda era desesperada debido a la serie de hambrunas de patatas que ocurrieron regularmente a lo largo de la década de 1840. Para los soldados irlandeses casados, la comida, el salario, la oferta de tierras y una cabaña en Nueva Zelanda fueron una oportunidad para una nueva vida.
El salario era de 6 peniques por 1 chelín y 3 peniques diarios además de su pensión. El comandante ( mayor Kenny ) recibió 300 libras esterlinas; a cada oficial se le dio una casa y 50 acres (20 ha) de tierra. [5] Los pensionistas debían recibir una cabaña prefabricada de dos habitaciones, en un acre de terreno. Una de las pocas cabañas que quedan, aunque en una forma modificada, se encuentra en su sitio original en 34 Abercrombie St, Howick . Esta cabaña fue construida con la ayuda de mano de obra maorí para Henry y Elizabeth Rowe y sus tres hijos sobrevivientes en 1848, después de que llegaron al Sir George Seymour en noviembre de 1847. Después de siete años, la cabaña y el terreno pasarían a ser de su propiedad a cambio. para el pensionado que asiste a ejercicios militares doce días al año. [6]
Diez barcos trajeron a 721 soldados pensionados y sus familias, en total más de 2.500 personas, entre los años 1847 y 1852. Los barcos fueron Ramillies , Minerva , Sir Robert Sale , Sir George Seymour , Clifton , Ann , Berhampore , Oriental Queen , Inchannan y Berwick. Castillo . [7] La edad promedio de los hombres era de unos 40 años. Se establecieron en Howick , Onehunga , Otahuhu y Panmure . [8] En Howick se construyó un reducto en Stockade Hill , una colina prominente en el extremo norte de la calle principal del pueblo. La posición, con sus movimientos de tierra asociados, todavía está allí. [9] En el censo de 1849, un tercio de la población de Auckland eran fencibles. [10] Aproximadamente la mitad eran anglicanos y la otra mitad católicos. Además de trabajar en sus propias parcelas, la mayoría de los hombres se dedicaban a construir caminos entre los asentamientos cercables. El material utilizado para la construcción de carreteras fue escoria de conos volcánicos en Pigeon Mountain (entonces llamado Pigeon Tree Hill), Mount Richmond y Mount Wellington . [11]
Fueron llamados a la acción por primera vez en 1851 cuando un gran grupo de aproximadamente 350 a 450 Ngāti Pāoa de las áreas del Támesis y la isla Waiheke llegó a la Bahía Mecánica de Auckland en aproximadamente 20 waka para atacar la ciudad. Un regimiento británico en Albert Park Barracks fue llamado a la colina que domina la bahía. Estaba reforzado por fencibles que habían venido de Onehunga, la ciudad fencible más cercana. Se mantuvieron cerca los vallados de Howick y Panmure en caso de que surgieran más problemas. La fragata HMS Fly apuntó sus cañones al grupo de guerra maorí desde alta mar. La causa de la agresión fue la detención de un jefe Ngāti Pāoa que había robado un turno de una tienda de Shortland Street. La situación se calmó cuando los atacantes recibieron tabaco y mantas. Más tarde, Ngāti Pāoa envió un mero (garro) de piedra verde al gobernador. [12]
Un grupo de 121 Ngāti Mahuta bajo el mando del gran jefe Waikato, Te Wherowhero, también fueron llevados al sur de Auckland para defender la capital. Se les concedieron tierras en Mangere en 1849. Se suministraron sus propias armas, pero tenían oficiales británicos. [13] La costa norte estaba custodiada por una segunda fuerza maorí liderada por el jefe Ngāpuhi, Eruera Patuone , a quien se le dieron 110 acres (45 ha) en Waiwharariki , al norte del puerto de Waitemata . Estaba bajo el control de un oficial británico. [14]
Durante la invasión de Waikato en 1863 , unos 75 militares jubilados y sus hijos sirvieron en la milicia de Auckland para defender Auckland. [15]