La Royal Institution of Great Britain (a menudo Royal Institution , abreviada Ri o RI ) es una organización para la educación e investigación científica, con sede en la ciudad de Westminster . Fue fundada en 1799 por los principales científicos británicos de la época, incluidos Henry Cavendish y su primer presidente, George Finch . [1] Sus principios fundacionales fueron difundir el conocimiento y facilitar la introducción general de inventos y mejoras mecánicas útiles, así como mejorar la aplicación de la ciencia a los propósitos comunes de la vida (incluso a través de la enseñanza, cursos de conferencias filosóficas y experimentos). [2]
Gran parte de la financiación inicial de la institución y la propuesta inicial para su fundación fueron aportadas por la Sociedad para la Mejora de las Condiciones y la Mejora de las Comodidades de los Pobres, bajo la dirección del filántropo Sir Thomas Bernard y el científico británico nacido en Estados Unidos Sir Benjamin Thompson , Conde Rumford. Desde su fundación ha tenido su sede en el número 21 de Albemarle Street en Mayfair . Su Carta Real se otorgó en 1800.
La Royal Institution fue fundada como resultado de una propuesta de Sir Benjamin Thompson (Conde Rumford) para la "formación por suscripción, en la metrópoli del Imperio Británico , de una institución pública para difundir el conocimiento y facilitar la introducción general de inventos y mejoras mecánicas útiles, y para la enseñanza mediante cursos de conferencias y experimentos filosóficos, la aplicación de la ciencia a los propósitos comunes de la vida". [3]
La propuesta de Rumford dio lugar a una reunión el 7 de marzo de 1799 en la casa de Joseph Banks , entonces presidente de la Royal Society , una sociedad científica similar pero mucho más antigua . Una reunión de seguimiento el 9 de marzo vio la primera reunión de los administradores de la Institución. En junio de ese año, la sociedad eligió a George Finch, noveno conde de Winchilsea como su primer presidente, y en julio compró el edificio 21 Albemarle Street , Mayfair , que ha servido como su hogar desde entonces. Las renovaciones comenzaron de inmediato en el edificio para proporcionar espacio adecuado para reuniones, oficinas y laboratorios para la misión de la Institución.
El primer profesor y conferenciante público de filosofía experimental, mecánica y química fue el Dr. Thomas Garnett , a quien Rumford contrató del recién fundado Instituto Andersoniano en Glasgow en octubre de 1799.
La sala de conferencias principal, de paredes empinadas y que se ha convertido en el elemento más visible del edificio, ya que es el lugar donde se celebran las conferencias navideñas, se terminó de construir en 1800, el mismo año en que la institución recibió su carta real de manos de Jorge III . La sala de conferencias se puso en funcionamiento de inmediato; la primera conferencia que se dio allí fue a cargo de Garnett en marzo de 1800. [2]
A lo largo de su historia, [4] la Institución ha apoyado la participación del público en la ciencia a través de un programa de conferencias, muchas de las cuales continúan en la actualidad. Las más famosas son las conferencias navideñas anuales de la Royal Institution, fundadas por Michael Faraday en 1825. [5]
A pesar de que las primeras conferencias de Garnett fueron un gran éxito, su salario fue congelado, no se le permitió ejercer como médico y Humphry Davy fue nombrado su asistente, por lo que renunció. [3] Humphry Davy tuvo un éxito aún mayor, al igual que su asistente y sucesor Michael Faraday. El sucesor inmediato de Davy fue William Thomas Brande .
Por ello, la institución ha desempeñado un papel decisivo en el avance de la ciencia desde su fundación. Entre los científicos destacados que han trabajado allí se incluyen Sir Humphry Davy (que descubrió el sodio y el potasio ), Michael Faraday, James Dewar , Sir William Henry Bragg y Sir William Lawrence Bragg (ganadores del Premio Nobel de Física por su trabajo sobre la difracción de rayos X ), Max Perutz , John Kendrew , Antony Hewish y George Porter .
En el siglo XIX, Faraday, en la Royal Institution, llevó a cabo gran parte de la investigación que sentó las bases para la explotación práctica de la electricidad. [6] En total, quince científicos adscritos a la Royal Institution han ganado premios Nobel . Allí se descubrieron diez elementos químicos , incluido el sodio ; el generador eléctrico se ideó en la institución y gran parte de los primeros trabajos sobre la estructura atómica de los cristales se llevaron a cabo en ella.
La Royal Institution fue fundada durante la época de la esclavitud, y uno de sus principales patrocinadores fue John Fuller , cuya fortuna provenía de dos plantaciones jamaicanas. Fuller contribuyó con más de £10,000 a la institución, incluyendo la dotación de dos cátedras; Michael Faraday fue el primer profesor fulleriano de química. En la época contemporánea, el uso del título fulleriano ha sido descontinuado, y las dos cátedras ya no se llenarán. [7]
Desde 1799, la Royal Institution ha tenido quince presidentes y un presidente en funciones. [10]
La dirección de la Real Institución ha tenido diversos títulos:
El puesto fue abolido en 2010, con el despido de Susan Greenfield . [11]
El puesto fue restablecido en abril de 2017 con el nombramiento de Sarah Harper , profesora de Gerontología en la Universidad de Oxford. [12] Harper renunció en septiembre de 2017. [13]
La directora actual es Katherine Mathieson .
En 1952, Edward Andrade se vio obligado a dimitir tras una complicada controversia sobre la gestión de la Royal Institution y sus poderes como director, que implicó una lucha de poder con Alexander Rankine , que era secretario. Tras varias dimisiones y reuniones generales de miembros, Andrade recibió 7.000 libras esterlinas en un arbitraje: los árbitros culparon de los problemas a "una falta de definición clara de los roles... una constitución obsoleta y la incapacidad de los protagonistas para llegar a acuerdos". Andrade presentó una demanda para anular el arbitraje, que perdió. [14]
Desde 1998 hasta el 8 de enero de 2010, la directora de la Royal Institution fue la baronesa Susan Greenfield , pero tras una revisión, [15] el puesto fue abolido por "no ser ya asequible". [11] La Royal Institution se encontraba en una crisis financiera tras un programa de desarrollo de 22 millones de libras dirigido por Greenfield, que incluía la remodelación del edificio principal de la institución en Albemarle Street y la adición de un restaurante y un bar con el objetivo de convertir el lugar en un " club Groucho para la ciencia". El proyecto terminó con una deuda de 3 millones de libras. [11] [16]
Greenfield anunció posteriormente que presentaría una demanda por discriminación. [17] La declaración oficial del RI afirmaba que "seguiría cumpliendo con sus principales objetivos benéficos bajo la dirección del director ejecutivo, Chris Rofe, y un talentoso equipo de alto nivel que incluía al profesor Quentin Pankhurst, director del Laboratorio de Investigación Davy-Faraday, la Dra. Gail Cardew , jefa de Programas y el profesor Frank James, director de Colecciones y Patrimonio". [18] La baronesa Greenfield abandonó más tarde el caso por discriminación. [19]
En la actualidad, la Royal Institution se compromete a "difundir la ciencia en beneficio de los propósitos comunes de la vida". [20] La membresía está abierta a todos, sin procedimiento de nominación ni requisitos académicos, previo pago de una suscripción anual.
Los patrocinadores y fideicomisarios de la Institución incluyen:
En diciembre de 2021, la institución nombró a Katherine Mathieson como directora. [22] En julio de 2018, la institución anunció una nueva estrategia quinquenal [23] que se extenderá desde octubre de 2018 hasta septiembre de 2023. La estrategia [24] , que pretende duplicar el tamaño de la organización benéfica, incluye "planes para nuevas investigaciones, el desarrollo de un nuevo club científico nacional y foros abiertos para debates sobre políticas públicas". Una nueva iniciativa será un Centro de Investigación para la Ciencia y la Cultura, que trabajará con otros grupos académicos y "investigará ejemplos históricos y contemporáneos de la relación entre la ciencia y la cultura".
La casa palaciega de la institución ha sido ampliada y remodelada en gran medida desde 1799, y es un edificio catalogado de Grado I. [25] [26] La última remodelación de la estructura fue un proyecto de £22 millones completado en 2008, destinado a crear un "salón de ciencias" para el público. Además del famoso teatro de conferencias, el edificio contiene varias salas de funciones, modernas instalaciones de investigación y una cafetería pública. Los fideicomisarios estaban considerando vender el edificio en un esfuerzo por recuperar las deudas de la organización, que ascendían a £7 millones. [27] En 2013, The Ri recibió una donación anónima de £4,4 millones [28] y a partir de enero de 2016, The Ri ahora está libre de deudas.
La institución (que ahora se abrevia como 'Ri', aunque terceros a menudo prefieren 'RI') tiene un importante programa de ciencia pública y un programa de ciencia para escuelas, y celebra más de cien eventos por año sobre una amplia variedad de temas. Las Conferencias de Navidad continúan hoy en día como una serie de tres conferencias televisadas dirigidas a los niños. Los Discursos de los viernes por la tarde son conferencias mensuales impartidas por científicos eminentes, cada una limitada a exactamente una hora, una tradición iniciada por Faraday. Hay una votación anual entre los miembros [29] para las entradas a las Conferencias de Navidad, pero todos los demás eventos están abiertos al público. Los patrocinadores y miembros de Ri pueden obtener descuentos o entradas gratuitas. Muchos otros eventos y conferencias se llevan a cabo tanto en Albemarle Street como en otros lugares del país.
La investigación científica dirigida por el profesor Quentin Pankhurst [30] continúa realizándose bajo los auspicios del Laboratorio de Investigación Davy-Faraday (DFRL), y de hecho este se considera uno de los laboratorios más notables del Reino Unido en nanociencia. [31]
En mayo de 2015, la Royal Institution fue anfitriona de la presentación histórica de la computadora Santara, creada por el Dr. Andrew Deonarine. [32]
En noviembre de 2015 se puso en marcha un nuevo sistema de membresía y se abolieron los Fellows of the Ri. El nuevo sistema incluye las categorías de Miembro, Menor de 26 años y Miembro Joven de Ri. [33] Los Miembros Adultos tienen derecho a voto y a utilizar MRi como letras postnominales. También se ha introducido por primera vez un sistema de Patrons.
En diciembre de 2011, la Royal Institution lanzó el Canal Ri, [34] un nuevo sitio web que muestra videos científicos y contenido de archivo de la Royal Institution, incluidas las conferencias navideñas anteriores . El Canal Ri se archivó a fines de 2017 y todos los videos de Ri, excepto las conferencias navideñas anteriores, se alojaron en YouTube. Las conferencias navideñas anteriores se alojan en el sitio web de Ri y, a principios de 2018, Ri comenzó a cargar todas las conferencias navideñas anteriores que aún no estaban disponibles en su sitio web.
La Royal Institution se ha convertido en un edificio de oficinas de alquiler mixto que acoge conferencias, bodas y eventos [35] para pagar sus facturas. En 2015 vendió parte de su histórica colección de manuscritos para recaudar fondos. [36] [37] Desde 2021, los investigadores del London Institute for Mathematical Sciences son inquilinos del segundo piso. Ocupan habitaciones que antaño eran la vivienda privada de Michael Faraday, donde llevan a cabo sus investigaciones en física teórica y matemáticas.
En 1973, la Royal Institution abrió el Museo Faraday , un museo dedicado a Michael Faraday . [38] Está en el edificio principal en Albemarle Street y está abierto al público durante el horario de oficina de los días laborables. El punto culminante de la exposición es el laboratorio original de Faraday de la década de 1850 (no una reconstrucción como se cita a menudo). Frente a este laboratorio se encuentra el actual laboratorio de nanotecnología de última generación. Otras exhibiciones incluyen los descubrimientos, la gente y las actividades de la Royal Institution.
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51°30′35″N 0°08′33″O / 51.5098, -0.1425