RAE Bedford fue un sitio de investigación del Royal Aircraft Establishment entre 1946 y 1994. Estaba ubicado cerca del pueblo de Thurleigh , al norte de la ciudad de Bedford en Inglaterra y fue el sitio de trabajo de desarrollo experimental de aeronaves.
En el libro "Una breve historia ilustrada del Royal Aircraft Establishment, Bedford" , el autor Arthur Pearcy escribe: "(RAE Bedford es) el mejor establecimiento de investigación y desarrollo fuera de los EE. UU."
En 1946, comenzaron las obras para convertir el aeródromo de la RAF en tiempos de guerra en lo que se conocería como el Royal Aeronautical Establishment, Bedford. La pista se amplió en el período de posguerra para dar cabida al avión Bristol Brabazon , que requería una pista muy larga pero que nunca entró en producción. Gran parte del desarrollo de lo que se convirtió en el Harrier se realizó aquí; una de las primeras versiones se conoció como " Flying Bedstead ". Thurleigh también tenía una pista de catapulta y fue aquí donde también se desarrolló el " salto de esquí " que más tarde se instaló en algunos portaaviones . Se hizo un desmonte en una carretera local para colocar una pista sobre ella, que uniera el sitio del aeródromo con el sitio del túnel de viento aproximadamente a una milla y media de distancia, aunque finalmente esto nunca se llevó a cabo. La pista tiene unos 10.500 pies de largo y unos 300 pies de ancho y, a junio de 2011, varias empresas de almacenamiento de automóviles la utilizan.
El Departamento Aéreo Naval y la Unidad Experimental de Helicópteros BEA estuvieron aquí en algún momento. [1]
El aeródromo fue desmantelado en febrero de 1994 [2] después de que un largo estudio determinara que las operaciones de vuelo debían centralizarse en Boscombe Down, en Wiltshire . Debido al coste y la impracticabilidad de reubicar el sistema de Simulador de Vuelo Avanzado, el sitio conserva parte de su trabajo de desarrollo (bajo el estandarte de QinetiQ desde mediados de 2001 en adelante). A principios de 2007, QinetiQ vendió su participación restante en el sitio del aeródromo de Bedford (así como el cercano sitio del "túnel de viento") y está planeando reubicar al personal restante en Farnborough a principios de 2008, poniendo fin finalmente a la larga asociación del sitio con la aviación militar. [ necesita actualización ]
El aeródromo se cerró oficialmente en marzo de 1994 y se vendió en 1996 [2] , cuando la RAE se convirtió en la Agencia de Evaluación e Investigación de Defensa (DERA). La DERA consolidó sus operaciones de vuelo experimental en Boscombe Down , trasladando aviones desde Farnborough y Bedford.
El sitio del túnel de viento es ahora el Twinwoods Business Park y algunos de los edificios se utilizan con fines comerciales. Red Bull Racing utiliza el túnel de viento horizontal restante y Twinwoods Adventure utiliza el túnel de viento vertical, anteriormente llamado Vertical Spinning Tunnel (VST) para el paracaidismo en interiores.
El VST fue reconvertido en 2005 por Bodyflight para convertirse en el primer túnel de viento de paracaidismo en interiores del Reino Unido y, con 5 m de diámetro, sigue siendo el más grande. El 1 de marzo de 2019, Historic England clasificó el VST como de grado 2 debido a su interés histórico y arquitectónico. [3] El resto del edificio fue reconvertido en 2007 y Twinwoods Adventure lo utiliza como centro de actividades múltiples.
Otro edificio en el sitio es el Centro de Deportación de Inmigrantes de Yarl's Wood .
