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LeRoy Patrick "Roy" LoPresti (9 de junio de 1929 - 7 de agosto de 2002) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense ecléctico . Trabajó en proyectos tan diversos como el Programa Apolo a la Luna y el diseño de misiles, se desempeñó como asesor del Congreso de los EE. UU., se hizo conocido como "Mr. Fast" en el campo de la aviación general y creó una empresa de fabricación, diseño y soporte de aeronaves que todavía existe. [1]
LoPresti diseñó el Grumman American AA-5 , fue ingeniero jefe y vicepresidente de ingeniería en Mooney , donde diseñó el Mooney 201 , y trabajó tanto en Beech Aircraft como en Piper Aircraft antes de fundar su propia empresa, LoPresti Speed Merchants . Speed Merchants está obteniendo la certificación de la FAA del LoPresti Fury . [2]
Roy LoPresti nació en Lyndhurst, Nueva Jersey , hijo de Agnes LaRusso LoPresti y Patrick LoPresti . Mientras asistía a la Universidad de Nueva York como estudiante de Ingeniería Aeronáutica, Roy ganó un premio Chance Vought Design Award por "Mejor diseño de avión ligero para estudiantes". [3]
LoPresti se graduó en 1950 y obtuvo empleo en Grumman Aerospace en Long Island, Nueva York , pero pronto fue llamado a servir en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea . [4] Se convirtió en piloto de la Fuerza Aérea, sirviendo un total de seis años. Durante la Guerra de Corea conoció y se casó con Margaret "Peggy" LoPresti (1952). Eventualmente tendrían cinco hijos, una niña y cuatro niños. [5] Después de su servicio en tiempos de guerra, regresó a trabajar en Wright Field en el diseño de cazas (volar y diseñar), un trabajo que, según él, estaba "hecho en el cielo". [6]
Cuando regresó a Grumman, LoPresti trabajó en diseños de misiles, pero más tarde fue puesto a cargo del diseño en su recientemente adquirida división American Aviation en Cleveland, Ohio . American Aircraft era el actual titular de los derechos de diseño del Bede BD-1 , después de que Jim Bede hubiera sido expulsado de la empresa. El BD-1 era prometedor, pero requería numerosas reparaciones que American no podía afrontar por sí sola. LoPresti rediseñó el avión y produjo el famoso Grumman American AA-5 y sus derivados. Permaneció en Grumman durante 16 años, durante los cuales trabajó en el módulo lunar Apollo , entre otros proyectos. [6]
Durante la década de 1970 se trasladó a Mooney Aircraft , donde dirigió una limpieza aerodinámica del M20F Executive y lo llamó Mooney 201. Partiendo del ya estirado chasis del M20F, LoPresti mejoró la aerodinámica mediante un parabrisas más inclinado, un carenado más elegante y algunos otros elementos de limpieza menores. Fue el primer avión en alcanzar 200 mph (201 mph de velocidad máxima) con 200 caballos de fuerza (150 kW). También dirigió el diseño de los primos más grandes del 201, el 231 , el 252 y el 301. [ cita requerida ]
En una entrevista de 1979, LoPresti predijo que para el año 2000, la mayoría de los aviones de aviación general no habrían sufrido prácticamente cambios en cuanto a estructura y motores. Consideraba que los nuevos diseños y materiales radicales no serían comercializables y que solo se producirían unos pocos ejemplares. [7]
Luego se convirtió en vicepresidente de ingeniería en Beech Aircraft en Wichita, Kansas , [6] para liderar el desarrollo del no convencional Beech Starship . [8] El desarrollo de Starship se completó cuando el mercado de la aviación general estaba en un proceso de rápida reducción de personal, y LoPresti se sintió cada vez más frustrado a medida que lo colocaban en una serie de puestos de gestión en la fabricación de misiles y bombas. Cuando expresó su frustración a su esposa, ella le aconsejó que renunciara. [9]
En 1987, LoPresti siguió su consejo y se unió a Piper Aircraft en Vero Beach, Florida . La nueva empresa matriz de Piper, Romeo Charley, había reestructurado recientemente la empresa tras la quiebra y estaba buscando nuevos productos. Fueron contactados por la Swift Museum Foundation, que buscaba a alguien que produjera el Globe Swift con una variedad de mejoras que habían sido incorporadas por sus usuarios a lo largo de los años. [10] El proyecto quedó bajo el cuidado de LoPriesti, y surgieron los diseños SwiftFire y SwiftFury. [9] Mostraron el prototipo en EAA AirVenture Oshkosh en 1988 y regresaron con 131 pedidos, cada uno con un depósito de $10,000. [ cita requerida ]
A pesar de este prometedor comienzo, Piper se declaró en quiebra en 1991, lo que dio lugar a una enorme disputa legal por los derechos de los diseños. LoPresti formó LoPresti Speed Merchants como una empresa de mejoras, realizando modificaciones a los aviones existentes para que volaran más rápido. También crearon una gran operación con base fija en Florida. La empresa finalmente obtuvo los derechos para construir el Globe Swift mejorado, que ahora se llama LoPresti Fury . [ cita requerida ]
Durante la década de 1980, LoPresti formó parte del Comité Asesor Aeronáutico del Congreso de los Estados Unidos. En 1990 recibió el Trofeo Godfrey L. Talbot por sus destacadas contribuciones a la ciencia de la ingeniería aeroespacial, otorgado por el Aero Club de Nueva Inglaterra. [ cita requerida ]
LoPresti estaba subiendo una escalera para limpiar las hojas del canalón de su casa cuando resbaló y cayó. Murió 35 días después (7 de agosto de 2002) por complicaciones de la caída. [9]