Rowley Park Speedway es un antiguo circuito de carreras de tierra que estaba situado en Torrens Road en Brompton, Australia del Sur y suplantó al circuito de Kilburn (1946-1951) en Churchill Road , y al anterior autódromo de Camden (1935-1941) en Bay Road . [1] El circuito funcionó de forma continua durante las temporadas de carreras de Australia (normalmente de octubre a abril) desde su primera reunión el 21 de diciembre de 1949 hasta su última reunión el 6 de abril de 1979. [2]
Rowley Park [3] fue concebido originalmente en 1948 por un grupo de conductores de Speedcar de Kilburn Speedway que estaban descontentos con sus promotores con sede en Melbourne, Kirjon Speedway. [4] La Asociación de Fútbol de Australia del Sur era propietaria del sitio de un antiguo "pughole" (término de Australia del Sur para un pozo de arcilla o pozo de ladrillos) [5] en Torrens Rd. en Brompton llamado Rowley Park [6] que estaba ubicado a solo 5 km de la ciudad y el plan original era que el terreno fuera la sede del fútbol en Australia del Sur. Fue comprado por Ted Rowley, un dentista nacido en Inglaterra que se mudó a Adelaida desde Kalgoorlie en 1908, donde se había forjado una reputación como el mejor portero de Australia Occidental . Sin embargo, la Asociación de Fútbol había recibido mala prensa por su fracaso en cultivar césped en el sitio. Rowley Park también tenía una tendencia a inundarse durante el invierno, ya que el fondo de "The Brick Pit" estaba por debajo del nivel del nivel freático , lo que hacía que jugar al fútbol fuera prácticamente imposible.
La Asociación de Fútbol obtuvo entonces un contrato de arrendamiento del Hindmarsh Oval del Consejo de Hindmarsh pero, como propietarios de Rowley Park, estaban interesados en ganar dinero con él en lugar de dejarlo sin uso. El contrato de arrendamiento inicial para el autódromo era de 26 libras por encuentro más un peaje de 1 penique por persona en la puerta, basado en un mínimo de 23 encuentros de carreras por temporada.
El circuito originalmente tenía cuatro esquinas bien definidas y la valla de seguridad tenía una forma casi rectangular y se la apodaba "The Butter Box" (La caja de mantequilla). La primera reunión en Rowley Park tuvo lugar el miércoles 21 de diciembre de 1949. El promotor original de Rowley Park Speedway fue Wal Watson, uno de los miembros del grupo de conductores descontentos que hicieron posible la creación del nuevo circuito. En 1951, Watson vendió el contrato de arrendamiento al ex piloto en solitario de Sydney y conductor de speedcar de los años 30, Alf Shields, que se había mudado con su familia a Adelaida. Durante su etapa como promotor, Shields también conducía regularmente speedcars en su propia pista. Shields dirigió y mejoró gradualmente el circuito hasta 1954, cuando vendió el contrato de arrendamiento al empresario local Kym Bonython . [7] Durante los siguientes 20 años, Bonython, quien había asistido por primera vez al speedway cuando era niño a fines de la década de 1920 en Wayville Showgrounds , se propuso con éxito hacer de Rowley Park Speedway el lugar para estar en Adelaida los viernes por la noche durante el verano.
En 1953, la superficie de la pista se cambió de gravilla y arcilla de tubo de ladrillo a dolomita , que era ideal tanto para automóviles como para motocicletas en ese momento. En 1955, la pista adquirió una forma más ovalada y su longitud pasó a ser de 358 metros (392 yardas), con una circunferencia de 402 metros (440 yardas) (la longitud de la pista no se volvería a cambiar). También se agregó una valla de seguridad sobre la valla de seguridad existente, que se reformó para seguir la pista en 1955. La valla de seguridad se actualizó nuevamente en 1965 y duró hasta el cierre de la pista en 1979. La malla de cadena utilizada en la valla de seguridad era de un acero de calibre tan grueso que luego se transfirió y se utilizó en la nueva pista Speedway Park que se inauguró en noviembre de 1979, mientras que la valla de seguridad en sí se vendió al Borderline Speedway de tamaño similar (372 metros (407 yardas)) en Mount Gambier .
Bajo la promoción de Bonython y su compañía Speedway Pty Ltd, Rowley Park Speedway comenzó a atraer multitudes cada viernes por la noche, más de 15.000. Esta era fue acertadamente llamada "La era dorada del speedway" en Australia, con grandes multitudes asistiendo a reuniones en otras ciudades de Australia, como Sydney Showground , BrisbaneEkka y Perth Claremont Speedway . "El viernes por la noche es la noche del Speedway" fue el eslogan publicitario que Bonython usó para Rowley Park, al igual que una caricatura, con las palabras "Casi todo el mundo va a Rowley Park los viernes por la noche", que mostraba a todos, desde una abuela hasta conductores de ambulancia (con un paciente vendado en una camilla) y un jockey , todos abriéndose camino hacia el autódromo. En enero de 1963, una multitud de 20.000 "comedores de pasteles" (el apodo de Bonython para la multitud habitual del speedway) se agolparon en el autódromo para ver el primer Demolition Derby de Australia . La policía de Australia del Sur intervino para controlar el tráfico y cientos de aficionados tuvieron que abandonar el estadio cuando se colocaron carteles de "Casa llena". El derbi contó con 100 participantes y duró más de 75 minutos.
Otra de las ideas de Bonython era importar pilotos y corredores extranjeros para competir temporadas completas en Rowley Park. Su primer importado fue el piloto de speedcar Dick Brown de los EE. UU. Luego, en 1957-58, Bonython contrató a Bob Tattersall de Streator, Illinois , en los Estados Unidos, posiblemente el piloto de speedcar estadounidense más popular que haya competido en Australia, y el ganador de la USAC National Midget Series de 1969. A diferencia de otros pilotos estadounidenses o corredores en solitario extranjeros que habían competido en Australia hasta ese momento, cuyos honorarios habían sido pagados por varios promotores que se aseguraban de que aparecieran en pistas de todo el país, Bonython se vio obligado a pagarle él mismo a Tattersall cuando otros mostraron una falta de interés. Sin embargo, las actuaciones de Tattersall para complacer al público en Rowley Park pronto hicieron que otros promotores cambiaran de tono. "Tats", como se le conocía, hizo su debut internacional compitiendo con un V8/60 en Rowley Park, pero terminó su primera noche en el hospital después de un accidente en la carrera principal de speedcar donde chocó contra la valla de la curva 3, lo que le hizo perderse la carrera del mes siguiente. Una de sus carreras en Rowley Park ha pasado a la historia y será recordada por siempre por todos aquellos que la presenciaron. Durante la carrera principal del Derby australiano de speedcar de 50 vueltas el 2 de febrero de 1962, el auto de Tattersall perdió su rueda delantera interna (izquierda) en la vuelta 26, pero demostró su enorme habilidad conduciendo las siguientes 20 vueltas (¡aproximadamente 7 km!) sobre tres ruedas. [8] La leyenda dice que Tats ganó esa carrera, aunque la realidad fue que se retiró a solo 3 vueltas del final con una falla del motor y la victoria se la llevó el piloto local Ron Wood. [9] Después de 13 años compitiendo en Australia, su última victoria "en Australia" llegó el 13 de febrero de 1970 en Rowley Park. Tattersall, nacido en 1924, murió de cáncer en su casa de Streator en 1971, tras haber sido diagnosticado con la enfermedad por primera vez en Adelaida poco después de su última carrera allí.
Para la temporada 1959-60, Bonython también hizo todo lo posible y pagó para que Peter Craven , el campeón mundial de 1955 de Inglaterra, estuviera basado en el autódromo durante la temporada australiana. En Rowley Park, Craven se enfrentaría regularmente al campeón mundial de 1951 y 1952 , el propio Jack Young de Adelaida , y se convertiría en uno de los favoritos del público en el autódromo. Otra importación fue en la temporada siguiente, en 1960-61, cuando un joven piloto en solitario de Christchurch en Nueva Zelanda llamado Ivan Mauger corrió la temporada australiana principalmente en Rowley Park. Mauger ganaría un récord de seis campeonatos mundiales individuales de Speedway y 15 títulos mundiales en total con victorias en campeonatos mundiales de parejas , equipos y pista larga antes de retirarse en 1986. Fue mientras competía en Rowley Park que Mauger se hizo amigo de Jack Young, el piloto al que considera su ídolo del speedway. Mauger más tarde le daría crédito a Young por ponerlo en el camino para convertirse en campeón mundial. Para complementar sus ingresos mientras vivía en Adelaida y poder mantener a su joven familia, Bonython también le encontró trabajo a Mauger como conductor de camión .
En 1963 , Kym Bonython también presentó al piloto de speedcar estadounidense Jimmy Davies. Durante su breve estancia en Australia (murió en un accidente en 1966 en el Santa Fe Speedway de Chicago ), Davies consiguió un récord notable, especialmente en Rowley Park. Ganó tres de sus cuatro carreras en su debut en el circuito el 11 de enero de 1963 y estableció un nuevo récord de 15 vueltas. En total, ganó 31 de sus 34 salidas en Rowley Park, mientras que quedó segundo en las otras 3 salidas. Las principales victorias de Davies en Adelaida incluyeron el Campeonato de Speedcar de Australia del Sur en 1963 y 1964, así como el "Rick Harvey Memorial".
A principios de los años 70, Kym Bonython vio que la afluencia de público en el autódromo empezaba a disminuir. Esto se debía a la competencia de atracciones como la televisión. Antes de esto, en realidad había habido poca competencia por el dinero de los espectadores. El trago de las seis en punto siguió en vigor hasta 1967 en Australia del Sur (los pubs se vieron obligados a cerrar a las 6 de la tarde), todavía se jugaba al cricket durante el día, las carreras de arnés se celebraban los sábados por la noche en Wayville y más tarde en Globe Derby Park , en la época en que las carreras de galgos estaban prohibidas en Adelaida, mientras que la televisión todavía estaba en sus inicios. Deseoso de promover sus intereses en el mundo del arte, Bonython trasladó a su familia a Sídney y compró una galería de arte y vendió el contrato de arrendamiento de Rowley Park a un consorcio de antiguos pilotos de carreras locales: Kevin Fischer, Cec Eichler, Rex Sendy y Ray Skipper, poniendo así fin a 20 años de éxito como promotor de Rowley Park. El consorcio sólo dirigió el espectáculo durante una temporada (1973-74) antes de que fuera adquirido por la Asociación de Pilotos de Carreras de Australia del Sur. La RDA dirigiría el autódromo desde 1974 hasta que la pista cerró en 1979. Después de que Bonython vendiera el contrato de arrendamiento, hizo varias apariciones en el autódromo hasta que cerró y la gente le pedía continuamente que volviera, aunque nunca se sintió tentado sabiendo que los tiempos habían cambiado.
Bonython no sólo era el promotor y director del Rowley Park Speedway. También era un piloto de speedcar que tuvo un éxito considerable al ganar el Campeonato de Australia del Sur en 1960. También estuvo involucrado en algunos de los accidentes más espectaculares que se vieron en el autódromo, aunque afortunadamente no sufrió lesiones graves al volante en una época en la que la seguridad del conductor no era una preocupación importante y las lesiones graves o incluso la muerte se aceptaban como parte del deporte (durante la década de 1960, una media de 1,9 pilotos y corredores perdieron la vida en el autódromo australiano cada temporada).
Además de los diversos campeonatos estatales y nacionales que se celebraban en el autódromo, también se celebraban dos carreras conmemorativas para los Speedcars. Se trataba del "Harry Neale Memorial" y el "Rick Harvey Memorial", ambos llamados así por los pilotos más populares de Rowley Park durante la década de 1950. Neale, apodado "El Príncipe Negro", fue el piloto más exitoso de Australia del Sur, que ganó el Campeonato Australiano de Speedcar en 1953, 1954, 1955, 1956, 1958 y 1959, así como el Gran Premio Australiano de Speedcar y el Speedcar World Derby en 1958. Neale murió en un accidente en el Claremont Speedway de Perth el 6 de febrero de 1959 a la edad de 39 años. Harvey, un policía en motocicleta de la Policía de Australia del Sur, murió en un accidente de tráfico en 1956 mientras estaba de servicio. Harvey, que tenía 27 años en el momento de su muerte, murió junto con su compañero, el agente John Raggatt, y un tercer motociclista, Giovanni Cragnolin. Cuando las carreras de velocidad de Adelaida se trasladaron al Speedway Park en 1979, los monumentos conmemorativos a Harry Neale y Rick Harvey se llevaron a cabo allí durante muchos años.
El director de pista del Rowley Park Speedway durante mucho tiempo fue Glen Dix, que más tarde se haría famoso a nivel internacional como el hombre que ondeó la bandera a cuadros en el Gran Premio de Australia durante sus años en Adelaida (1985-1995). Dix participó por primera vez en el autódromo en 1952-53, cuando "escribía a lápiz" información para el locutor de radio de 5KA, Bill Evans, que transmitía las carreras principales en vivo. Dix se convirtió en el asistente del director de pista en 1953-54, antes de convertirse en director de pista de 1954 a 1955, un puesto que mantendría durante diez años. Durante los primeros años también controló las carreras de motos hasta que la Asociación de Corredores de Speedway eligió a su propio juez de salida. Como banderillero, Dix se hizo famoso por ondear la bandera a cuadros de la misma manera entusiasta para cada automóvil que cruzaba la línea de meta, sin importar si el conductor terminaba en primer o último lugar, un rasgo que continuó en las reuniones del Gran Premio de Fórmula Uno .
Debido al creciente número de quejas de los residentes sobre el ruido y el estacionamiento en la calle, y a que algunos de los residentes tenían amigos en el Ayuntamiento de Adelaida que comenzaron a imponer restricciones al autódromo, como estacionamiento, ruido y restricciones de tiempo, así como a que la pista se estaba volviendo demasiado pequeña para los autos más rápidos que aparecían en escena (principalmente los Sprintcars que habían evolucionado a partir de los viejos Modified Rods), el autódromo se cerró después de la 23.ª reunión de la temporada 1978-79, que se celebró el 6 de abril de 1979. Irónicamente, exactamente las mismas razones verían el final del Sydney Showground Speedway solo un año después. El speedway continuó en Adelaida la temporada siguiente con la apertura del nuevo complejo Speedway Park ubicado junto al Adelaide International Raceway en Virginia , aproximadamente a 25 km al norte de Adelaida, mientras que en 1981 se inauguró un nuevo autódromo exclusivo para motocicletas llamado North Arm Speedway en el suburbio industrial de Gillman . Speedway Park todavía está en funcionamiento en 2015, ahora bajo el nombre de "Speedway City", mientras que North Arm continuó hasta 1997, cuando el Gobierno de Australia del Sur, que era propietario del terreno en el que se encontraba el autódromo, lo recuperó, dejando a Adelaida sin un autódromo de motocicletas en funcionamiento por primera vez desde 1926. Esto se rectificaría en 1998 con la apertura de lo que generalmente se considera el mejor autódromo exclusivo para motocicletas de Australia, Gillman Speedway .
En la última carrera de Rowley Park, los ganadores de la carrera principal fueron: Graham Mason (Stock Rods), Bill Wigzell (Sprintcar), George Tatnell (Speedcar), Tony Orlando (Saloon Cars), Leigh Wingard ( estrellas de Sidecar ) y Lou Sansom (Solos). También estuvo presente para despedir el circuito el ex promotor de la pista Kym Bonython, quien, mientras estaba sentado en un Speedcar para una entrevista con Steve Raymond, presentador de la cadena de televisión Channel 10 con sede en Sydney (que también era el locutor de la pista en el Liverpool Speedway en Sydney, donde su hermano Mike Raymond no solo era comentarista de carreras de motor de Channel 7 , sino también promotor de la pista de Liverpool), recibió dos golpes en la cara con una tarta de crema de su viejo amigo George Tatnell (también de Sydney). Con crema cubriendo su cara, el mono de carrera y su casco especial con dibujos de mujeres desnudas, Bonython se rió y dijo: "No sabía que Tatnell estaba allí. Sabía que estaba en el terreno, lo cual era bastante peligroso".
El Rowley Park era único en el mundo del speedway australiano, ya que se encontraba en un suburbio de la ciudad donde había casas con vistas al lugar. Algunos de los residentes locales de las calles vecinas se beneficiaban convirtiendo sus patios en aparcamientos improvisados y cobrando a los clientes del speedway por aparcar allí. La mayoría de los que tenían vistas al speedway desde sus casas miraban la acción gratis desde sus tejados o erigían pequeñas tribunas para que sus amigos también pudieran verla, algo de lo que los que dirigían el speedway nunca se quejaron. Sin embargo, no todos los residentes locales eran fanáticos del speedway, como lo demuestran las quejas al ayuntamiento local. En una ocasión, Kym Bonython supuestamente le preguntó a una señora cuya casa daba al speedway si podía pintar un cartel que promocionara el Rowley Park en la pared de su casa que daba al speedway (y formaba parte de la valla de su propiedad). A Bonython le dijeron en términos inequívocos que no le concederían el permiso.
Rowley Park Speedway fue sede de varios campeonatos australianos a lo largo de sus 30 años de historia, entre ellos:
Además, Rowley Park fue sede de la Final de Australasia como parte de la clasificación para el Campeonato Mundial de Speedway (Solo's) en 1979. La Final de Australasia contó con corredores de Australia y Nueva Zelanda y fue ganada por el corredor de Sydney Billy Sanders . En 1976 , Rowley Park había sido sede de la Final de la Zona Sur como ronda de clasificación australiana de la Final inaugural de Australasia. Phil Crump ganó la Zona Sur a los corredores de Sydney John Langfield y Phil Herne, con John Boulger de Adelaida terminando cuarto. Boulger ganaría la primera Final de Australasia en el Western Springs Stadium en Auckland , Nueva Zelanda, una semana después.
Rowley Park tuvo varios locutores de pista durante sus 30 años de historia. Entre los que prestaron sus voces se encontraban Mel Cameron (padre de Grant Cameron, personalidad de la radio de Adelaida durante mucho tiempo), Noel O'Conner, Brian Lamprell, Warwick Prime y Jim Chamings. Los locutores finales del autódromo fueron David Sabine y la personalidad de los medios Rob Kelvin . Kelvin, quien se unió a la estación de televisión de Adelaida NWS9 en 1979 y luego sería el presentador de Nightly News de Nine desde 1983 hasta su semi-retiro a fines de 2010. Sabine también continuaría comentando en el nuevo Speedway Park cuando se inauguró, antes de retirarse y ser reemplazado por John Trenorden a principios de la década de 1980.
En la actualidad, la urbanización Kym Bonython se encuentra en el lugar donde se encontraba el antiguo circuito de carreras Rowley Park. A la entrada de la urbanización hay una placa en relieve que muestra el logotipo del circuito de carreras Rowley Park. La placa dice:
Colocada por los seguidores del autódromo sudafricano, esta placa sirve como recordatorio de que el autódromo Rowley Park funcionó en este sitio durante treinta años. Inaugurada conjuntamente por Kym Bonython ACDFCAFC y la alcaldesa de Hindmarsh, Florence Pens. 14 de septiembre de 1991.
La placa fue retirada tras ser destruida por vándalos y fue reemplazada en 2014.
El circuito Rowley Park Speedway funcionó en una época en la que la seguridad no era la principal preocupación de los participantes. No fue hasta principios de los años 70 que las jaulas antivuelco de seguridad para los coches de ruedas abiertas y los cinturones de seguridad se hicieron obligatorios. Hasta la incorporación de la jaula antivuelco a los coches, los conductores de Speedcar y TQ, además de los motociclistas, eran los que corrían más riesgo de sufrir lesiones graves o incluso la muerte. Si un Speedcar o un TQ volcaba, el conductor corría el riesgo de morir o sufrir lesiones graves, ya que su cabeza normalmente estaba muy por encima de la altura de la barra antivuelco trasera. Además, hasta que los cinturones de seguridad se hicieron obligatorios en los años 70, los conductores solían correr sin cinturón de seguridad o con tan solo una faja, lo que a veces provocaba que los conductores salieran despedidos de sus coches. No fue hasta finales de los años 60 que los trajes de carreras ignífugos se hicieron obligatorios. Antes de eso, los conductores solían correr con monos y algunos incluso corrían con pantalones cortos y camisetas. Los ciclistas corrían el riesgo de chocar contra la valla de seguridad sin otra protección que un casco y ropa de cuero (en aquella época no había vallas de aire), además de ser atropellados por otras bicicletas que iban detrás (o en el caso de un sidecar que volcaba, que la bicicleta cayera sobre un ciclista caído).
Lamentablemente, esta falta de seguridad provocó que se produjeran nueve muertes en el autódromo durante sus 30 años de funcionamiento. Las personas que perdieron la vida en Rowley Park son:
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) – Sidecar (15 de noviembre de 1957)) – Speedcar (2 de enero de 1959)) – Speedcar (23 de enero de 1959)
) – TQ (6 de marzo de 1959)) – TQ (9 de noviembre de 1962)) – Solo (17 de diciembre de 1965)) – Speedcar (25 de febrero de 1966)) – Solo (3 de noviembre de 1967)) – Solo (23 de enero de 1970)Si bien todas las muertes en el autódromo fueron trágicas, la muerte de Gerry Hussey en un TQ (Three Quarter Midget) el 6 de marzo de 1959 lo fue particularmente. Hussey, una popular estrella inglesa de carreras en solitario y miembro de muchos equipos de prueba ingleses que compitieron en Australia a fines de la década de 1950 y se ubicó en el noveno lugar en la final mundial de 1958 en Wembley , se enamoró de las carreras TQ y compitió regularmente en Rowley Park. Tenía previsto regresar a Inglaterra en barco al día siguiente de su accidente fatal para reanudar su carrera en solitario en la Liga Británica. Hussey fue el único visitante internacional que perdió la vida compitiendo en Rowley Park.
Algunos de los competidores que compitieron en Rowley Park Speedway entre 1949 y 1979 incluyen:
) (coche de carreras)) (solista)) (Vagón de turismo) †) (coche de carreras)) (Coche de turismo)) (Coche de turismo)) (coche de carreras) †) (solista)) (Solitario) †) (solista)) (Sidecar)) (coche de carreras) †) (coche de carreras) †) (coche de carreras)
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) (solista)) (Solitario) †) (coche de carreras) †) (coche de carreras)) (coche de carreras/coche de velocidad)) (coche de carreras)) (Solo/TQ) †) (Sidecar)) (solista)) (TQ/vehículo de carreras) †) (coche de carreras) †) (solista)) (Solitario) †) (Solitario) †
) (Solitario) †) (solista)) (Solitario) †) (solista)) (Super modificado/Sprintcar)) (Sidecar)) (Sidecar)) (coche de carreras) †) (solista)
) (solista)) (Coche de turismo)) (Sidecar) †) (Solitario) †) (TQ/vehículo de carreras) †) (coche de carreras) †) (Super modificado/Sprintcar)) (Solitario) †) (solista)) (Super modificado) †) (coche de carreras) †) (coche de carreras) †) (solista)) (coche de carreras)) (Solitario) †) (Super modificado)) (solista)) (Coche de carreras/Coche de velocidad) †) (coche de carreras) †) (solista)) (Sidecar)) (coche de carreras)) ( Solo/Speedcar/Supermodificado/Sprintcar ) †) (Solitario) †† – Fallecido
* Frank "Satan" Brewer era de Nueva Zelanda, pero los promotores australianos lo promocionaron como si fuera de los Estados Unidos para atraer a más multitudes.
))))))Temporada final
) / Steve Brazier ()) / Phil Crump () / Gordon Kennett ()) / Juan Gertig ()) / Bill Wigzell ()) / Tony Orlando ()