La Rotonda de Ford fue una atracción turística que originalmente estaba ubicada en el lado sur de Chicago , Illinois , y luego fue reubicada en Dearborn , Michigan . Fue uno de los destinos turísticos más populares de los Estados Unidos , recibiendo más visitas en la década de 1950 que la Estatua de la Libertad . [1] Fue destruida por un incendio el 9 de noviembre de 1962.
La Rotonda se construyó para la Feria Mundial de 1933 en Chicago. Después de la Feria Mundial, la Rotonda fue desmantelada y reconstruida en Dearborn, y sirvió como centro de visitantes para lo que entonces era el equivalente a la sede mundial de Ford Motor Company. Albert Kahn , quien diseñó la Rotonda para la exposición de Ford en la Feria Mundial, también fue convocado para actualizar el diseño para su nuevo propósito. Su diseño ultramoderno, sus elaborados espectáculos y sus espectaculares exhibiciones navideñas contribuyeron a la popularidad de la Rotonda entre los turistas durante su existencia.
La Ford Rotunda (también conocida como el Pabellón Ford y el Edificio de Exposiciones Ford) fue construida por la Ford Motor Company para la Exposición Internacional del Siglo del Progreso (la Feria Mundial de Chicago) celebrada en 1933 y 1934 para albergar instalaciones que representaran los avances del hombre en el transporte. La Rotunda estaba situada a 12 acres (4,9 ha) de la costa del lago Michigan en el lado sur de Chicago, donde ahora se encuentra Burnham Park . Ford no participó en la Feria Mundial de 1933. Este edificio se construyó para la Feria Mundial de 1934.
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A finales de 1934 se anunció que, tras la Feria Mundial, la Rotonda Ford sería desmantelada y enviada a Dearborn, Michigan, donde funcionaría como centro de visitantes y se reconstruiría utilizando materiales más permanentes. Se construyó en un terreno de 13,5 acres (5,5 ha) al otro lado de Schaefer Rd. del edificio original de la Administración Ford y cerca de la posterior Sede Mundial de Ford . Se construyó con una estructura de acero que pesaba 1000 toneladas cortas (910 t) con 114 000 pies cuadrados (10 600 m 2 ) de piedra caliza de Indiana adherida a ella, a juego con el edificio de la administración. Tenía 10 pisos de altura y medía 210 pies (64 m) en la base y tenía un patio central con un diámetro de 92 pies (28 m). También se añadieron dos alas adicionales a la ubicación permanente en Dearborn que anclaban la sección central.
La Rotonda tenía un aspecto completamente nuevo después de ser reensamblada en su nueva ubicación; el edificio se parecía a cuatro engranajes apilados en tamaños decrecientes. Dentro de la Rotonda había murales que mostraban la línea de ensamblaje del río Rouge. En los terrenos de la Rotonda había una pista de 0,75 mi (1,21 km) con 19 reproducciones de lo que Ford llamó las Carreteras del Mundo, incluyendo la Vía Apia , la Grand Trunk Road , la Ruta de Oregón y la Avenida Woodward de Detroit , donde los visitantes serían conducidos en los últimos vehículos Ford. La Rotonda fue reabierta al público el 14 de mayo de 1936 después de más de un año de construcción. La banda de Fred Waring tocó para más de 22.000 visitantes en la gran inauguración. Estrellas de cine, celebridades, líderes empresariales, jefes de estado y millones de personas vinieron a aprender sobre Ford Motor Company y celebrarlo.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la asistencia disminuyó debido al racionamiento de gasolina [2], por lo que la Rotonda se cerró al público y sirvió como espacio de oficinas y escuela para el Cuerpo Aéreo del Ejército , con cuarteles instalados al otro lado de Rotunda Drive. El teatro dentro de la Rotonda se utilizó como sala de cine para entretener a los soldados. En 1946, diez jóvenes oficiales del ejército, pronto conocidos como los Whiz Kids, conocieron a Henry Ford II durante un almuerzo en la Rotonda. [3]
En previsión de su reapertura en 1952, la Rotonda sufrió una remodelación extensa. Con el objetivo de encerrar el patio central abierto con un techo, los ingenieros de Ford calcularon el peso de una cúpula con estructura de acero convencional en 160 toneladas cortas (150 t), [4] que la estructura de la Rotonda no podía soportar. En su primera aplicación en el mundo real, el inventor R. Buckminster Fuller diseñó una cúpula geodésica liviana que pesaba 18.000 lb (8.200 kg), [3] solucionando el problema y convirtiéndose en una atracción turística por derecho propio. [5] El 16 de junio de 1953, la rotonda se reabrió al público como parte de la celebración del 50.º aniversario de Ford y, como punto culminante, se incluyeron 50 velas de cumpleaños enormes, montadas y encendidas a lo largo del borde de la rotonda.
Ford aprovechó la popularidad de la Rotonda para llamar la atención sobre la presentación de nuevos modelos y se utilizó como lugar para fotografiar sus automóviles y celebrar eventos especiales. La Rotonda se utilizó para presentaciones de concesionarios, eventos de prensa y otras reuniones de negocios. En los primeros 12 meses de la reapertura, casi 1,5 millones de personas visitaron la Rotonda para ver las exhibiciones, conducir los automóviles y recorrer el Rouge. En 1958, el nuevo Lincoln Continental se presentó a la prensa bajo un modelo de 100 pies de altura (30 m) de la Torre Eiffel y en 1959, justo después de que Alaska se convirtiera en el 49.º estado, se construyó una exhibición con montañas, pescadores y un oso grizzly disecado en la Rotonda. También se realizaron exhibiciones de flores y exhibiciones de automóviles personalizados en la Rotonda. [3]
Una de las marcas presentadas en la Rotonda fue el desafortunado Edsel de 1958 , introducido a fines de la década de 1950, un período económico deprimido en el que los compradores querían automóviles más pequeños y económicos. Este fue el comienzo de la carrera estadounidense de automóviles compactos y la división Edsel se suspendió poco después de los modelos de 1960 y una producción de dos años. [3]
En 1953, se celebró por primera vez en la Rotonda la Christmas Fantasy anual, que recibió la visita de casi medio millón de personas ese año. Se exhibió un árbol de Navidad de 11 m de alto , un elaborado taller de Papá Noel y un belén de tamaño natural que el Consejo Nacional de Iglesias calificó como el “más grande y hermoso” del país, así como personajes animados de cuentos infantiles, un circo en miniatura de 1 pulgada (25 mm) por 2 pies (0,61 m) de escala de 15 000 piezas con 800 animales, 30 carpas y 435 figuras de juguete de artistas de circo y clientes. La Christmas Fantasy se celebró durante nueve años en la Rotonda y en ese tiempo la visitaron casi 6 millones de personas.
La Rotonda fue el quinto destino turístico más popular en la década de 1950, después de las Cataratas del Niágara , el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , el Instituto Smithsonian y el Monumento a Lincoln . Era más popular que el Parque de Yellowstone , Mount Vernon , el Monumento a Washington y la Estatua de la Libertad .
El viernes 9 de noviembre de 1962, poco después de la 1:00 p. m., se inició un incendio en el techo de la Rotonda. El incendio comenzó cuando los trabajadores impermeabilizaban el edificio en preparación para el Winter Spectacular de ese año. La alarma sonó a la 1:12 p. m. y, a pesar de los esfuerzos de todo el cuerpo de bomberos de Dearborn, las paredes de la Rotonda se derrumbaron a la 1:55 p. m. [6] El informe oficial del Departamento de Bomberos de Dearborn decía: "La cúpula de plástico sobre una construcción de aluminio ligero sobre el patio interior del edificio se derrumbó y propagó el fuego al contenido combustible (exhibición de fantasía navideña)". [7]
Un grupo de 118 escolares de South Bend , Indiana , acababa de salir del edificio y, desde el estacionamiento del otro lado de la calle, fue testigo de las primeras llamas cuando aparecieron; también estaban presentes dos estudiantes ausentes de Detroit que fueron arrestados en el lugar. [8] Alrededor de 60 empleados escaparon sanos y salvos, y la única víctima fue John Riley, de 58 años, de Dearborn, un ingeniero de construcción, que sufrió una quemadura en el brazo y el hombro y fue tratado por inhalación de humo. [9]
Se estimó que los daños ascendieron a más de 15 millones de dólares [9] (equivalentes a casi 115,5 millones de dólares en 2013, ajustados por la inflación). Además de la destrucción de la Rotonda, el fuego consumió todos los modelos Ford de 1963 que estaban en exhibición, varios "coches de ensueño" únicos, cada uno valorado en 100.000 dólares en 1962, y 250.000 dólares en decoraciones navideñas destinadas al Winter Spectacular. [1] [9] La Rotonda Ford también albergaba los Archivos Ford, que sobrevivieron intactos a los incendios gracias a un sistema especial de protección contra incendios de dióxido de carbono (cardox). [8] Estos archivos, considerados entonces la colección individual más completa de su tipo, constaban de más de 14 millones de artículos, incluidos documentos comerciales, recuerdos y más de 250.000 fotografías. Un año después, en diciembre de 1963, estos archivos fueron donados al Instituto Edison [10] (conocido hoy como Museo Henry Ford ).
El sitio de Ford Rotunda quedó vacío hasta que el Centro de Educación Técnica de Michigan (M-TEC) abrió sus puertas allí en el año 2000. [11]
La calle frente a la antigua ubicación de la Rotonda conserva su nombre, Rotunda Drive.
El edificio en sí era un edificio de 275 metros de largo con una rotonda de cristal de 12 pisos en el centro, de ahí el nombre. El edificio también contenía 65 torres de alta potencia en un extremo y una gran sala de exposiciones en el otro, lo que requería suficiente acero para erigir un rascacielos de 38 metros cuadrados y 22 pisos de altura. Como el énfasis estaba puesto en el automóvil, parte del recorrido por la Rotonda se realizó en descapotables fabricados por Ford y operados automáticamente que circulaban por una carretera especial. El pabellón presentaba una serie de exposiciones diseñadas por Walt Disney. Esta exposición fue vista por más de 12 millones de visitantes.
