John Ronald Faldah (11 de diciembre de 1897 [ cita necesaria ] - 1977) fue un soldado británico que sirvió en la Artillería de la Guarnición Real durante la Primera Guerra Mundial .
Sus experiencias durante la Batalla de Messines y la Batalla de Passchendaele , ambas en 1917, lo llevaron a decidir no quitar vidas humanas, y durante el resto de su servicio militar cometió errores deliberados en los cálculos de objetivos para tratar de asegurar los cañones de sus La batería no alcanzó su punto de mira en el primer intento, lo que le dio al enemigo la oportunidad de evacuar.
Muchos años más tarde, tras retirarse de su carrera como profesor, escribió una memoria de sus años en el ejército, describiendo su desilusión con la conducción de la guerra y su conversión al pacifismo . En 2010, las memorias se publicaron como The Reluctant Tommy , editadas por Duncan Barrett . [2]
Falda nació en Chelmsford [3] y creció en Bexhill-on-Sea . En la Primera Guerra Mundial , habiéndose ofrecido como voluntario para el ejército británico bajo el Plan Derby , y habiendo solicitado que se acelerara el proceso, fue llamado a filas en octubre de 1916, dos meses antes de cumplir 19 años. Se convirtió en asistente del comandante de batería en la Artillería de la Guarnición Real , responsable de hacer los cálculos necesarios para apuntar a los grandes cañones de una batería de campaña. Cuando discutió con un oficial superior sobre si debía utilizar una iglesia francesa para prácticas de tiro, fue degradado de rango de cabo a bombardero . [4] [un]
Falda vio acción en la Batalla de Messines , en la que dos de sus amigos más cercanos, Bill y Geordie, murieron. El mismo día tuvo una "epifanía" cuando tropezó con el cuerpo de un alemán muerto de aproximadamente su edad y se dio cuenta de que uno de los proyectiles que había apuntado bien podría haberlo matado. [6] Esto marcaría un punto de inflexión en su pensamiento sobre la guerra, ya que determinó que era moralmente responsable de sus acciones y de sus consecuencias, a pesar de la cadena de mando. [7]
Durante la Batalla de Passchendaele , Skirth y otro amigo, Jock Shiels, abandonaron su puesto cuando descubrieron que su oficial al mando había ignorado una orden de retirarse del frente. Falda fue noqueada por un proyectil que mató a Shiels y posteriormente sufrió shock y amnesia . Tras un período de convalecencia en un hospital de Francia, fue enviado al frente italiano en diciembre de 1917, donde se estaba reorganizando su batería. Allí, tras una recaída de la neurosis de guerra, fue tratado en el hospital de Schio y en el balneario de barro de Montegrotto . [8]
En Italia, Skirth tomó la resolución de que haría todo lo que estuviera a su alcance para evitar más pérdidas de vidas humanas. [9] Sintió que la "guerra justa" a la que se había apuntado era todo menos justa, [10] y estaba desilusionado con el ejército y la conducción de la guerra. En una iglesia del pueblo italiano de San Martino , cerca de Vicenza , hizo un pacto privado con Dios de que nunca más ayudaría a quitar una vida humana. [11] Le escribió a su futura esposa, Ella Christian, alegando que se había convertido en pacifista y objetor de conciencia . [12] También comenzó una campaña de pequeños actos de sabotaje , introduciendo errores menores en sus cálculos de trayectoria para apuntar mal los cañones, de modo que "nunca alcanzaron un objetivo habitado" en el primer intento, dándole al enemigo la oportunidad de evacuar. [13] Sus acciones nunca fueron descubiertas por sus superiores. [ cita necesaria ]
Aparentemente llevó a cabo este sabotaje mientras aún estaba en Italia, donde permaneció hasta febrero de 1919, [14] además de una licencia de quince días en Inglaterra en noviembre y diciembre de 1918. [15] Recibió la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria por su guerra. servicio [16] pero rechazó la Medalla Militar , que consideró ofrecida como parte de un intento de encubrir un accidente fatal que había tratado de evitar. [17]
En septiembre de 1919, Skirth regresó a Inglaterra para comenzar la formación docente, [18] en la que se había inscrito antes de partir para servir en el ejército. [19] Se formó en Londres y, después de graduarse, enseñó brevemente en una escuela en Bexhill-on-Sea , antes de trasladarse en 1922 a un puesto en una escuela en Uxbridge . [20]
En 1923, él y Ella Christian se comprometieron y al año siguiente, después de que Skirth consiguiera un trabajo en la Little Ealing Senior Boys' School y encontrara un piso que pudieran compartir en Ealing , se casaron, [21] el 29 de diciembre de 1924, en la Iglesia. de San Bernabé en Bexhill. [22] En septiembre de 1929 nació su único hijo, una hija a la que llamaron Jean. (Habían esperado un niño, que se habría llamado John.) [23]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la familia fue evacuada al sur de Gales con la escuela de Falda. A estas alturas, ya tenía cuarenta años y padecía mala salud, no se esperaba que luchara, [24] pero sus opiniones pacifistas le valieron las etiquetas de "chiflado, visionario, comunista y poco práctico". [25]
Después de la guerra, la familia regresó a Ealing, donde Skirth y su esposa Ella vivieron, en varios hogares, durante toda su vida juntos, [26] y donde continuó trabajando como profesor hasta que se jubiló anticipadamente en 1958. [27] Murió allí en 1977. [28] [29]
"Soñador" confeso y con una sensibilidad romántica, Skirth era muy aficionado a la literatura, y en particular a la poesía; se llevó al frente occidental una copia muy comentada del Tesoro Dorado de Francis Turner Palgrave . Sus poetas favoritos fueron John Keats , Percy Bysshe Shelley y Lord Byron . [30] Tenía un intenso amor por la belleza, que encontraba a su alrededor en la música, la arquitectura y el mundo natural. En el frente occidental, escribió, fue "privado de lo único que para mí era tan precioso como la vida misma: mi amor por la belleza". [31]
Aunque Skirth se había ofrecido como voluntario para el ejército en 1915, como un patriota idealista , convencido de que "el rey y la patria" eran causas por las que valía la pena luchar, [32] no pasó mucho tiempo antes de que se desilusionara de la guerra y el ejército. [33] Atribuyó esto a una combinación de su carácter sensible, su educación cristiana y su sentido del bien y del mal y, lo más significativo, el horror de sus experiencias de guerra. [34]
Después de la guerra, Faldah siguió siendo un pacifista convencido por el resto de su vida. Creía que Gran Bretaña no debería haber declarado la guerra a Alemania en 1939 y afirmó que preferiría rendirse y afrontar la ocupación que tomar las armas contra una fuerza hostil. [35] Escribiendo a principios de la década de 1970, expresó su esperanza de que la próxima generación de líderes políticos no cometiera los mismos errores que sus antepasados. [36]
En enero de 1971, tras retirarse de su carrera docente, Faldah comenzó a trabajar en una memoria escrita a mano que describía su conducta y experiencias durante la Primera Guerra Mundial y, en particular, su experiencia de desilusión. Aunque inicialmente tenía la intención de centrarse en su relación con su esposa Ella, abordando la guerra sólo brevemente, pronto se sintió "compulsivo" a escribir más sobre sus experiencias de guerra. [37] Trabajó en las memorias durante más de un año, y finalmente llenó cinco carpetas de anillas verdes con cientos de páginas, y durante los años siguientes, a pesar de sufrir dos derrames cerebrales , volvió repetidamente al material, editando, modificando y añadiendo. a lo que había escrito. [38]
Falda le entregó las memorias a su hija Jean en 1975, dos años antes de su muerte en 1977. [28] Aunque durante muchos años le resultó demasiado perturbador leerlo completo, sintió que era una historia que debía compartirse con otros. y en 1999 donó cuatro de las cinco carpetas de anillas, que contenían la mayor parte de las memorias pero excluyendo sus secciones más personales, al Museo Imperial de la Guerra de Londres, [39] donde permanecen hasta el día de hoy. [40]
Una vez que estuvo disponible para investigadores y académicos, las memorias de Faldah comenzaron a atraer la atención, y su historia apareció en The Cross and the Trenches (2003) de Richard Schweitzer, Casualty Figures (2007) de Michele Barrett y en el documental Not Olvidados : Los hombres que no pelearían (2008), en el que Hislop entrevistó a Jean Falda sobre las experiencias de guerra de su padre. [41]
En 2010, Macmillan publicó las memorias en forma de libro , como The Reluctant Tommy: Ronald Skirth's Extraordinary Memoir of the First World War , editado por Duncan Barrett . Barrett escribió en una introducción que sentía que la historia de Faldah "merece una audiencia lo más amplia posible y ser leída en las propias palabras de su protagonista". [42] La hija de Falda, Jean, que había dado permiso para que se publicaran las memorias [42] no estaba segura de si publicar las memorias era lo que su padre hubiera querido, [24] pero creía que era importante que su historia fuera ampliamente conocida. . [39] El libro llevaba un prólogo del presentador de noticias de Channel 4, Jon Snow , en el que escribió sobre su abuelo, el teniente general Sir Thomas D'Oyly Snow . Refiriéndose a la descripción popular de los rangos inferiores como " leones guiados por burros ", Snow reconoció que "si Ronald Skirth era un 'león', Thom Snow era en última instancia un 'burro'". [43]
The Reluctant Tommy recibió críticas ampliamente favorables de Richard Holmes en el Evening Standard [44] y Jonathan Gibbs en el Financial Times, [45] así como cobertura en Socialist Worker [46] y, en un artículo escrito por el editor del libro, el Domingo expreso . [47]
[Una] contribución importante a la literatura de la guerra... una condena implacable de la guerra y un apoyo a la postura del pacifista absoluto... Sin duda compraría este libro incluso si no me hubieran enviado una copia de revisión, y siempre que Se me nublan los ojos sobre las relaciones entre oficiales y hombres. Lo releeré para recordarme lo mal que pueden salir las cosas. Y de cuán vital es, para cualquier sociedad democrática que busque utilizar la guerra como instrumento de política, garantizar que la conexión entre los medios de la guerra y sus fines políticos sea muy clara.
— Richard Holmes , Estándar vespertino [44]
La escritura de Falda puede ser desigual, pero transmite el tono inconfundible de honestidad y verdadera creencia, sobre todo en su disgusto por el comportamiento de muchos de sus superiores. Sus descripciones de ver a sus amigos gaseados y volados en pedazos conmueven tanto por lo que no puede escribir como por lo que puede. El libro comenzó como la historia de su matrimonio con la chica que lo esperaba en casa, y esa sensación de final feliz brilla incluso en los momentos más sombríos.
— Jonathan Gibbs, Tiempos financieros [45]
No todas las críticas han sido favorables. Una reseña de la revista Who Do You Think You Are de la BBC comenta sobre las disparidades entre los registros oficiales de guerra y la versión de los acontecimientos de Faldah:
Describe conmovedoramente la muerte de dos amigos y un oficial en Messines Ridge el 8 de junio de 1917, pero el diario de guerra de la unidad no señala ninguna víctima y el oficial nombrado no está en el Registro de Tumbas de Guerra de la Commonwealth. En noviembre de 1917, dice que su batería estaba tan avanzada que se les ordenó retirarse y su loco comandante se negó a irse; Skirth afirma haber desobedecido su orden directa y huido con su amigo Jock Shiels; sin embargo, según el Registro CWG, John Shiels de 293 baterías RGA murió el 18 de julio de 1917. Cuando más tarde la batería es enviada a Italia, Falda tiene muy claro que todavía estaba sin armas en abril de 1918. El diario de guerra, por otro lado, registra que dispararon bombardeos numerosas ocasiones. La impresión general que da de la pequeña escala de un hombre atrapado en una enorme y aparentemente indiferente maquinaria militar en una guerra como ninguna anterior es impresionante, pero debe tratarse con gran cautela como historia objetiva. [48]
En respuesta a las críticas generales recibidas después de la publicación inicial de que Faldah era un mentiroso o un fantasioso, Barrett revisó su introducción a la edición de bolsillo, publicada en 2011. Reconoció que había discrepancias entre el relato de Faldah y las fuentes históricas que hacían de su libro una historia poco confiable. , pero todavía consideraba el libro como una valiosa memoria de las experiencias personales de un hombre. [49]
En 2011, The Sunday Times informó que Faldah había sido "...expuesta por difamación..." y que el Museo Imperial de la Guerra , que conservaba las memorias de Faldah desde 1999, "...ha admitido que son en su mayoría ficticias". El informe se basó en una investigación iniciada por Ruth Ward como parte de una campaña para limpiar el nombre de su abuelo, Bernard Bromley, que había servido con Faldah y cuyo carácter había mancillado. [50] La investigación de Ward, que se presentó en el Museo Imperial de la Guerra cuando se completó en 2014, identificó discrepancias significativas en el relato de Falda. [51] [52] Reveló diferencias en la información biográfica de los personajes y en los eventos descritos por Falda en comparación con fuentes históricas oficiales. [53] Ward concluye que "las memorias de guerra de Skirth no eran un relato genuino, ni semificticio, sino una sátira" que "representaba injustamente figuras genuinas" para ridiculizar "sutil e implícitamente" las deficiencias del ejército británico. [54]
Si el lector realmente quiere iluminación, o un libro que hable de la batalla de los soldados durante y después de la Gran Guerra, entonces no pierda el tiempo con las
cifras de bajas
mal investigadas y mal escritas .
