El mayor general Sir William Ronald Campbell Penney , KBE , CB , DSO , MC (16 de mayo de 1896 - 3 de diciembre de 1964) fue un oficial del ejército británico que luchó tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . Su papel más destacado se produjo durante la última, cuando fue oficial general al mando (GOC) de la 1.ª División de Infantería durante la batalla de Anzio , parte de la campaña italiana , en 1944.
Nacido en Midlothian el 16 de mayo de 1896, Penney fue el tercero de los cuatro hijos de Joseph Campbell Penney, un contable de Edimburgo , y Margaret Eleanor Jane Gourlay. [1] Se educó en el Wellington College, Berkshire y, con la intención de comenzar una carrera militar, en la Royal Military Academy, Woolwich . [2]
Penney todavía estaba en la academia cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, donde se graduó y fue comisionado como segundo teniente en los Ingenieros Reales el 17 de noviembre. [3] [2] Ascendido a teniente el 23 de diciembre de 1915, [4] inicialmente fue retenido en el Reino Unido, pero a partir del 24 de enero de 1916, luchó en el Frente Occidental . [5] Fue ascendido al rango interino de capitán el 22 de enero de 1917 y nombrado segundo al mando (2IC) de una compañía de señales, [6] y su rango de capitán se hizo permanente el 3 de noviembre de ese año. [7]
Cuando la guerra llegó a su fin el 11 de noviembre de 1918, Penney había sido galardonado con la Cruz Militar (MC) [8] y fue mencionado en los despachos el 18 de mayo de 1917. [2] El 22 de noviembre de 1918 fue galardonado con la Cruz de Guerra francesa 1914-1918 [9] y, la Cruz de Guerra belga el 4 de septiembre de 1919. [10]
Inmediatamente después de la guerra, en marzo de 1919, Penney se convirtió en Oficial de Estado Mayor de Grado 3 (GSO3) en el Centro de Entrenamiento del Servicio de Señales, donde permaneció hasta el 13 de junio de 1921, tiempo durante el cual se transfirió, el 11 de mayo de 1921, al recién formado Cuerpo Real de Señales . [11] Luego sirvió en la India , donde jugó rugby para el ejército y sirvió como Asistente del Oficial en Jefe de Señales de la India. [5] [2] [12] En 1925 se casó con Shirley Mary Gurner; tuvieron dos hijas. Al regresar a Inglaterra, sirvió brevemente como instructor en la Royal School of Signals desde el 22 de marzo de 1926 [13] hasta el 20 de enero de 1927, y asistió al Staff College, Camberley , graduándose allí a fines de 1928. Entre sus muchos compañeros de estudios en Camberley estaban John Whiteley , Clement West , Eric Dorman-Smith , Angus Collier, Reginald Savory , Philip Christison , Oliver Leese , Evelyn Barker , John Hawkesworth , Alec Bishop , Eric Nares , Eric Hayes , Charles Norman , Stanley Kirby , Edmund Beard , Christopher Woolner , Wilfrid Lloyd , Reginald Savory, Robert Bridgeman y Alfred Curtis . [12] Mientras estuvo allí, fue ascendido a mayor el 26 de junio de 1927. [14]
Poco después de graduarse en Camberley, Penney fue destinado al Ministerio de Guerra como GSO3, desde el 14 de abril de 1929 [15] hasta el 15 de enero de 1931, [16] cuando fue destinado a Shanghái , China , como mayor de brigada , permaneciendo allí hasta marzo de 1933. [2] El 2 de enero de 1933 fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE), [17] y, el 1 de julio de 1934, fue ascendido al rango brevet de teniente coronel , [18] y teniente coronel el 1 de abril de 1935. [19] Tras ser enviado a la India en 1935, donde se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) [20] el 21 de diciembre de 1937 y fue mencionado en los despachos el 18 de febrero de 1938 por su participación en la campaña de Waziristán , regresó a Inglaterra. y asistió al Imperial Defence College en 1939, graduándose de allí más tarde ese mismo año. Penney fue el primer oficial del Royal Corps of Signals en hacerlo. [12] [21]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Penney todavía era estudiante en el Imperial Defence College, pero, al graduarse poco después, el 18 de noviembre fue ascendido a coronel (con antigüedad retroactiva al 1 de julio de 1937) y al rango interino de brigadier , [22] y se convirtió en el Director Adjunto de Inteligencia Militar (DDMI) en el Ministerio de Guerra en la misma fecha. [2] Con su rango de brigadier convirtiéndose en temporal el 18 de mayo de 1940, Penney permaneció en este puesto, por lo que se perdió la Batalla de Francia y la posterior evacuación de Dunkerque , hasta noviembre de 1940 y, un mes después, asumió el mando de la 3.ª Brigada de Infantería en lugar del brigadier Thomas Wilson . La brigada era una de las tres (las otras eran la 1.ª Brigada de Guardias y la 2.ª Brigada de Infantería ) que formaban parte de la 1.ª División de Infantería , cuyo Comandante General (GOC) era entonces el mayor general Kenneth Anderson , y el mando era la primera vez que Penney dirigía una gran formación de infantería. La brigada era una unidad del Ejército regular que había luchado en Francia a principios de año como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y estaba estacionada en la costa de Yorkshire en tareas antiinvasión en caso de una invasión alemana . [21]
Permaneciendo en ese puesto durante poco más de 9 meses, el 10 de octubre de 1941 Penney recibió un ascenso al rango interino de mayor general [23] y, al ser enviado a Oriente Medio , fue nombrado Oficial en Jefe de Señales del Comando de Oriente Medio ( General Sir Claude Auchinleck ) convirtiéndose en el oficial de señales en jefe de este último. [12] Auchinleck se estaba preparando para una ofensiva en el norte de África, que entonces era el único teatro de guerra en el que las tropas británicas y de la Commonwealth estaban en combate con las potencias del Eje . [21]
La tarea de Penney era mejorar los sistemas de comunicación para permitir que el Octavo Ejército funcionara eficientemente, lo que en el Desierto Occidental no siempre fue una tarea fácil, ya que las malas comunicaciones, entre muchas otras razones, habían sido responsables de los muchos reveses durante la campaña del norte de África hasta el momento. [24] Penney, como Oficial en Jefe de Señales, debía obtener para el ejército suficientes equipos de radio inalámbricos, con alcance suficiente para cubrir las largas distancias entre las numerosas unidades. [24]
Penney, cuyo rango de mayor general se hizo temporal el 10 de octubre de 1942. [25] El 18 de febrero, Penney fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) [26] y, el 25 de junio, su rango de mayor general se hizo permanente (con antigüedad retroactiva al 17 de noviembre de 1941). [27] La influencia de Alexander, ahora oficial superior de Penney, aseguró más tarde el siguiente nombramiento importante de Penney, como GOC de la 1.ª División de Infantería, a mediados de octubre de 1943. Poco más de dos años después de que Penney hubiera dejado la división, regresó como su GOC. [24]
El 4 de diciembre, la división de Penney partió del norte de África hacia Italia y llegó allí tres días después, originalmente para reforzar al Octavo Ejército de Montgomery. [24] Sin embargo, pronto fue transferida al Quinto Ejército estadounidense del teniente general Mark W. Clark , quedando bajo el mando del VI Cuerpo de los EE. UU. del mayor general John P. Lucas , en preparación para la Operación Shingle . En diciembre de 1943, los Ejércitos Aliados en Italia (AAI), compuestos por el Quinto Ejército estadounidense y el Octavo Ejército británico, comandados por el general Alexander, estaban empantanados frente a las defensas de la Línea de Invierno , a 80 millas al sur de Roma. La Operación Shingle, prevista por el general Alexander, desembarcaría el VI Cuerpo en una operación anfibia en la ciudad portuaria de Anzio , detrás de la línea alemana, que iba desde Monte Cassino hasta la desembocadura del río Garigliano , y alejaría a los defensores alemanes de la Línea de Invierno para enfrentarse a la nueva amenaza en Anzio, permitiendo a elementos del Quinto Ejército de Clark abrirse paso en Cassino, avanzar por el valle de Liri y unirse con el VI Cuerpo en Anzio. [24]
La operación se llevó a cabo según lo planeado, con la 1.ª División de Penney desembarcando en el sector norte de Anzio, tomando a los alemanes completamente por sorpresa. Sin embargo, el comandante del cuerpo, Lucas, decidió en cambio consolidar su cabeza de playa antes de seguir las instrucciones de Alexander de avanzar hacia los Montes Albanos . [24] La respuesta alemana fue rápida, con el Generalfeldmarschall Albert Kesselring , comandante en jefe del Grupo de Ejércitos C alemán , ordenando a todas las tropas locales, así como refuerzos de Alemania y Francia, que avanzaran para oponerse a los desembarcos aliados en Anzio. [28] De esta manera, el 26 de enero, cuatro días después de que comenzara la operación, oponiéndose a los aliados en Anzio había elementos de seis divisiones alemanas. [24] Al mismo tiempo, la ofensiva aliada en el frente principal en Cassino no produjo el resultado deseado, lo que significa que podía haber poca o ninguna esperanza de una pronta conexión entre el VI Cuerpo y el resto del Quinto Ejército, dejando efectivamente al primero para enfrentar solo el inevitable ataque alemán. [28]
El 30 de enero, Lucas decidió hacer su movimiento, ordenando a la división de Penney, con el apoyo de la 1.ª División Blindada estadounidense de Harmon, que avanzara hacia Campoleone , creando así un saliente en la línea. El ataque, sin embargo, fracasó en su objetivo de capturar la estación de Campoleone, con muy numerosas bajas, principalmente en la expuesta 3.ª Brigada, [28] y, en particular, en el 2.º Batallón, Sherwood Foresters , que había comenzado el asalto con 35 oficiales y 786 soldados rasos , y para el 31 de enero se había reducido a 8 oficiales y 250 soldados rasos. [29]
Los alemanes estaban decididos a destruir la 3.ª Brigada en su posición expuesta, como parte de la primera fase de su ofensiva para hacer retroceder al VI Cuerpo al mar. [28] Lanzaron su primer contraataque importante el 3 de febrero, apuntando a la 3.ª Brigada alrededor de la estación de Carroceto y Aprilia. Las posiciones ocupadas por las 2.ª y 24.ª Brigadas fueron infiltradas por los alemanes y el 6.º Batallón, Gordon Highlanders , sufrió pérdidas muy graves, con casi tres compañías de fusileros enteras destruidas, la mayoría de los hombres hechos prisioneros . En el flanco derecho, en el sector de la 24.ª Brigada de Guardias, con la pérdida de tantos Gordons, el flanco derecho quedó expuesto y los alemanes avanzaron a través de él, siendo solo impedidos por el 1.er Batallón, Irish Guards . [28] Los ataques cesaron durante unos días, reanudándose el 8 de febrero y, aunque la 24ª Brigada de Guardias, apoyada por elementos del 504º PRCT estadounidense, luchó bien y se vio envuelta en duros combates (durante los cuales el mayor William Sidney del 5º Batallón de Granaderos de la Guardia recibió la VC), ambos objetivos, la estación de Carroceto y "la Fábrica", cayeron en manos de los alemanes. [28]
La división de Penney había sufrido graves pérdidas (unos 1.500 hombres en 24 horas, además de las pérdidas anteriores) y se vio obligada a ceder terreno por el que había luchado, por lo que inmediatamente solicitó refuerzos a Lucas y la relación entre los dos hombres, que nunca fue cordial, se deterioró, ya que Lucas desconfiaba de los británicos y el propio Penney criticaba con frecuencia al primero, no tenía confianza en él y creía que Lucas estaba fuera de su alcance. Sin embargo, Lucas finalmente envió a la 45.ª División de Infantería estadounidense el 11 de febrero, aunque no logró recuperar el terreno perdido. [28] Cinco días después, los alemanes lanzaron otro gran ataque, con la intención de hacer retroceder a los aliados detrás de la carretera lateral. La división de Penney ya estaba en reserva y el ataque alemán cayó principalmente sobre la 45.ª División, pero el 18 de febrero, el 1.er Batallón del Regimiento Leal de la 2.ª Brigada, que defendía el paso elevado donde la carretera lateral cruzaba la carretera y el ferrocarril y Carroceto, y que hasta entonces había sufrido relativamente pocas bajas, se vio involucrado, repeliendo numerosos ataques. Los días siguientes fueron testigos de combates desesperados por parte de unidades estadounidenses, británicas y alemanas dispersas, pero las líneas aliadas apenas lograron mantener y estabilizar sus líneas. [28]
El 17 de febrero, Penney, que acababa de regresar a su cuartel general de la caravana después de visitar las líneas del frente, fue alcanzado por la espalda por un proyectil y evacuado a la retaguardia. Alexander, que tenía en alta estima a Penney y no estaba dispuesto a perderlo, ordenó al mayor general Gerald Templer, comandante general de la recién llegada 56.ª División de Infantería (Londres) , y a quien Penney había sucedido como comandante general de la 1.ª División, que asumiera el mando de ambas divisiones temporalmente hasta que Penney se recuperara lo suficiente para retomar su mando. [28] Penney regresó el 23 de febrero, y sus heridas se consideraron menores, aunque le afectarían por el resto de su vida, lo que obligó a retirarse anticipadamente. [1] Cuando Penney reanudó su papel como comandante general, la situación en la cabeza de playa de Anzio había cambiado, transformándose de una serie de batallas cortas y encarnizadas de pelotones o compañías, en un punto muerto. Ni los aliados ni los alemanes tenían la fuerza suficiente para expulsar suficientemente al otro bando, y aunque los combates continuaron, fue en una escala mucho menor y pronto degeneraron en una guerra que recordaba más a las trincheras del Frente Occidental durante la Gran Guerra. [28]
El 23 de marzo de 1944, Penney fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB). [2] Poco después, hacia fines de abril, el brigadier Eric Dorman-Smith llegó para tomar el mando de la 3.ª Brigada en la división de Penney, lo que este último resintió mucho. Los dos hombres habían asistido juntos a la Escuela Superior del Estado Mayor a fines de la década de 1920 y no se llevaban bien. Dorman-Smith había sido despedido junto con Auchinleck en agosto de 1942 y regresó al Reino Unido, pero estaba desesperado por regresar a la acción, presionando a los comandantes superiores para que le permitieran hacerlo. A pesar del hecho de que ninguno de los comandantes británicos superiores en Italia lo quería, la orden vino directamente del mariscal de campo Sir Alan Brooke , el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el jefe profesional del Ejército británico, y no podía ser rechazada. [30] Penney estaba particularmente disgustado con esta noticia y, cuando Dorman-Smith llegó a Anzio, lo saludó con las palabras "No te quería al principio y no te quiero ahora". [30]
Sin embargo, poco después de este incidente, a principios de mayo, las heridas de Penney, causadas durante el apogeo de los contraataques alemanes, regresaron, causándole un gran dolor y obligándolo a tomar licencia por enfermedad. Fue reemplazado de forma temporal como GOC de la 1.ª División por el mayor general John Hawkesworth , otro de los compañeros de clase de Penney en la Escuela de Estado Mayor, GOC de la 46.ª División , que entonces descansaba en Palestina . Hawkesworth regresó a su división a fines de mayo, y el brigadier Charles Loewen , comandante del Cuerpo de Artillería Real (CRA) del X Cuerpo, tomó el mando hasta el regreso de Penney a mediados de junio, momento en el que se había producido la Operación Diadem y la ruptura de la cabeza de playa de Anzio, que finalmente resultó en la captura de Roma. [30] Luego, la 1.ª División fue transferida al V Cuerpo del teniente general Charles Allfrey , parte del Octavo Ejército. Sin embargo, a finales de julio, las lesiones de Penney volvieron a aparecer y se hizo evidente que no podía continuar en servicio activo. Loewen, un oficial canadiense que servía en el ejército británico, se convirtió en oficial de mando permanente de la 1.ª División. Poco antes de que Penney se marchara, escribió un informe adverso sobre Dorman-Smith, lo que obligó a este último a ser relevado de su mando y a retirarse anticipadamente del ejército. [30]
En noviembre de 1944, Penney se convirtió en Director de Inteligencia Militar (DMI) en el Cuartel General del Comando Supremo Aliado del Sudeste Asiático , bajo el mando de Lord Mountbatten , permaneciendo en este puesto hasta el final de la guerra. [5] [12] [2] En este puesto, fue responsable de los detalles de la rendición de Japón en septiembre de 1945 y proporcionó suministros de emergencia para los cientos de miles de prisioneros de guerra aliados liberados. [30] [12]
Después de que la guerra terminó en 1945, se convirtió en Asistente del Controlador de Suministros (Municiones) en el Ministerio de Suministros hasta su jubilación en 1949. [5] [2] Desde el 22 de diciembre de 1947 hasta el 22 de diciembre de 1957 fue Coronel Comandante del Real Cuerpo de Señales. [2] En su jubilación trabajó en el Ministerio de Relaciones Exteriores . [5] Desde 1953 fue el primer Director de la Agencia de Seguridad de las Comunicaciones de Londres (una agencia establecida para estudiar y asesorar sobre la seguridad de las cifras británicas y que más tarde evolucionó para convertirse en CESG ). [31] [32] Dimitió como director de la Agencia de Seguridad de las Comunicaciones de Londres en 1957. [33] Fue nombrado caballero al año siguiente y en 1963 se volvió a casar, tras la muerte de su primera esposa en 1960, con Muriel Stella Daubeny y pasó sus últimos años en Berwick-on-Tweed , Northumberland , donde murió el 3 de diciembre de 1964, a la edad de 68 años. [2] [12]
Aunque Mark Clark, el comandante del Quinto Ejército estadounidense, que era conocido por su anglofobia , parece haber tenido poca opinión de Penney, describiéndolo como "un general no demasiado formidable pero un buen operador telefónico", [34] fue muy apreciado por Lucian Truscott y Alexander y la mayoría de sus subordinados. [30] Richard Mead escribió que, aunque era un "comandante bastante metódico que tendía a hacer las cosas al pie de la letra", también afirma que "Penney se destaca como un señalizador poco común que logró hacer la transición a comandante de campo, mostrando así una gran comprensión del papel de la infantería". [30]
Aunque Penney fue quizás el crítico más fuerte de Lucas, en retrospectiva estuvo de acuerdo en que Lucas tomó la decisión correcta de no avanzar inmediatamente sobre Roma o los Montes Albanos después de los desembarcos iniciales en Anzio. Más tarde escribió, en una carta al teniente general Sir Terence Sirey el 6 de febrero de 1956, que los aliados "podrían haber pasado una noche en Roma y 18 meses en campos de prisioneros de guerra". [35] Carlo D'Este escribió que Anzio "persiguió a Penney por el resto de su vida. Creía que sus hombres habían luchado bien, pero nunca se les había dado el crédito que merecían por su sacrificio en Anzio. Estaba orgulloso de haber sido su comandante, pero seguía amargado por lo que consideraba que había sido el fracaso de Lucas". [36]