El destacado aeronáutico Ronald George Maddison (23 de enero de 1933 - 6 de mayo de 1953) era un mecánico de la Royal Air Force de veinte años que murió ilegalmente como resultado de la exposición a agentes nerviosos mientras actuaba como sujeto de prueba voluntario en Porton Down , en Wiltshire. , Inglaterra. Tras una importante polémica, su muerte fue objeto de una investigación 51 años después del suceso.
Porton Down había estado probando sarín en humanos desde octubre de 1951, pero la primera reacción adversa no se registró hasta febrero de 1953. Una reacción aún más grave ocurrió el 27 de abril cuando uno de los seis voluntarios, un hombre llamado John Patrick Kelly, estuvo expuesto a 300 miligramos de sarín y entró en coma , pero posteriormente se recuperó. Esto provocó una reducción de la dosis utilizada en esta serie de experimentos a 200 mg. [1]
Junto con otros militares, a Maddison le ofrecieron 15 chelines y un pase de licencia de tres días por participar en los experimentos. Había planeado usar el dinero para comprar un anillo de compromiso para su novia, Mary Pyle.
El día de su muerte, Ronald Maddison ingresó a una cámara de gas a las 10:00 am junto con otros cinco sujetos de prueba. A cada uno de ellos se les realizaría un experimento idéntico que formaba parte de una serie de experimentos para determinar la dosis letal de sarín cuando se administraba sobre la piel desnuda o cubierta con un traje de batalla . [2] El método utilizado fue medir el cambio en la acetilcolinesterasa activa en los glóbulos rojos en dosis pequeñas y extrapolarlo para determinar cuál sería el efecto de dosis más grandes. [2] El sarín es extremadamente venenoso porque ataca el sistema nervioso bloqueando la actividad de las enzimas colinesterasa presentes en él, incluida la acetilcolinesterasa. El método fue práctico porque las membranas de los glóbulos rojos contienen formas de acetilcolinesterasa. [ cita necesaria ]
Los participantes llevaban respiradores , gorros de lana y monos de gran tamaño, pero no llevaban ropa protectora adecuada. [1] También estuvieron presentes dos técnicos para llevar a cabo el experimento. [3] Los respiradores fueron probados exponiendo a los hombres a gases lacrimógenos en la cámara antes de que comenzara el experimento. [3]
Maddison fue el cuarto al que le aplicaron las gotas, a las 10:17 le aplicaron veinte gotas de 10 mg de sarín a las dos capas de tela utilizadas en los uniformes, sarga y franela , que habían sido pegadas con cinta adhesiva [3] en el interior de su antebrazo izquierdo. . [1] Después de veinte minutos, Maddison comenzó a sudar y a quejarse de que no se sentía bien. [1] Un testigo ocular informó en la segunda investigación que se desplomó sobre la mesa. [3] Le quitaron la tela contaminada y salió de la cámara, caminando (quizás con ayuda) [3] unos 30 metros hasta un banco. [1]
Se llamó a una ambulancia y poco después Maddison se quejó de sordera, se desplomó y comenzó a jadear y los científicos le inyectaron atropina después de presenciar un ataque similar al de asma y convulsiones . Una ambulancia lo trasladó al centro médico local del lugar, donde llegó a las 10:47. Se intentó resucitarlo utilizando oxígeno, más inyecciones de atropina y anacardona y, finalmente, una inyección de adrenalina en su corazón poco después de las 11 de la mañana. [1] Aunque había muerto a las 11 am, menos de 45 minutos después de haber sido expuesto al veneno, [4] no fue declarado muerto formalmente hasta la 1:30 pm. [1]
La autopsia se llevó a cabo en Salisbury Infirmary. [5] Los días 8 y 16 de mayo de 1953, se llevó a cabo una investigación en secreto ante el forense de Wiltshire , Harold Dale, quien emitió un veredicto de desventura . [6] Al padre de Maddison se le permitió asistir a la investigación, pero advirtió que sería procesado bajo la Ley de Secretos Oficiales si informaba a alguien, incluida su familia, de las circunstancias que rodearon la muerte de su hijo. [7] Un tribunal de investigación interno de Porton Down determinó que Maddison había muerto debido a "idiosincrasia personal", ya sea porque era inusualmente sensible al veneno o porque su piel lo absorbía más rápido que en otros sujetos de prueba. [7]
El Ministerio de Defensa entregó el cuerpo de Ronald Maddison en un ataúd de acero con la tapa atornillada para mantener el secreto. [8] Una gran cantidad de muestras de partes del cuerpo, incluido el cerebro y el tejido de la médula espinal, la piel, los músculos, el estómago, los pulmones y el intestino, se conservaron sin el conocimiento o permiso de su familia y se utilizaron durante varios años en otros experimentos de toxicología. [5] Al padre de Maddison, John Maddison, se le pagaron 40 libras esterlinas para cubrir los gastos del funeral , compuestas de 20 libras esterlinas por ropa negra, 16 libras esterlinas por los honorarios del empresario de pompas fúnebres y 4 libras esterlinas por el catering. [7]
La Operación Antler fue una investigación policial de 1999 a 2004 sobre la muerte de Maddison y sobre las acusaciones de que otros participantes británicos en pruebas de armas químicas entre 1939 y 1989 no habían sido informados adecuadamente y podrían haber sido engañados sobre los experimentos y sus riesgos. [9]
Como resultado de la investigación y de la campaña de la familia de Ronald Maddison, el presidente del Tribunal Supremo, Lord Woolf , reunido con la señora Hallett en el Tribunal Superior , anuló el veredicto de la investigación original en noviembre de 2002. [8] Se abrió una nueva investigación el 5 de mayo de 2004 [ 10] y fue el más largo celebrado en Inglaterra y Gales hasta ese momento, escuchando a alrededor de 100 testigos durante 50 días. [11] El 15 de noviembre de 2004, el jurado de investigación emitió el veredicto de que Ronald Maddison había sido asesinado ilegalmente . [4] [9]
El Ministerio de Defensa solicitó una revisión judicial para anular el veredicto de homicidio ilegítimo, aunque el gobierno anunció que, cualquiera que fuera el resultado, consideraría "favorable" el pago de una indemnización a la familia de Maddison. En febrero de 2006 se llegó a un acuerdo en el marco de la revisión judicial por el cual el Ministerio de Defensa aceptó el veredicto de la investigación basándose en que Maddison había muerto por "negligencia grave en la planificación y realización del experimento". [11] El Ministerio de Defensa no aceptó que hubiera pruebas suficientes para concluir que Maddison no había dado su consentimiento informado para participar. [12] Los familiares de Ronald Maddison recibieron un total de £100.000 en compensación del Ministerio de Defensa. [13]
La Fiscalía de la Corona anunció en 2003 que no había pruebas suficientes para acusar a los responsables de las pruebas, pero que revisarían esta decisión tras la segunda investigación de Maddison. En junio de 2006, confirmaron que no habría procesamientos. [14]