El Roman de Fergus es un romance artúrico escrito en francés antiguo probablemente a principios del siglo XIII por un autor muy culto que se hacía llamar Guillaume le Clerc ( Guillermo el Clerc ). El personaje principal es Fergus, hijo de Soumilloit (un nombre que corresponde a Sorley o Somerled ; en gaélico escocés : Somhairle ), un granjero rico pero anticuado y una noble artúrica que llega a convertirse en el mejor caballero del Rey Arturo .
Si la novela está basada en una figura histórica, probablemente se trate de Fergus de Galloway . Muchos críticos modernos han defendido la novela por su uso altamente sofisticado de la parodia , parodia dirigida a todo el género del romance artúrico. Algunos estudiosos anteriores, como Dominicia Legge, habían sugerido que la obra se produjo bajo el patrocinio de Alan, señor de Galloway , pero esta idea es rechazada ahora por la mayoría de los estudiosos, por diversas razones, incluida la sátira que la novela hace de Fergus (el bisabuelo de Alan). Recientemente, DDR Owen ha propuesto que se escribió para el entretenimiento de la corte escocesa de Guillermo I , y que el autor no fue otro que William Malveisin , un clérigo real que llegó a ocupar el obispado de Glasgow y St. Andrews . Los estudiosos también destacan el amplio conocimiento que la novela tiene de la geografía del sur de Escocia, que en general se describe de una manera extremadamente precisa. Esto contrasta con la mayoría de las demás obras del género, en las que la geografía es vaga y poco realista.
Algunos estudiosos sostienen que el romano satiriza a la sociedad escocesa nativa . Soumilloit es lo suficientemente rico como para poseer una fortaleza, pero es de baja cuna y la fortaleza está construida únicamente con madera. Además, su hijo Fergus trabaja en la granja. El carácter de Fergus es vacilante. Aunque valiente, con frecuencia transgrede la etiqueta que la sociedad aristocrática francófona daba por sentada.
El Roman podría ser la primera pieza de literatura vernácula no celta que ha sobrevivido de Escocia , un honor que a menudo se cree que pertenece a The Brus de John Barbour , escrito un siglo y medio después en inglés medio . Ha sido descuidado en Escocia principalmente porque no llegó a la atención de los eruditos hasta hace relativamente poco, y se conservó solo en Europa continental . La otra razón para el descuido es probablemente que fue escrito en francés, una tradición lingüística y literaria que se extinguió a finales de la Edad Media . Sin embargo, The Roman de Fergus muestra que, a pesar de su futuro, la cultura francesa floreció en Escocia durante la Alta Edad Media .
La historia comienza con una cacería de ciervos . Comenzando en Carlisle , el Rey Arturo y sus caballeros persiguen a un gran ciervo blanco , que los elude hasta que Percival finalmente lo captura en Galloway. En este punto, Fergus, que trabaja la tierra al servicio de su padre, ve a los caballeros y se inspira en ellos. Fergus convence a su padre para que le dé una armadura , para que pueda seguir a los caballeros y unirse a ellos. Fergus se dirige a Carlisle, matando a dos bandidos en el camino, cuyas cabezas lleva al rey. Al llegar a la corte, Kay , el senescal , se burla de él. Kay desafía a Fergus a demostrar su valía, entre otras cosas, derrotando al acérrimo enemigo del rey, el Caballero Negro ; Fergus acepta. Después de que la hija del chambelán real le enseñe las artes caballerescas , Arturo lo nombra caballero y recibe aliento y una espada de Percival y Gawain .
Tras su introducción a la caballería , Fergus se dirige al castillo de Liddel , donde se encuentra por primera vez con Galiene, la sobrina del castellano . Ella le declara su amor, pero él solo promete regresar después de haber cumplido su misión . Después de vencer al Caballero Negro, Fergus regresa, solo para descubrir que Galiene ha desaparecido. En este punto, la magia del amor golpea a Fergus. La busca en vano durante un año, hasta que conoce a un enano que le dice que recuperará su amor perdido si puede obtener un escudo de una bruja en el castillo de Dunnottar . Con renovada esperanza, Fergus se dirige a Queensferry, para cruzar de "Inglaterra" a " Escocia "; sin embargo, entra en una disputa con los barqueros, los despacha a todos y se ve obligado a navegar él mismo. Al llegar a Dunnotar, Fergus mata al guardián del escudo y regresa a Lothian . Entonces se entera de que Galiene es el nuevo gobernante de Lothian, pero un rey vecino lo asedia en Roxburgh . De camino a Roxburgh, el marido de la bruja dragón que había despachado en Dunnottar lo acecha en Melrose . Fergus, que sale victorioso, se instala en Melrose y desde allí causa estragos en el ejército. Derrota a algunos de los más grandes caballeros, pero eso no es suficiente para levantar el asedio.
Después de un tiempo, el rey envía a su sobrino Arthofilaus para exigir que Galiene entregue el castillo. Ella se niega, pero acuerdan que si puede encontrar un caballero adecuado, resolverán la disputa en un combate singular. Galiene pronto se arrepiente del trato, ya que no puede encontrar un candidato dispuesto entre sus hombres. Por lo tanto, envía a su asistente, Arondele, para solicitar un caballero de Arturo en Carlisle. Sin embargo, Arturo no puede proporcionar uno porque todos sus caballeros están buscando a Fergus. Abatida, Arondele regresa a su señora. En el camino, pasa por Melrose y le cuenta la historia a Fergus, antes de regresar a Roxburgh. La noticia del fracaso del asistente causa dolor a Galiene, porque el combate debe tener lugar al día siguiente. Cuando llega el momento, Galiene se prepara para arrojarse desde la torre del castillo. Sin embargo, ve un escudo brillante en la distancia. El misterioso caballero mata a Arthofilaus y el rey renuncia a su derecho a Lothian. Es entonces cuando Galiene descubre la identidad del caballero, su amor perdido, Fergus. Para entonces, sin embargo, él ya se había ido.
De vuelta en Carlisle, el rey Arturo se entera de los acontecimientos y perdona al rey derrotado. Arturo decide personalmente salir en busca de Fergus, pero Gawain le aconseja que tiene más posibilidades de encontrarlo si organiza un torneo . El torneo se organiza en Jedburgh y el premio es la reina Galiene y su reino. Durante el torneo, que dura una semana, Fergus permanece invencible, derrotando, entre otros, a Kay, Lancelot y el Caballero Negro. Es después de esto que Fergus y Galiene se unen en matrimonio, y Fergus se convierte en rey de Lothian.
A mediados del siglo XIII, el Roman fue traducido y adaptado al holandés medio como Roman van Ferguut . La primera parte del Roman fue traducida del francés con bastante precisión, pero la segunda parte, posiblemente obra de otro autor, fue derivada de forma mucho más libre. El Ferguut tiene hoy una gran fama como clásico holandés , sin duda más fama que la que posee el Roman de Fergus tanto en Escocia como en Francia. Recientemente ha sido traducido al inglés por un erudito estadounidense.