El Rolls-Royce RB.23 Welland fue el primer motor a reacción de producción de Gran Bretaña . [1] Entró en producción en 1943 para el Gloster Meteor . El nombre Welland proviene del río Welland , en consonancia con la política de Rolls-Royce de nombrar los primeros motores a reacción con nombres de ríos basándose en la idea de flujo continuo, aire a través del motor y agua en un río.
El motor fue desarrollado originalmente por el equipo de Frank Whittle en Power Jets y conocido como W.2 , el segundo diseño de Whittle y el primero destinado a la producción en serie. Power Jets estaba trabajando con Rover, que lo denominaba W.2B/23 . La relación entre las empresas se tensó debido a la incapacidad de Rover de entregar piezas que funcionaran, y se rompió cuando Whittle se enteró de que un equipo de ingenieros de Rover dirigido por Adrian Lombard y John Herriot había diseñado su propia versión, el W.2B/26 .
Harto de Whittle, Rover entregó el proyecto a Rolls-Royce , donde Stanley Hooker se unió al equipo procedente de la división de sobrealimentadores de Rolls . La experiencia de Hooker en el diseño de sobrealimentadores centrífugos, junto con la mejora de los metales y los sistemas de combustión, hicieron que el motor volviera a funcionar y pronto entró en producción.
El Welland se utilizó solo por un corto tiempo. Hooker continuó con el desarrollo del W.2B/26, que presentaba un diseño mejorado. Pronto entró en producción como Rolls -Royce Derwent con mayores índices de empuje, y los Meteor equipados con Welland fueron reequipados o retirados.
El W.2 era una versión más grande del diseño original de Whittle, el Whittle Supercharger Type W.1 , o W.1, que voló en 1941 en el avión de prueba experimental Gloster E. 28/39 . El compresor centrífugo utilizaba un impulsor de doble cara . Ambos motores utilizaban el diseño de "flujo inverso" de Whittle, en el que las cámaras de combustión se colocaban alrededor de la turbina para producir un motor más corto. Esto requería que el aire calentado fluyera hacia adelante antes de invertir su dirección para pasar a través de la turbina de flujo axial de una sola etapa. Para el W.2, el impulsor tenía 19 pulgadas (480 mm) de diámetro y había diez cámaras de combustión. La cara frontal del disco de la turbina se enfriaba con aire aspirado por un ventilador auxiliar. [2] El motor pesaba alrededor de 850 libras (390 kilogramos).
Los primeros ejemplares producidos por Rover tenían serios problemas de sobretensión y fallos en las palas de la turbina. Maurice Wilks eliminó la sobretensión añadiendo un difusor de 20 álabes al compresor. JP Herriot, del Departamento de Inspección del Aire (AID), fue enviado a Rover para proporcionar materiales mejorados para la turbina, y el motor pasó una prueba de 25 horas a 1.250 lbf (5,6 kN) en noviembre de 1942. Mientras tanto, el prototipo Gloster F.9/40, que pronto sería conocido como Meteor, estaba listo para volar, aunque los motores no. Las pruebas de rodaje las inició el piloto de pruebas Gerry Sayer mientras esperaba motores con calidad de vuelo. La primera prueba de vuelo del motor tuvo lugar el 9 de agosto de 1942, instalado en la cola de un bombardero Vickers Wellington . [1]
Whittle se sentía constantemente frustrado por Rover. Pensaba que no se podían entregar piezas de calidad de producción y sus quejas se hacían cada vez más patentes. Whittle acusó a Rover de "manipular" el diseño del motor para evitar pagar patentes y permitir que Rover reivindicara el diseño como propio, mientras que el trabajo de desarrollo de Rover avanzaba a un ritmo lento. Rover estaba perdiendo interés en el proyecto tras los retrasos y el acoso constante de Whittle. Antes, en 1940, Stanley Hooker de Rolls-Royce había conocido a Whittle y más tarde le presentó a Ernest Hives . Rolls-Royce tenía una división de supercargadores completamente desarrollada , que Hooker dirigía y que era naturalmente adecuada para el trabajo con motores a reacción. Hives aceptó suministrar piezas clave para ayudar al proyecto. Finalmente, a principios de 1943, Spencer Wilks de Rover se reunió con Hives y Hooker para una cena en el Swan & Royal Hotel , Clitheroe . Por mutuo acuerdo entre el Ministro de Producción Aeronáutica y los Consejos de Administración de Rover y Rolls-Royce, [2] [3] la fábrica de aviones a reacción de Rover en Barnoldswick fue intercambiada por la fábrica de motores para tanques Meteor de Rolls-Royce en Nottingham. Un apretón de manos selló el trato.
Rover entregó un total de 32 motores W.2B/23 a Rolls-Royce, así como cuatro motores W.2B/26 "directos", desarrollados por Adrian Lombard de Rover . El W.2B/23 se convirtió en el RB.23 Welland y el W.2B/26 en el RB.26 Derwent . Adrian Lombard trasladó los motores de Rover a Rolls-Royce. Stanley Hooker ayudó en la tarea de resolver los problemas restantes y las cosas pronto mejoraron. Un Gloster G.40 , una versión actualizada del E.28 que había volado el W.1, recibió un motor /23 con calidad de vuelo , que fue pilotado por John Grierson el 1 de marzo de 1943. A partir de abril, los valores nominales se habían mejorado hasta 1526 lbf (6,79 kN) de empuje, y alcanzó 1600 lbf (7,1 kN) el 7 de mayo de 1943. El prototipo F.9/40 fue finalmente equipado con motores de 1700 lbf (7,6 kN) y fue pilotado por Michael Daunt el 24 de julio de 1943.
Se instalaron dos Welland en el primer Meteor Mk.1 de producción, [1] número de serie EE210/G (la "/G" significa "Guardia", lo que significa que el avión debía tener una guardia armada en todo momento mientras estuviera en tierra). Daunt realizó un vuelo de prueba el 12 de enero de 1944. Este Meteor fue enviado a los EE. UU. a cambio de un Bell XP-59A Airacomet con motor General Electric J31 (Power Jets W.1) , RG362/G . El Meteor voló por primera vez en el aeródromo militar de Muroc por John Grierson el 15 de abril. Siguieron varios vuelos de prueba y en diciembre había sido enviado de regreso al Reino Unido.
El desarrollo del recalentamiento había comenzado en el National Gas Turbine Establishment (NGTE) en 1943. [ dudoso – discutir ] Cuando comenzaron los ataques V-1 en Londres en 1944, se realizaron pruebas de vuelo utilizando un motor Welland en un Meteor I. Los ataques terminaron antes de que el recalentamiento pudiera usarse en acción. [4]
La producción del Meteor continuó, y los modelos EF211 a 229 y EF230 a 244 entraron en servicio en el Escuadrón 616 de la RAF en mayo de 1944. Los Welland tenían una potencia nominal de 1.600 lbf (7,1 kN), con 180 horas entre revisiones. El Jumo 004B , que había entrado en servicio solo unas semanas antes, tenía una potencia nominal de 1.984 lbf (8,83 kN), pero requirió una revisión después de 10 a 20 horas. Volando desde la base de la RAF Manston , cerca del Canal de la Mancha, el Escuadrón 616 entró en acción por primera vez contra las bombas volantes V-1 en ruta a Londres el 27 de julio de 1944.
A partir de octubre de 1943, se enviaron un total de 167 Welland desde las instalaciones de Rolls-Royce en Barnoldswick. En ese momento, el diseño de Adrian Lombard, que se convirtió en el Rolls-Royce Derwent , había demostrado ser más confiable y producía más empuje, y la producción del Welland finalizó.
Datos de [5]
