El nombre de Rolls-Royce Silver Ghost hace referencia tanto a un modelo de coche como a un coche específico de esa serie. El chasis , que en un principio se denominó " 40/50 hp ", se fabricó por primera vez en la fábrica de Royce en Manchester , y la producción se trasladó a Derby en julio de 1908, y también, entre 1921 y 1926, a Springfield, Massachusetts, EE. UU . El chasis n.º 60551, matriculado como AX 201 , fue el coche que recibió originalmente el nombre de "Silver Ghost". También se dieron nombres a otros coches de 40/50 hp, pero la prensa retomó el título de Silver Ghost y pronto todos los 40/50 pasaron a llamarse así, un hecho que Rolls-Royce no reconoció oficialmente hasta 1925, cuando se lanzó la gama Phantom.
El Silver Ghost fue el origen de la afirmación de Rolls-Royce de fabricar el "mejor coche del mundo", una frase acuñada no por ellos mismos, sino por la prestigiosa publicación Autocar en 1907. [ cita requerida ] El chasis y el motor también se utilizaron como base de una gama de vehículos blindados Rolls-Royce . En diciembre de 1923, cuatro amigos de Woodrow Wilson aportaron dinero para comprarle al expresidente un Silver Ghost, apenas unas semanas antes de la muerte de Wilson en febrero de 1924. El coche se modificó para que Wilson, que estaba discapacitado, pudiera entrar y salir del coche con más facilidad.
En 1906, Rolls-Royce produjo cuatro chasis para exhibirlos en el Salón del Automóvil de Olympia, dos modelos existentes, un cuatro cilindros de 20 hp y un seis cilindros de 30 hp , y dos ejemplares de un nuevo automóvil denominado 40/50 hp. El 40/50 hp era tan nuevo que los automóviles de exhibición no estaban completamente terminados y no se proporcionaron ejemplares a la prensa para su prueba hasta marzo de 1907. [3]
El coche tenía inicialmente un nuevo motor de seis cilindros con válvulas laterales y 7036 cc (7428 cc a partir de 1910) con los cilindros fundidos en dos unidades de tres cilindros cada una en lugar de las unidades triples de dos cilindros de los seis anteriores. Al principio se equipó una transmisión de tres velocidades con unidades de cuatro velocidades utilizadas a partir de 1913. El cigüeñal de siete cojinetes tenía lubricación a presión total y el cojinete principal central se hizo especialmente grande para eliminar la vibración, dividiendo esencialmente el motor en dos unidades de tres cilindros. Se instalaron dos bujías en cada cilindro y, a partir de 1921, se pudo elegir entre encendido por magneto o bobina . [4] Los primeros coches habían utilizado una bobina vibratoria para producir la chispa con un magneto como extra opcional que pronto se convirtió en estándar: la instrucción era arrancar el motor con el vibrador/batería y luego cambiar a magneto. El desarrollo continuo permitió aumentar la potencia de salida de 48 CV (36 kW) a 1250 rpm a 80 CV (60 kW) a 2250 rpm. La iluminación eléctrica se convirtió en una opción en 1914 y se estandarizó en 1919. [1] El arranque eléctrico se instaló a partir de 1919 [4] junto con las luces eléctricas para reemplazar las antiguas que usaban acetileno o aceite.
El desarrollo del Silver Ghost se suspendió durante la Primera Guerra Mundial , aunque el chasis y el motor se suministraron para su uso en los vehículos blindados Rolls-Royce . [5] Un Silver Ghost azul de 1909 conocido como Blue Mist, anteriormente propiedad de un lord irlandés, fue utilizado por Lawrence de Arabia como su vehículo personal durante la Revuelta Árabe . [6] [7] La construcción de una réplica del Blue Mist comenzó en 2018. [8]
El chasis tenía ejes delantero y trasero rígidos y ballestas en todas las ruedas. Los primeros coches solo tenían frenos en las ruedas traseras operados con una palanca manual, con un freno de transmisión operado por pedal que actuaba sobre el eje de la hélice . El sistema de freno de pie pasó a ser de tambor en el eje trasero en 1913. Los frenos servoasistidos en las cuatro ruedas se volvieron opcionales en 1923. [4]
A pesar de estas mejoras, el rendimiento de los competidores del Silver Ghost había mejorado hasta el punto de que su superioridad anterior se había erosionado a principios de la década de 1920. Las ventas disminuyeron de 742 en 1913 a 430 en 1922. La compañía decidió lanzar su reemplazo que se introdujo en 1925 como el New Phantom . [9] Después de esto, los modelos 40/50 más antiguos se llamaron Silver Ghosts para evitar confusiones.
Se fabricaron un total de 7874 Silver Ghost entre 1907 y 1926, incluidos 1701 de la fábrica estadounidense de Springfield. El precio documentado del chasis que figuraba para la versión estadounidense de 1921 era de 11 750 dólares estadounidenses (200 715 dólares de 2023 [10] ). [4] [2] Muchos de ellos siguen funcionando hoy en día. Un buen ejemplar se exhibe en el Museo Nacional del Motor de Beaulieu .
En 1912, James Radley inscribió un 40/50 en forma privada en la prestigiosa carrera alpina austriaca , pero su caja de cambios de tres velocidades resultó inadecuada para el ascenso del Paso de Katschberg. Se preparó un equipo de fábrica de cuatro automóviles para el evento de 1913 con cajas de cambios de cuatro velocidades y la potencia del motor aumentó de 60 bhp (45 kW) a 75 bhp (56 kW) mediante un aumento en la relación de compresión y un carburador más grande. El equipo ganó seis premios, incluida la Copa Archiduque Leopoldo. Se pusieron en producción réplicas de los automóviles victoriosos y se vendieron oficialmente como modelos Continental, pero el piloto de pruebas jefe (y más tarde director general de Rolls-Royce) Ernest Hives los llamó Alpine Eagles , y este es el nombre que han mantenido. [ cita requerida ]
En 1907, Claude Johnson , director comercial y gerente de Rolls-Royce, encargó un coche para que la empresa lo utilizara como modelo de demostración. Con el número de chasis 60551 y matriculado AX 201, fue el duodécimo modelo 40/50 CV que se fabricó, [3] y estaba pintado con pintura de aluminio y accesorios plateados. El coche recibió el nombre de "Silver Ghost" para enfatizar su silencio fantasmal , [11] y una placa con este nombre adornaba el mamparo. Se instaló una carrocería Roi-des-Belges descapotable del carrocero Barker y el coche estuvo preparado para las pruebas de fiabilidad escocesas de 1907 e, inmediatamente después, para otra prueba de 15.000 millas (24.000 km) que incluyó 27 viajes entre Londres y Glasgow.
El objetivo era dar a conocer al público la nueva empresa y mostrar la fiabilidad y el silencio de su nuevo coche. Era una idea arriesgada: los coches de aquella época eran notoriamente poco fiables y las carreteras de la época podían ser horrendas. No obstante, el coche se puso a prueba y, con la prensa a bordo, batió varios récords. Incluso después de 7.000 millas (11.000 km), el coste del mantenimiento del coche era de unos insignificantes 2 libras, 2 chelines y 7 peniques (2,13 libras esterlinas). [3] La reputación del 40/50 y de Rolls-Royce estaba consolidada.
El “AX 201” fue vendido en 1908, por 750 libras, a Sir Daniel Hanbury, quien lo utilizó repetidamente para viajar a su residencia italiana, Villa della Pergola en Alassio , en la Riviera italiana, partiendo de su residencia inglesa Castle Malwood en Lyndhurst en Hampshire. [12]
En 1948, la empresa recuperó el coche y desde entonces se ha utilizado como vehículo publicitario y ha viajado por todo el mundo. En 1991, el coche fue restaurado.
En 2005 fue considerado el automóvil más valioso del mundo, su valor asegurado se estimó en 35 millones de dólares. [13]
Después de la venta de Rolls-Royce Motors Ltd en 1998, el coche pasó a ser propiedad de Bentley Motors . [3]
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