Frederick Hilmer Rohr (10 de mayo de 1896 - 8 de noviembre de 1965) fue un empresario e ingeniero germano-estadounidense que fundó Rohr Aircraft , el principal fabricante mundial de aeroestructuras a mediados del siglo XX. Rohr fue pionero en nuevos métodos de producción de aeronaves, incluido el uso de martillos de caída , construcción en panal de acero inoxidable y procesos de conformado sobreprensado que aumentaron radicalmente la producción general de la industria de la aviación, fundamental para el esfuerzo bélico aliado en la Segunda Guerra Mundial . Además, la empresa de Rohr fue la primera en vender paquetes combinados de motor y carcasa a los principales fabricantes de aviones como Convair o Lockheed , que anteriormente construían los componentes internamente. Con sede en Chula Vista , Rohr fue el principal responsable del crecimiento de la ciudad durante el siglo XX.
Frederick Hilmer Rohr nació el 10 de mayo de 1896 en Hoboken, Nueva Jersey , [1] donde su padre, Henry Gustav Rohr, había llegado recientemente de Alemania . Buscando comercializar sus habilidades en el trabajo con chapa metálica , Henry Rohr emigró hacia el oeste con su familia en 1898 y fundó un taller de metalistería en San Francisco . Frederick Rohr creció trabajando en el taller de su padre, aprendiendo el oficio mientras perseguía una educación independiente en ingeniería a través de la escuela nocturna y cursos por correspondencia . [2] Después de servir con la Marina de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial , Rohr pasó unos años jugando con aviones en Fresno antes de mudarse a San Diego en 1924 para abrir Standard Sheet Metal Works. [3] En menos de un año fue contratado como capataz de chapa metálica por la Ryan Aeronautical Company , que, después de su adquisición por Frank Mahoney en 1926, recibió el encargo de Charles Lindbergh para construir el ' Spirit of St. Louis ' para su vuelo transatlántico seminal. Rohr no sólo manejó todos los componentes de chapa metálica del avión, sino que también diseñó los tanques de combustible especialmente reforzados necesarios para sostener el vuelo de 33 horas y media del avión a través de cielos turbulentos. [4]
En 1928, después de que Mahoney vendiera Ryan Aeronautical, Rohr se convirtió en gerente de fábrica de Solar Aircraft Company , donde reemplazó el lento proceso de martillar manualmente las láminas de metal en las formas deseadas con martillos de caída mecanizados. Esta innovación, que permitía a los trabajadores simplemente colocar el metal debajo de un cilindro accionado por pistón que caía , impresionó tanto a los productores de aeronaves que Rohr fue invitado a presentar las máquinas en la planta de Seattle de Boeing Airplane Company , donde se convirtió en ingeniero consultor en 1933. Regresó a San Diego dos años después para ocupar un puesto como gerente de fábrica de Ryan Aeronautical. [4] Durante todo ese tiempo, Rohr tenía diseños para una empresa propia, inspirados por su fe duradera en el futuro de los vuelos. Imaginó un nuevo tipo de fabricante de aviación que no construyera ni aviones ni motores, sino que hiciera componentes de aeronaves prefabricados (aeroestructuras) para uso de los principales productores de aviones. Finalmente, en 1940, después de meses de cuidadosa consideración y planificación, Rohr y cuatro compañeros firmaron los Artículos de Incorporación para la nueva Rohr Aircraft Corporation. [5]
Con contratos prometidos de dos grandes corporaciones y una multitud de empleados contratados por Ryan Aeronautical, Rohr no perdió tiempo en esperar a que terminaran las negociaciones sobre el terreno que planeaba construir en Chula Vista; las operaciones comenzaron en el centro de la ciudad en un edificio destartalado de tres pisos. En octubre de 1940, Rohr empleaba a 64 personas que trabajaban en tres contratos importantes, uno de los cuales había sido encargado por el gobierno británico . [6] Aunque Estados Unidos todavía no había intervenido directamente en la Segunda Guerra Mundial en curso, los acuerdos de armamento del gobierno con las potencias aliadas exigían la venta de grandes cantidades de aviones militares, una fuente de demanda que aseguró un trabajo estable para la naciente empresa. Sin embargo, cuando el gobierno estadounidense comenzó su propia acumulación militar, Rohr Aircraft Corporation experimentó una rápida y enorme expansión, ascendiendo hasta convertirse en el mayor proveedor en su campo. [7] Después del 7 de diciembre de 1941, Rohr Aircraft también asumió su papel como parte vital del esfuerzo bélico estadounidense. Los conjuntos de plantas de energía preconstruidas y otras aeroestructuras que Rohr vendió a los fabricantes de aviones aumentaron la tasa de producción de aviones del país, ya que los fabricantes de aeronaves podían instalar dichos componentes en minutos en lugar de días. [8] Un año en funcionamiento había visto a la nueva empresa de Rohr generar $ 1,493,488 en ingresos y contratar a 800 nuevos empleados. [9]
Rohr se trasladó a las nuevas instalaciones de la fábrica en 1941, pero pronto tuvo que expandirse aún más y compró nuevas parcelas. [7] El éxodo de trabajadores varones para servir en la Segunda Guerra Mundial y la drástica necesidad de mano de obra de la empresa dieron como resultado la contratación de muchas mujeres, primero como personal de oficina, pero pronto también como trabajadoras en la planta de fabricación. Rohr fabricó conjuntos de plantas de energía para el B-24 y el PB2Y-3 de Consolidated Aircraft , góndolas para el PBY y el Lockheed Hudson , y puertas para el morro y las ruedas de aterrizaje del caza P-38 de Lockheed . [10] La expansión desenfrenada continuó, catapultando a Rohr Aircraft a casi 10.000 empleados, pero incluso antes del final de la guerra los contratos comenzaron a desacelerarse. La victoria aliada y el posterior recorte del gasto militar de la administración Truman sorprendieron a la hinchada empresa, y estalló. El máximo de 96.270 aviones producidos en Estados Unidos en 1944 se redujo a sólo 1.400 en 1946, y la plantilla de Rohr se redujo a 675, una caída del 93,25%. [11] En un esfuerzo por seguir siendo solvente, Rohr fusionó la Rohr Aircraft Corporation con la International Detrola Company, y sus titánicas fábricas industriales pasaron de fabricar componentes aeronáuticos a fabricar aspiradoras, lavadoras y barcos de juguete. [12] Sin embargo, en 1949, tras reactivar una relación comercial con Boeing y ayudar a importantes corporaciones aeronáuticas en técnicas de fabricación, Rohr volvió a comprar su empresa con pagos adelantados realizados de buena fe por los ejecutivos de Boeing. [13] [14]
El auge de los aviones comerciales y la escalada de la Guerra Fría , especialmente a través de la Guerra de Corea , impulsaron el resurgimiento de Rohr Aircraft en la década de 1950, lo que permitió el establecimiento de tres nuevos sitios de fabricación en Riverside, CA , Winder, GA y Auburn, WA . [15] Mientras tanto, la fuerza laboral creció de manera similar y para fines de la década había recuperado casi por completo las pérdidas de la posguerra. Sin embargo, las relaciones laborales demostraron ser una fuente continua de conflicto, ya que la junta directiva luchó ferozmente en las negociaciones con la Asociación Internacional de Maquinistas , el sindicato que representaba a la mayoría de los empleados de Rohr. Una huelga en la planta de Riverside en 1955 duró seis semanas antes de que los funcionarios de la compañía, ayudados por un mediador federal, admitieran la disputa contractual permitiendo el arbitraje de terceros de problemas futuros. [16] En 1960 se amenazó con una huelga contra las plantas de Riverside y Chula Vista, pero se evitó con la firma de un nuevo contrato. [17] Un conflicto laboral de 1962 provocó que tres empleados iniciaran una huelga de hambre durante siete días para protestar por la conducta dilatoria de Rohr a la hora de resolver el contrato del sindicato. [18]
Sin embargo, los empleados no eran la única fuente de descontento y en 1954 la empresa de Rohr enfrentó duras críticas por parte de la Liga de Ciudadanos para un Mejor Gobierno, una organización política de Chula Vista recién fundada que acusó a Rohr de infiltrarse en el gobierno local en un esfuerzo por reducir los impuestos y los precios de los arrendamientos de tierras. Rohr había alentado a sus empleados a involucrarse en la comunidad y patrocinó numerosas donaciones a varias organizaciones benéficas en el área, además de pagar más de una cuarta parte de los ingresos fiscales totales de la ciudad. [19] Los empleados de Rohr sirvieron en todos los niveles del gobierno de Chula Vista, en muchos comités de ciudadanos y en juntas escolares. Debido principalmente a la presencia de Rohr, Chula Vista pasó de ser un municipio agrícola de 4.000 habitantes a una ciudad de casi 30.000 entre 1940 y 1955. [20] En una elección especial el 18 de noviembre de 1954 convocada por el fundador de la Liga de Ciudadanos, un ex contratista de Rohr que hizo una candidatura fallida para el consejo municipal, tres empleados de Rohr en el consejo municipal fueron destituidos. [21] Al día siguiente, Rohr emitió su respuesta, defendiendo la participación de la empresa en la comunidad y sus intenciones. El 25 de noviembre, todos los empleados de Rohr involucrados en el servicio civil renunciaron a sus puestos gubernamentales. [22] La comunidad de Chula Vista capituló de inmediato; los dueños de negocios y los líderes de la comunidad sacaron un anuncio de página completa en el Chula Vista Star expresando su agradecimiento por la contribución de la empresa a la ciudad, una copia enmarcada del cual fue presentada a Rohr. [23] Unas semanas más tarde, para demostrar el impacto de Rohr Aircraft en Chula Vista, los trabajadores recibieron sus salarios semanales en monedas de plata de la Casa de la Moneda de San Francisco , que se filtraron a los hogares y negocios de la ciudad durante más de una semana. [20]
Frederick H. Rohr murió de un derrame cerebral a la edad de 69 años el 8 de noviembre de 1965. [24]
Aunque el hombre y la empresa que fundó ya no están, el legado de Fred Rohr y Rohr Industries continúa. La empresa ayudó al crecimiento de Chula Vista y los productos que fabricó contribuyeron al éxito de la industria aeronáutica desde la Segunda Guerra Mundial hasta la era de los aviones a reacción. La empresa proporcionó empleos bien remunerados a miles de residentes de Chula Vista y ayudó a la comunidad. Las contribuciones de Fred Rohr se reconocen en Rohr Manor, Rohr Park y Rohr Elementary School, que llevan su nombre. [25]
El Museo del Patrimonio de Chula Vista organizó una exhibición que mostró los impactos de Rohr en la región en 2017.