Roger Dean Miller Sr. (2 de enero de 1936 - 25 de octubre de 1992) fue un cantautor estadounidense, ampliamente conocido por sus canciones novedosas con influencias del honky-tonk y sus éxitos country que encabezaron las listas " King of the Road ", " Dang Me " y " England Swings ".
Después de crecer en Oklahoma y servir en el ejército de los EE. UU ., Miller comenzó su carrera musical como compositor a fines de la década de 1950, escribiendo éxitos como " Billy Bayou " y "Home" para Jim Reeves e "Invitation to the Blues" para Ray Price . Más tarde comenzó una carrera discográfica y alcanzó la cima de su fama a mediados de la década de 1960, y continuó grabando y haciendo giras hasta la década de 1990, logrando su último éxito country " Old Friends " en el top 20 con Price y Willie Nelson en 1982. También escribió e interpretó varias de las canciones de la película animada de Disney de 1973 Robin Hood . Más tarde en su vida, escribió la música y la letra del musical de Broadway ganador del premio Tony de 1985 Big River , en el que interpretó a Pap Finn en 1986.
Miller murió de cáncer de pulmón en 1992 y fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country tres años después. Sus canciones siguieron siendo grabadas por otros cantantes, con versiones de " Tall, Tall Trees " de Alan Jackson y " Husbands and Wives " de Brooks & Dunn ; ambas alcanzaron el puesto número uno en las listas de música country en la década de 1990. El Museo Roger Miller , ahora cerrado, en su ciudad natal de Erick, Oklahoma , fue un homenaje a Miller.
Roger Miller nació en Fort Worth, Texas , el tercer hijo de Jean y Laudene (Holt) Miller. Jean Miller murió de meningitis espinal cuando Miller tenía un año. Incapaz de mantener a la familia durante la Gran Depresión , [1] Laudene envió a sus tres hijos a vivir con tres de los hermanos de Jean. Así, Miller creció en una granja en las afueras de Erick, Oklahoma , con Elmer y Armelia Miller. [2]
De niño, Miller trabajó en el campo, como recogiendo algodón y arando. Más tarde dijo que era "muy pobre" y que en 1951 su familia no tenía teléfono. [3] Recibió su educación primaria en una escuela de una sola aula. Miller era un niño introvertido que a menudo soñaba despierto o componía canciones. Una de sus primeras composiciones decía: "Hay un cuadro en la pared. Es el más querido de todos, mamá". [1]
Miller fue miembro de la FFA en la escuela secundaria. [3] Escuchó a Grand Ole Opry y Light Crust Doughboys en una estación de Fort Worth con el esposo de su prima, Sheb Wooley . Wooley le enseñó a Miller sus primeros acordes de guitarra y le compró un violín. Wooley, Hank Williams y Bob Wills fueron las influencias que llevaron a Miller al deseo de ser cantautor. Comenzó a huir y actuar en Oklahoma y Texas. A los 17 años, robó una guitarra por desesperación por escribir canciones; sin embargo, se entregó al día siguiente. Eligió alistarse en el ejército de los EE. UU. para evitar la cárcel . Más tarde bromeó: "Mi educación fue Corea, Clash of '52 ". Cerca del final de su servicio militar, mientras estaba destinado en Atlanta, Georgia, Miller tocó el violín en "Circle A Wranglers", un grupo musical militar iniciado por Faron Young . [1] Mientras Miller estaba destinado en Carolina del Sur , un sargento del ejército cuyo hermano era Kenneth C. "Jethro" Burns , del dúo musical Homer y Jethro , lo persuadió de dirigirse a Nashville después de su baja. [2]
Al dejar el ejército, Miller viajó a Nashville para comenzar su carrera musical. Se reunió con Chet Atkins , quien le pidió escucharlo cantar, prestándole una guitarra ya que Miller no tenía una. Por nerviosismo, Miller tocó la guitarra y cantó una canción en dos tonos diferentes. Atkins le aconsejó que volviera más tarde, cuando tuviera más experiencia. Miller encontró trabajo como botones en el Andrew Jackson Hotel de Nashville, y pronto fue conocido como el "botones cantante". Finalmente, fue contratado por Minnie Pearl para tocar el violín en su banda. [4] Luego conoció a George Jones , quien le presentó a los ejecutivos musicales del sello Starday Records que programaron una audición. Impresionados, los ejecutivos organizaron una sesión de grabación con Jones en Houston . Jones y Miller colaboraron para escribir "Tall, Tall Trees" y "Happy Child". [1]
La mente humana es algo maravilloso. Empieza a funcionar incluso antes de que nazcas y no se detiene hasta que te sientas a escribir una canción.
— Roger Miller [5]
Después de casarse y convertirse en padre, Miller dejó de lado su carrera musical para ser bombero en Amarillo, Texas . [1] Bombero de día, actuaba de noche. Miller dijo que como bombero solo vio dos incendios, uno en un "gallinero" y otro en el que "durmió", después de lo cual el departamento "le sugirió que... [él] buscara otro empleo". Miller conoció a Ray Price y se convirtió en miembro de sus Cherokee Cowboys. Regresó a Nashville y escribió "Invitation to the Blues", que fue versionada por Rex Allen y más tarde por Ray Price, cuya grabación fue un éxito número tres en las listas de música country. [6] Luego Miller firmó con Tree Publishing con un salario de $ 50 por semana. Escribió: "Half a Mind" para Ernest Tubb , "That's the Way I Feel" para Faron Young ; y su primer número uno, "Billy Bayou", que junto con "Home" fue grabado por Jim Reeves . Miller se convirtió en uno de los compositores más importantes de la década de 1950. Bill Anderson comentó más tarde que "Roger era la persona más talentosa y menos disciplinada que uno pueda imaginar", citando los intentos del jefe de Miller's Tree Publishing, Buddy Killen, de obligarlo a terminar una pieza. Era conocido por revelar frases, lo que incitó a muchos compositores de Nashville a seguirlo porque, según Killen, "todo lo que decía era una canción potencial". [1]
Miller firmó un contrato discográfico con Decca Records en 1958. Fue emparejado con el cantante Donny Lytle, que más tarde se hizo famoso bajo el nombre de Johnny Paycheck , para interpretar "A Man Like Me" escrita por Miller, y más tarde "The Wrong Kind of Girl". Ninguna de estas canciones de estilo honky-tonk entró en las listas. Su segundo sencillo con el sello, que incluía el lado B "Jason Fleming", prefiguró el futuro estilo de Miller. Para ganar dinero, Miller se fue de gira con la banda de Faron Young como baterista, aunque nunca había tocado la batería. Durante este período, firmó un contrato discográfico con Chet Atkins en RCA Victor , para quien Miller grabó "You Don't Want My Love" (también conocida como "In the Summertime") en 1960, que marcó su primera aparición en las listas de música country, alcanzando el puesto número 14. Al año siguiente tuvo un impacto aún mayor, entrando en el top 10 con su sencillo "When Two Worlds Collide", coescrito con Bill Anderson. [7] Pero Miller pronto se cansó de escribir canciones, se divorció de su esposa y comenzó a vivir una vida de fiesta que le valió el apodo de "niño salvaje". Fue expulsado de su sello discográfico y comenzó a perseguir otros intereses. [1]
Después de numerosas apariciones en programas de comedia nocturnos, Miller decidió que podría tener una oportunidad en Hollywood como actor. Escaso de dinero, firmó con el prometedor sello Smash Records y le pidió 1600 dólares en efectivo a cambio de grabar 16 caras. Smash aceptó la propuesta y Miller realizó su primera sesión para la compañía a principios de 1964, cuando grabó los éxitos «Dang Me» y « Chug-a-Lug ». Ambos fueron lanzados como sencillos, alcanzando el número 1 y el número 3 respectivamente en las listas de música country; a ambos les fue bien en el Billboard Hot 100 alcanzando el número 7 y el número 9. [8] Las canciones transformaron la carrera de Miller, aunque la primera fue escrita por Miller en solo cuatro minutos. Más tarde ese año, grabó el éxito número 15 " Do-Wacka-Do ", y poco después, el mayor éxito de su carrera " King of the Road ", que encabezó las listas de música country y adulta contemporánea mientras alcanzaba el número 4 en el Billboard 100. También alcanzó el número 1 en la lista de sencillos del Reino Unido durante una semana en mayo de 1965. La canción se inspiró en un cartel en Chicago que decía "Trailers for Sale or Rent" y un vagabundo que se encontró con Miller en un aeropuerto en Boise , pero Miller necesitó meses para escribir la canción, que fue certificada como disco de oro en mayo de 1965 después de vender un millón de copias. Ganó numerosos premios y obtuvo un cheque de regalías de $ 160,000 ese verano. [1]
Más tarde, en 1965, Miller logró éxitos con "Engine Engine No. 9", "Kansas City Star" (un éxito de country Top Ten sobre una personalidad de un programa infantil de televisión local que preferiría quedarse en la seguridad de su éxito en Kansas City que convertirse en una estrella más grande -o arriesgarse a fracasar- en Omaha ) y " England Swings " (un número uno contemporáneo para adultos ). Comenzó 1966 con el éxito " Husbands and Wives " , un vals de medio tiempo que refleja los problemas que afectan a los matrimonios". [8]
En septiembre de 1966, Miller obtuvo su propio programa de televisión en la NBC, que duró 13 semanas y finalizó en enero de 1967. Durante este período, Miller grabó canciones escritas por otros compositores. El último éxito de su propia composición fue "Walkin in the Sunshine", que alcanzó el puesto número 7 y el número 6 en las listas de música country y de música contemporánea para adultos en 1967. [8] Más tarde ese mismo año, consiguió su último éxito entre los 10 primeros con la primera grabación de " Little Green Apples " de Bobby Russell . [1] Al año siguiente, fue el primero en hacer una versión de " Me and Bobby McGee " de Kris Kristofferson , [6] llevando la canción al puesto número 12 en las listas de música country. [8] En 1970, Miller grabó el álbum A Trip in the Country , con estándares de estilo honky-tonk escritos por Miller, entre los que se encontraba "Tall, Tall Trees". Más tarde ese año, después de que Smash Records cerrara, Miller fue contratado por Columbia Records , para quien lanzó Dear Folks: Sorry I Haven't Written Lately en 1973. Más tarde ese año, Miller escribió e interpretó tres canciones en la película animada de Walt Disney Robin Hood como el gallo y trovador Allan-a-Dale : " Oo-De-Lally ", " Not in Nottingham " y "Whistle-Stop" (que fue sampleada para su uso en el popular sitio web Hampster Dance ). [1] Proporcionó la voz de Speiltoe, el narrador equino del especial navideño de Rankin/Bass Nestor the Long-Eared Christmas Donkey en 1977. Miller colaboró con Willie Nelson en un álbum titulado Old Friends. La canción principal se basó en una canción que había escrito previamente para su familia en Oklahoma. La canción, con la voz invitada de Ray Price, fue el último éxito de la carrera de Miller, [1] alcanzando el puesto número 19 en las listas de música country en 1982. [8]
En 1970, Miller abrió el King of the Road Inn, un hotel de Nashville. [9] Como escribió Brian Carpenter en Southern Cultures , "Con su salón en la azotea y la suite tipo penthouse que lo acompaña (con una cama doble que se balancea), el King of the Road Inn de Miller fue, durante un tiempo, el centro no oficial de la próspera escena musical de Nashville". [10] Ahora se llama Clarion Hotel Downtown Nashville-Stadium. [11]
Miller continuó grabando para diferentes sellos discográficos y logró incluir algunas canciones en las listas, pero dejó de escribir en 1978, sintiendo que sus trabajos más "artísticos" no eran apreciados. [2] Se ausentó del negocio del entretenimiento después del lanzamiento de Old Friends en 1981, pero regresó después de recibir una oferta para escribir una banda sonora de Broadway para un musical basado en Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain . Aunque no había leído la novela, Miller aceptó la oferta después de descubrir cómo la historia lo trajo de regreso a su infancia en la zona rural de Oklahoma. [12] Le tomó un año y medio escribir la apertura, pero finalmente la terminó. La obra, titulada Big River , se estrenó en el Teatro Eugene O'Neill en Nueva York el 25 de abril de 1985. El musical recibió excelentes críticas y ganó siete premios Tony, incluido el de "Mejor banda sonora" para Miller. Interpretó el papel del padre de Huck Finn, Pap, durante tres meses después de la salida del actor John Goodman , quien se fue a Hollywood. En 1983, Miller desempeñó un papel dramático en un episodio de Quincy, ME. Interpretó a un cantante de country y western que sufre quemaduras graves mientras consume cocaína. [1]
Miller se fue a vivir con su familia a Santa Fe tras el éxito de Big River . Coescribió el éxito de Dwight Yoakam « It Only Hurts When I Cry » de su álbum de 1990 If There Was a Way , y prestó coros. [13] La canción fue lanzada como sencillo en 1991, alcanzando el puesto número 7 en las listas de música country. [14] Comenzó una gira de guitarra en solitario en 1990, [1] que terminó al año siguiente después de que le diagnosticaran cáncer de pulmón. [1] Su última actuación en televisión ocurrió en un tributo especial a Minnie Pearl [2] que se emitió en TNN el 26 de octubre de 1992, el día después de la muerte de Miller. [15]
Aunque normalmente se le agrupa con los cantantes de música country, el estilo único de Miller desafía cualquier clasificación fácil. Muchas de sus grabaciones eran canciones humorísticas y novedosas con letras extravagantes, acompañadas de cantos scat o riffs vocalese llenos de sílabas sin sentido. [16] Otras eran baladas sinceras que captaron la atención del público, como su canción insignia, "King of the Road". [17] El libro biográfico Ain't Got No Cigarettes describió a Miller como un "talento inclasificable" y afirmó que muchos lo consideraban un genio. [18]
Las letras extravagantes de Miller y su estilo sin sentido lo llevaron a escribir e interpretar canciones para películas infantiles como "Oo-de-Lally" para la película animada de Disney Robin Hood . [19] Durante sus años más exitosos como compositor y cantante, la música de Miller se ubicó en el género country debido a su voz que sonaba algo country o folk y al uso de una guitarra acústica. [20] AllMusic escribió que al mezclar country con jazz , blues y pop , Miller "utilizó dispositivos armónicos y rítmicos inusuales en su sofisticada composición" y fue una influencia importante en el country progresivo . [21]
Sobre su propio estilo, Miller comentó que "trataba de hacer" cosas como otros artistas pero que "siempre le salían diferentes" por lo que se "frustró" hasta darse cuenta de que "soy el único que sabe lo que estoy pensando". Comentó que la canción favorita que escribió fue "You Can't Rollerskate in a Buffalo Herd". [17] Johnny Cash habló sobre el rango vocal bajo de Miller en su autobiografía de 1997. Afirmó que era lo más cercano al suyo que había escuchado. [22]
Miller se casó tres veces y fue padre de ocho hijos. Miller se casó con Barbara Crow, de Shamrock, Texas , cuando ambos tenían 17 años. Juntos, la pareja tuvo cuatro hijos, el primero de los cuales murió poco después de nacer. A medida que la joven familia de Miller crecía, su deseo de fama y éxito también siguió creciendo. Después de mudarse con la familia a California por un corto tiempo, Miller y Barbara se divorciaron. El posterior interés público en Miller lo llevó al éxito que había esperado durante mucho tiempo, pero también trajo consigo luchas que a menudo se asocian con la vida en el negocio del entretenimiento: períodos de agotamiento, así como abuso de alcohol [23] y sustancias. Su consumo de anfetaminas en la década de 1960 [24] ha sido descrito como perjudicial para su carrera y útil para su composición de canciones. [25] En 1972 se refirió a las anfetaminas como "un nido de serpientes en el que me metí" y apoyó la prohibición de la droga en Oklahoma . [26]
Miller se casó con Leah Kendrick de San Antonio en 1964. Juntos, la pareja tuvo dos hijos, Dean y Shannon.
Después de 14 años de matrimonio, Leah y Miller se divorciaron a mediados de la década de 1970. Miller finalmente se casó con Mary Arnold , a quien conoció a través de Kenny Rogers . Arnold fue miembro de reemplazo en The First Edition , una banda liderada por Rogers. Después de la separación de The First Edition, actuó con su esposo Miller en giras como cantante de respaldo, incluida una actuación en la Casa Blanca ante el presidente Gerald Ford . En 2009 fue incluida en el Salón de la Fama del Rock 'n' Roll de Iowa. [27] Desde la muerte de Miller, ella ha administrado su patrimonio. Demandó a Sony por violación de derechos de autor en el caso de 2007 Roger Miller Music, Inc. v. Sony/ATV Publishing, LLC, que llegó al Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Sexto Circuito . [28] Arnold finalmente recibió casi $ 1 millón en regalías y derechos sobre las canciones que Miller escribió en 1964. [29]
Miller fumó cigarrillos toda su vida . Durante una entrevista televisiva, Miller explicó cómo componía sus canciones a partir de "fragmentos" de ideas que escribía en trozos de papel. Cuando le preguntaron qué hacía con los fragmentos que no utilizaba, dijo medio en broma: "¡Los fumo!". También escribió una canción sobre su hábito, titulada "Dad Blame Anything a Man Can't Quit". Miller murió de cáncer de pulmón y garganta en 1992, a los 56 años, poco después del descubrimiento de un tumor maligno debajo de sus cuerdas vocales. [2]
Además de 11 premios Grammy , Roger Miller ganó el premio Tony de Broadway por escribir la música y la letra de Big River , que ganó un total de 7 Tony, incluido el de mejor musical en 1985. [30] Fue votado para el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville en 1973 [31] y el Salón de la Fama de la Música Country en 1995. [32] Miller ganó 11 premios Grammy. [33] En Erick, Oklahoma, donde creció, una vía pasó a llamarse "Roger Miller Boulevard" y en 2004 se construyó un museo dedicado a Miller en la carretera. [34]
A continuación se muestra una lista de premios ganados por Miller: [35]
