Rodolphe Lucien Desdunes ( pronunciación francesa: [ʁɔdɔlf lysjɛ̃ dedyn] ; 15 de noviembre de 1849 - 14 de agosto de 1928) fue un activista de derechos civiles, poeta, historiador, periodista y funcionario de aduanas criollo de Luisiana , principalmente activo en Nueva Orleans, Luisiana .
En Luisiana sirvió como miliciano durante la era de la Reconstrucción y participó en la Batalla de Liberty Place . Posteriormente, fue miembro de L'Union Louisianaise y escribió para el semanario del mismo nombre. También escribió para el diario Crusader y enseñó en la Escuela Couvent de Nueva Orleans.
En 1890, estuvo entre los fundadores del Comité des Citoyens , que luchó contra la Ley de Automóviles Separados de 1890 a través de impugnaciones legales, que llevaron al caso de la Corte Suprema de Estados Unidos , Plessy vs Ferguson (1896). También escribió una importante historia en francés de los criollos en América llamada Nos Hommes et Notre Histoire , el primer libro de este tipo escrito en francés por un miembro de los criollos de color de Luisiana .
Más adelante en su vida se mudó a Omaha, Nebraska , donde se había establecido su hijo Daniel .
Rodolphe Lucien Desdunes nació el 15 de noviembre de 1849, como uno de al menos cinco hijos de Pierre Jérémie Desdunes y Henriette Angélique (Sonty) Gaillard; Los hermanos eran Pierre Aristide, Joseph, Elmore y Sarazin.
Su padre, Pierre, vivió en Nueva Orleans al menos desde 1840 y probablemente nació en la ciudad. La familia Desdunes eran refugiados criollos santos dominicanos que huyeron de Saint-Domingue (ahora Haití) durante la Revolución haitiana de 1791 , [1] momento en el que obtuvieron asilo en Nueva Orleans. La educación de Rodolphe probablemente fue proporcionada por familiares y amigos de la familia Armand Lanusse y Joanni Questy, así como en la Escuela Couvent . [2]
El hermano de Rodolphe, Pierre Aristide, también se involucró en los derechos civiles cuando era adulto. De profesión fue poeta, tabaquero, carpintero y propietario de una plantación de tabaco. Luchó en la Guerra Civil estadounidense. Formó parte de la junta directiva de la Escuela Couvent, que había sido creada por Marie Couvent en 1848. En 1873, Aristide se casó con Louise Mathilde Denebourg.
Rodolphe se casó con Mathilde Cheval y vivieron durante algún tiempo con su madre, también llamada Mathilde. Antes de 1880, tuvieron hijos Daniel (nacido alrededor de 1873), Agnes (alrededor de 1873), Louise (alrededor de 1874), Coritza (nacida en 1876) y Wendelle (nacida en el invierno de 1876-1877). Los Cheval pueden haber descendido de los primeros colonos Cheval del distrito de Tremé , Pierre y Léandre.
En 1879, Rodolphe inició una relación con Clementine Walker, nacida en 1860 e hija de John y Ophelia Walker. Rodolphe y Clementine tuvieron al menos cuatro hijos, Mary Celine (25 de marzo de 1879), John Alexander (1881), Louise (1889) y Oscar Alphonse (1892). Clementine murió el 23 de septiembre de 1893. Mary Celine más tarde se hizo conocida como Mamie Desdunes y fue pianista de blues. Clementine vivía cerca de la madrina de Jelly Roll Morton , y Jérémie y Henriette Desdunes eran vecinos de la madre de Morton. De esta proximidad, Morton aprendió la canción que grabó como "Mamie's Blues" o "2:19 Blues" y se la atribuyó a Mamie, cantando: "No puedo dar un dólar, dar un centavo pésimo, / Quiero alimentar a ese hombre hambriento". mío." Otros asociados de Mamie incluyeron al artista Bunk Johnson y a los promotores Hattie Rogers y Lulu White . Mamie se casó con George Degay en 1898 y murió de tuberculosis el 4 de diciembre de 1911.
Oscar también era músico. Después de la muerte de su sobrino Clarence en 1933, Oscar tocó con su banda, los Joyland Revellers.
Rodolphe tuvo otras tres hijas, posiblemente de Clementine, llamadas Edna, Lucille y Jeanne (nacidas alrededor de 1893). [1] [3]
A principios de la década de 1870, durante la Reconstrucción, Desdunes era miembro del Departamento de Policía de Nueva Orleans . En 1874, bajo el mando del ex general confederado y luego ayudante general de la milicia de Luisiana James Longstreet , Desdunes estuvo entre los heridos en la batalla de Liberty Place , librada entre las fuerzas municipales, estatales y federales pro republicanas, y un pro -Grupo demócrata, en gran parte ex-confederado, llamado Liga Blanca . [1] Su experiencia fue importante para él. Siguió siendo un firme defensor de los derechos y honores debidos a los veteranos negros de la Guerra Civil de los Estados Unidos . [4]
Desdunes comenzó a asistir a cursos de derecho en la Universidad Straight a principios de la década de 1870. [1] Se graduó con una Licenciatura en Derecho de la Universidad Straight en la primavera de 1882. [5]
Desdunes fue nombrado en 1879 secretario del vicecomité parroquial tras la dimisión de Charles A. Baquie. [6] era un miembro activo de los Odd Fellows y traducía los rituales de su logia, La Creole, al francés. [7] Además, fue miembro de la Logia Amité Sincere No. 27. [1]
En 1891 fue elegido secretario del comité central estatal republicano en Luisiana. [8] Fue un colaborador frecuente de la política republicana. En 1892, fue orador en un mitin organizacional republicano de Luisiana, en el que pidió a los negros que apoyaran a candidatos más moderados con fuertes vínculos con Luisiana. [9] En 1897, la actividad de Desdunes incluyó el apoyo del senador del estado de Luisiana, Henry Demas , denunciando los linchamientos, pidiendo más escuelas, oponiéndose al impuesto electoral y denunciando la convención constitucional, que en su opinión buscaba privar al sufragio negro. [10] Fue miembro del Comité Republicano hasta 1900. [1]
De 1870 a 1885, Desdunes trabajó para el Servicio de Aduanas de Estados Unidos en Nueva Orleans como mensajero y empleado. También trabajó en la oficina de Aduanas de 1891 a 1896 y de 1899 a 1912. [1] En 1880, Desdunes fue nombrado asistente de cajero de la Aduana de Nueva Orleans por el coleccionista Algernon Sidney Badger. [11] En 1891, Desdunes fue nombrado secretario jefe de la subtesorería en Nueva Orleans. [12]
En 1908, como parte de sus funciones en el departamento de Aduanas, Desdunes estaba supervisando el pesaje de la carga en un barco cuando el polvo de granito le entró en los ojos y lo cegó. Se jubiló al año siguiente y se mudó a Omaha, Nebraska , para vivir con su hijo, Daniel, que era músico y activista allí. [1]
En la década de 1870, Desdunes se involucró en la Asociación Progresista de Hombres Jóvenes a favor de los derechos de los negros. Como parte del Compromiso de 1877 , la mayoría de las tropas federales fueron retiradas del Sur, lo que permitió a los supremacistas blancos trabajar más libremente para suprimir los derechos de los negros. En 1878, la asociación, con Desdunes como oficial y Thomas J. Boswell como presidente, participó activamente en la condena de los linchamientos: decenas de negros habían sido asesinados en Luisiana en la década de 1870. Tomaron nota de los asesinatos de Daniel Hill y Herman Bell de Ouachita Parish, Commodore Smallwood, Charles Carrol, John Higgins y Washington Hill de Concordia Parish, Charles Bethel, Robert Williams, Munday Hill, James Stafford, Louis Postlewait y William Henry de Tensas. Parroquia. [13]
En 1884, Rodolphe y su hermano Aristide, así como Paul Trévigne , Arthur Estèves y Louis André Martinet , como parte de un grupo llamado L'Union Louisiannais, reabrieron la Escuela Couvent . Ambos hermanos Desdunes formaron parte de la junta directiva y Rodolphe también enseñó. [14] En 1887, se publicó en Nueva Orleans un semanario en francés con el mismo nombre ( L'Union Louisiannais ) con Eugene Lucy (presidente), Homer Plessy (vicepresidente), Rodolphe Desdunes (secretario de actas y abogado), Pierre Chevalier (tesorero) y O. Bart (abogado). [15] En 1889, Martinet formó el periódico republicano, el Crusader , y Desdunes fue un colaborador frecuente. Al publicar tanto en francés como en inglés, Crusader asumió la causa de los derechos civiles.
Desdunes formó parte de la Asociación de Igualdad de Derechos de Ciudadanos Estadounidenses de Luisiana en 1890, protestando ante la asamblea estatal contra la legislación que imponía el estatus de segunda clase a los negros. [16] También escribió para otros periódicos en Luisiana, como el Business Herald en Donaldsonville en 1904. [17]
Desdunes estaba indignado por la Ley de Automóviles Separados de 1890 y escribió en una carta de 1891 al editor del Crusader : "Entre los muchos planes ideados por el estadista del Sur para dividir las razas, ninguno es tan audaz y tan insultante como el que proporciona separaciones". vagones para blancos y negros en los ferrocarriles que atraviesan el estado. Es como una bofetada en la cara de cada miembro de la raza negra, ya sea que tenga toda la sangre o sólo una octava parte de esa sangre". [18] Aristide, Rodolphe y Daniel Desdunes, Louis Martinet, Eugene Luscy, Paul Bonseigneur, LJ Joubert, PBS Pinchback , Caesar Antoine , Homer Plessy y otros formaron el Comité des Citoyens para organizar los esfuerzos por los derechos civiles de los negros. Rodolphe reclutó a su hijo mayor, Daniel, para violar la ley y permitir su impugnación en los tribunales. El 24 de febrero de 1892, Daniel abordó un tren con destino a Mobile, Alabama. Mientras estaba detenido en la esquina de Elysian Fields y Claiborne en Nueva Orleans, Daniel fue arrestado. Sin embargo, el juez John Howard Ferguson dictaminó que la Ley de Automóviles Separados no podía aplicarse a los viajes interestatales porque la Constitución de los Estados Unidos otorgaba al gobierno federal la autoridad para regular únicamente los viajes y el comercio interestatales.
Luego, el Comité volvió a desafiar la ley, esta vez centrándose en los viajes dentro del estado, y Plessy se ofreció voluntariamente a violar la ley. [1] Luscy, Bonseignure, Rodolphe Desdunes, Joubert y Martinet consiguieron la libertad bajo fianza de Plessy ese mismo día. [19] Cuando el caso, Plessy vs. Ferguson , finalmente llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1896, se encontró que los derechos de Plessy no habían sido violados, escribió Desdunes, "nuestra derrota sancionó el odioso principio de la segregación de las razas". Los activistas del Comité des Citoyens Albion Tourgee y James C. Walker defendieron en ambos casos. Por esa época, tanto el Comité como el Crusader se disolvieron. [1]
Desdunes estaba muy interesado en la historia y el arte de los criollos en Luisiana. De julio a octubre de 1895, Desdunes publicó extractos traducidos de la obra de cinco volúmenes de Joseph Saint-Rémy , Pétion et Haïti , para el New Orleans Crusader . [14] Justo antes de perder la vista, Desdunes terminó un libro sobre la contribución de los criollos a la historia de Luisiana, Nos Hommes et Notre Histoire , que se publicó en Quebec en 1911. En el libro, Desdunes utiliza reminiscencias personales y biografías académicas para explorar la vidas de hombres notables en las letras, las bellas artes, la música, la guerra, la paz y la enseñanza. La historia comienza con el papel de los soldados negros libres bajo el mando del general Andrew Jackson en la batalla de Nueva Orleans en la guerra de 1812 y continúa explorando la contribución de los criollos a Luisiana y los Estados Unidos. Contrasta esto con el odio, el desprecio y la injusticia que enfrentaron los hombres descritos y todos los negros. De esta manera, el trabajo de Desdunes sigue el ejemplo de La Campagne De 1814-15 de Hippolyte Castra, un punto en común que Desdunes señala al incluir a Castra y las actividades de Castra en su libro. La introducción de la edición original fue escrita por Louis Martin. [21]
En Omaha, continuó trabajando en su poesía y presentando su trabajo a varios medios. También se hizo cercano a otros miembros de la comunidad negra de Omaha, particularmente al padre John Albert Williams , quien elogió a Desdunes como "el poeta negro ciego de Omaha" en el Omaha World-Herald . [22] Sus poemas en el Herald incluyeron elogios a los soldados negros que sirvieron en la Primera Guerra Mundial , "Al Alto Comisionado Francés (Hommage de lapoblation de couleur.)", y un homenaje a Nebraska titulado "Aksarben, Eloge", ambos de que apareció en 1917. [23]
Vivía en su propia casa en Omaha con su esposa y murió el 14 de agosto de 1928 de cáncer de laringe . Sus restos fueron enviados a Nueva Orleans y fue enterrado en una tumba familiar en el cementerio número 2 de St. Louis. [1]