Daniel F. Desdunes (c. 1870 - 24 de abril de 1929) fue un activista de los derechos civiles y músico en Nueva Orleans y Omaha, Nebraska . En 1892 se ofreció como voluntario para abordar un vagón de tren designado para blancos en violación de la Ley de Vagones Separados de Luisiana de 1890. Este sería un caso de prueba para permitir que el Comité de Ciudadanos de Nueva Orleans impugnara la ley en los tribunales. El tren en el que se subió era un tren interestatal, y el tribunal determinó que la ley no se aplicaba a tales casos, que estaban sujetos a la ley y la regulación federales. Poco después, otro miembro del Comité de Ciudadanos, Homer Plessy , fue seleccionado para abordar un tren intraestatal. Fue arrestado por negarse a abandonar el vagón blanco, y lo que se conoció como Plessy vs Ferguson (1896) se litigó ante la Corte Suprema de los Estados Unidos .
Mientras tanto, Desdunes se convirtió en músico, dirigiendo bandas, orquestas y espectáculos de juglares y tocando muchos instrumentos, entre ellos la corneta , el violín , el corno barítono y el trombón . Era conocido por muchos estilos, entre ellos el minstrel , el ragtime , el jazz , el gospel , [1] la música clásica y la marcha . Actuó bajo la dirección de PG Lowery en Nashville Students de PT Wright y bajo la dirección de Harry Prampin en Grand Afro American Mastodon Minstrels y Gideon's Big Minstrel Carnival de Lash E. Gideon.
En 1904, Desdunes se mudó a Omaha, que se había convertido en un destino para los afroamericanos del sur durante la Gran Migración a las ciudades del norte. Allí, su banda se convirtió en un elemento fijo de la vida cívica y también dirigió la Boys Town Band en Father Flanagan's Boys Town . Fue descrito como el "padre de los músicos negros de Omaha" en el manuscrito de 1937 de Harrison J. Pinkett , "An Historical Sketch of the Omaha Negro". [2]
Daniel Desdunes descendía de una familia de personas de color que habían sido liberadas antes de la Guerra Civil. Nació alrededor de 1870 (quizás en 1873 [3] ) de Rodolphe Lucien Desdunes y Mathilde (Cheval). Sus hermanos fueron Agnes (alrededor de 1873), Louise (alrededor de 1874), Coritza (nacida en 1876) y Wendelle (nacida en el invierno de 1876-1877). Rodolphe fue agente de aduanas, activista de los derechos civiles, periodista, historiador y poeta.
En 1879, Rodolphe inició una relación con Clementine Walker, nacida en 1860 e hija de John y Ophelia Walker. Rodolphe y Clementine tuvieron al menos cuatro hijos juntos: Mary Celine (en 1879), John Alexander (1881), Louise (1889) y Oscar (1892). Clementine murió el 23 de septiembre de 1893. Mary Celine más tarde se conocería como Mamie Desdunes y fue una pianista de blues. Clementine vivía cerca de la madrina de Jelly Roll Morton y Jérémie y Henriette Desdunes eran vecinos de la madre de Morton. De esta proximidad, Morton aprendió la canción que más tarde grabó como "Mamie's Blues" o "2:19 Blues" y que atribuyó a Mamie, cantando: "No puedo dar un dólar, dar un pésimo centavo, / Quiero alimentar a ese hombre hambriento mío".
Otros asociados de Mamie incluyeron al artista Bunk Johnson y a las promotoras Hattie Rogers y Lulu White . Mamie nació el 25 de marzo de 1879, se casó con George Degay en 1898 y murió de tuberculosis el 4 de diciembre de 1911. Oscar también era músico y tocó con la banda de su sobrino Clarence (hijo de Daniel), los Joyland Revellers, después de la muerte de Clarence en 1933. Rodolphe tuvo otras tres hijas, posiblemente de Clementine, llamadas Edna, Lucille y Jeanne (nacida alrededor de 1893). [3]
Daniel F. Desdunes asistió a escuelas públicas en Nueva Orleans y fue a la Straight University , una universidad históricamente negra . Después de la universidad, trabajó como pintor de casas y profesor de música. En 1895, Desdunes se casó con Victoria Oliver. Tuvieron un hijo, Clarence, el 17 de febrero de 1896, y Victoria murió poco después. Desdunes se casó por segunda vez con Madia Dodd. [3] Desdunes vivió en Nueva Orleans durante la mayor parte de la década de 1890, aunque llamó a Chicago su hogar durante parte de 1899. [4] En 1904 se mudó a Omaha, donde vivió el resto de su vida.
Madia murió el 3 de marzo de 1930 mientras visitaba a su hermana, Geneva Mabry, en Brooklyn, Nueva York. [5] Su funeral se celebró en la iglesia episcopal St. Philip de Omaha y su entierro en Forest Lawn. [6]
En 1890, la legislatura del estado de Luisiana aprobó la Ley de Vagones Separados, que segregaba el transporte público. Aristide, Rodolphe y Daniel Desdunes, Louis Martinet, Eugene Luscy, Paul Bonseigneur, LJ Joubert, PBS Pinchback , Caesar Antoine , Homer Plessy y otros líderes que habían sido hombres libres de color antes de la Guerra Civil formaron el Comité de Ciudadanos para organizar los esfuerzos por los derechos civiles de los negros. Rodolphe reclutó a Dan, su hijo mayor, para violar la ley con el fin de impugnarla en los tribunales.
El 24 de febrero de 1892, Daniel subió a un tren con destino a Mobile, Alabama . Mientras se detenía en la esquina de Elysian Fields y Claiborne en Nueva Orleans, Daniel fue arrestado. Sin embargo, el juez John Howard Ferguson dictaminó que la Ley de Vagones Separados no podía aplicarse a los viajes interestatales porque la constitución solo otorgaba autoridad al gobierno federal para regular los viajes y el comercio interestatales. El Comité desafió la ley nuevamente, con un caso de viajes intraestatales. Plessy se ofreció como voluntario para violar la ley. Cuando el caso, Plessy vs. Ferguson, finalmente llegó a la Corte Suprema de los EE. UU . en 1896, el tribunal dictaminó que era legítimo que un estado estableciera instalaciones "separadas pero iguales", y que los derechos de Plessy no habían sido violados. Albion Tourgee y James C. Walker fueron el equipo principal de abogados defensores en ambos casos. En esa época, tanto el Comité como el Crusader se disolvieron. [3]
A principios de la década de 1890, Desdunes actuaba regularmente con el cornetista Sylvester Coustaut. Desdunes tocaba el violín y el corno barítono en la banda que codirigía, conocida como Coustaut-Desdunes Band. También formaban parte de la banda el violinista O'Neill Levasseur y George Filhe. La banda se centraba en las cuadrillas y los schottishes. Más adelante en la década, Desdunes se unió a la organización fraternal Société des Jeunes Amis, con Philip Nickerson, hijo del profesor William Nickerson; y también a la Onward Brass Band. También actuó con espectáculos itinerantes de juglares ya en 1894. [3]
A finales de la década de 1890, Desdunes actuaba con PG Lowery en el Nashville Students dirigido por PT Wright. En la primavera de 1897, Desdunes era el líder de la orquesta dentro del grupo, mientras que Lowery dirigía la banda. [7] Harry Gilliam era el director de escena y, en enero de 1898, los seis solistas eran: JA Stewart (tuba), M. McQuitty (barítono), EO Green (trombón de varas), Desdunes (alto), LE Gideon (corneta) y Lowery (corneta). El resto de la banda estaba formada por FC Richardson (clarionete), Harry Gilliam (1.º alto), Ed McGruder (2.º trombón), AP Harris (bombo), Gorden y C. Collins (caja). [8]
En otoño de 1898, el cornetista Harry Prampin reemplazó a Lowery como líder de la banda, y la esposa de Prampin, Laura, se unió como baterista de trap. Además, Desdunes tocaba ocasionalmente el segundo trombón en la banda bajo la dirección de Prampin, mientras que el repertorio de su orquesta incluía oberturas de las óperas Raymond y Lucrezia Borgia . Otros músicos importantes se unieron a la banda durante los años siguientes, incluido el cornetista Frank Clermont, [3] MF Watts y Cecil Smith Watts. [9]
Los cantantes de Nashville realizaron giras por todo el país, desde Maine hasta California, [3] y el papel de Desdunes incluyó un notable arreglo de música para acompañar el trabajo de los comediantes del grupo Harris y SH Dudley. [8] También actuó como primer alto en 1898, con muchos de los mismos intérpretes, en un grupo llamado Fred W. Simpson's Oliver Scott Refined Negro Minstrals, con Harry Prampin (director y solista), Lash Gideon (corneta solista), George Bryant (primera corneta), Ed Rouseve (clarionete), MT Watts (segundo alto), Edward O Green (trombón solista), Tom Myers (segundo trombón), MM McQuitty (barítono solista), John Stewart (tuba solista), SH Dudley (caja) y AP Harris (bombo). [10]
Más allá de las funciones de banda y orquesta, en marzo de 1899 Desdunes se unió a Skinner Harris para formar un espectáculo de comedia que se realizó bajo el paraguas de Nashville Students. Designed desempeñó el papel de hombre serio en el dúo. [11] Otro miembro de Nashville Students, LE (Lash) Gideon, formó otro espectáculo de juglares, LE Gideon's Grand Afro American Mastodon Minstrels. Desdunes dirigió la orquesta, y Harry Prampin y James H. Wilson dirigieron dos bandas dentro del colectivo. [12] En el otoño de 1899, la troupe de Gideon comenzó a realizar giras con Nashville Students, y pronto los grupos se fusionaron bajo el nombre de Gideon's Big Minstrel Carnival. La musicalidad de Desdunes recibió altos honores y su formación fue muy elogiada. Los directores de su banda fueron incluidos en el periódico afroamericano Indianapolis Freeman en diciembre de 1900, "comenzando con el profesor Henderson Smith; en segundo lugar con el profesor PG Lowery, luego con el profesor Harry Prampin y, por último, pero no menos importante, con el actual profesor SE Dodd". [11] Continuó de gira con Nashville Students y Gideons Big Minstrel Carnival hasta 1901. [13] Durante este tiempo, también actuó con Ernest Hogan , [14] Ralph Nicholas y Alcibiade Jeanjacque. [15]
Desdunes comenzó a componer canciones en este período, incluidas las canciones "Gim Me Mine" y "I'm Certainly Feeling Right Today" (esta última coescrita por Harris), así como un musical cómico llamado "The Impecunious Coon". En 1898, PG Lowery y su banda habían visitado Omaha para la Exposición Trans-Mississippi y comentaron en el Indianapolis Freeman su aprecio por la ciudad. [9] En 1904 Desdunes regresó a Omaha, actuando en el teatro Krug [16] con una nueva comedia musical coescrita por él y Harris, "The Georgia Campmeeting" con WR Musgat (gerente), I Erbenek (tesorero), Ed Barron, Skinner Harris (director de escena), AA Copeland (director de escena asistente), William Bostrick (director musical), George Bryant (director de banda), Jack Johnson (director vocal), Ray Trusty, Author (Daddy) White, Frank Clemens, EM Ousley, Miss Helen Taylor, Madie Dodd, Hattie Raymond, Mammie Garland Clemens y Eva Harris. con músicos bajo Bryant Sidney Carter (clarionete), William Fitzbutler (corneta solista), Scott Williams (corneta solista), LE Gideon (corneta), William Jones (trombón), Albert Fredricks (trombón, William Bostrick (barítono), Desdunes (alto), EM Ousley (alto), Frank Clemens (alto), Frank Jackson (bajo), Jack Johnson (batería), Skinner Harris (batería), y orquesta bajo William Bostrick de George Bryant (corneta), William H. Jones (trombón), Sidney Carter (clarinete), Albert Fredericks (segundo violín), Frank Jackson (bajo), y William Fitzbutler (batería). [17] La gira comenzó en Braidwood, Illinois el 26 de enero de 1904. Después de la gira, no regresó a su casa en Nueva Orleans, sino que se instaló en Omaha, Nebraska, una ciudad que captó su interés durante su gira. [3]
En Omaha, trabajó como conserje [3] y continuó con su música, creando rápidamente una banda con William Lewis como manager. Desdunes también administró la sala de billar del Commercial Club con Lewis como jefe de camareros y Holland Harrold como paje principal. [18] En 1906, abrió un club de baile para fiestas y funciones sociales en Fraternal Hall (anteriormente Metropolitan Hall) en la calle 14 y Dodge en Omaha. [19] Desdunes fue miembro y con frecuencia un oficial del Colored Commercial Club. Otros oficiales incluyeron a Thomas P. Mahammitt y John Albert Williams . [20] Cuando se organizó el club en 1919, EW Pryor era presidente, J. H Hutton era vicepresidente, Amos P. Scroggs era secretario y Dan Desdunes era tesorero. [21]
En 1908, durante una gira con la banda Knights of Pythias de Norteamérica, Sudamérica, Europa, Asia, África y Australia , su música recibió atención nacional cuando participó en una batalla de bandas en la convención nacional de los Negro Knights of Pythias en el Convention Hall de Chicago. Al recibir el segundo lugar (el primer lugar se lo dio la Octava Milicia Nacional de Illinois y el tercero la banda de OT Turner de St. Louis), la actuación de Dan fue la favorita del público y "perdió solo debido a que los jueces se adhirieron a las cualidades musicales y no a las populares en su elección". [22] En Omaha, continuó arreglando y escribiendo música. Presentó una actuación destacada en conmemoración de la Emancipación, "Forty Years of Freedom" y utilizó intérpretes de Omaha en sus propios espectáculos de juglares, "Lady Minstrels", "Buster Brown" y "Manager Buster Brown". [23] Sus composiciones en este período eran claramente ragtime; la partitura de su "Happy Feeling Rag" fue publicada en 1912 por la Mickey Music Company de Omaha. Otras piezas incluyeron "Dandy Dancers Rag", "Honey Bug Rag", "Dixie Notions Rag", "That Teasing Omaha Rag", "Mexican Thot Serenade", [3] "Walkin' Dog", [24] y "Polka de Concert". [25]
A partir de 1910, Desdunes viajó con la gira comercial anual de la Cámara de Comercio de Omaha, una gira de hombres de negocios de Omaha por el Medio Oeste para promover la ciudad [26] y participó en la gira comercial anualmente hasta su muerte, durante más de 20 años de giras. [27] Su banda continuó de gira después de su muerte hasta al menos 1956. [28] Desdunes era un intérprete frecuente en desfiles en Omaha. En 1928, después de actuar en un desfile, fue invitado a reunirse con un hombre de negocios de Minneapolis en un hotel de Omaha. Cuando llegó al hotel, se le negó el acceso al ascensor. Desdunes cortésmente rechazó el ascensor de carga. Una vez más, Desdunes fue una figura central en una discusión sobre los derechos civiles, cuando el líder de la NAACP de Omaha , John Albert Williams, y RW Inness llevaron su caso al público en el Omaha World Herald [29] En 1914, Desdunes también fue director musical del Du Bois Dramatic Club de Omaha, cuyos miembros incluían al futuro miembro de la Cámara de Representantes de Nebraska, John Andrew Singleton . [30]
Desdunes fue uno de los primeros directores de banda de Omaha en identificar su música como jazz : "Según el historiador de Omaha Jesse J. Otto, la primera mención de la palabra "jazz" en el Monitor fue en un anuncio del 3 de noviembre de 1917 para un baile benéfico en el que la música sería proporcionada por la "Orquesta de Jazz de Desdunes". [3] También en 1917, se lanzó el primer disco de jazz, Livery Stable Blues .
La música de Desdunes era muy popular en las despedidas musicales y entre los soldados en la Primera Guerra Mundial. Incluso se complacían en decir que Fort Desdunes, cerca de Calais, llevaba el nombre de Dan y que su música inspiraba su lucha. [31] Uno de los primeros conciertos de este tipo incluía a Celia Jewell (vocalista) de los Fisk Jubilee Singers , Perl Ray (vocalista), Flora Cassel Pinkston (piano) y Madamoselle Gaines (saxofón). [32] La banda de Desdunes en Omaha rotaba un poco, pero constaba de al menos 25 miembros, varios de los cuales estaban registrados en el reclutamiento. [33] Jeff Smith fue reclutado en 1918 para tocar la corneta en la banda. Smith había estado de gira con "The Pickaninny Band" de Wichita, la compañía "Old Tennessee" y había estudiado con Lowery's en Boston, había tocado con Billy Kersands en los Hugo Brothers Minstrels y con las compañías de juglares "Alabama", "Eph Williams Troubadours" y "Campbell's New Orleans Minstrels". [34] Jeff Smith estaba considerado en el grupo como el mejor solista de corneta de color de Estados Unidos. Otros solistas en 1919 incluyeron a J. Frank Terry en el trombón y Harry Morton en el trompa barítono y vocalista. Las actuaciones de Desdunes también incluyeron un cuarteto de saxofones de Adams, Gaines, Terry y Henry McGill. [35]
Desdunes abandonó la Cámara de Comercio, donde había sido jefe del departamento de billar durante 15 años, el 31 de marzo de 1920, para dedicarse más tiempo a la música. Para complementar sus ingresos, se dedicó al sector inmobiliario con James A. Clark, jefe de camareros del club universitario. [16]
Después de la guerra, Desdunes fue invitado a dar clases de música a los niños de Father Flanagan's Boys Town, un orfanato y hogar para niños en riesgo que abrió en 1917 y se trasladó a su campus al oeste de Omaha en 1921. En 1921, Desdunes fue invitado a dar clases de música a los niños de Boys Town. Su primera tarea fue montar un espectáculo de juglares, eligió a veinticinco residentes como intérpretes, su banda proporcionó la música y Desdunes escribió el guion y la música, coreografió a los bailarines y dirigió toda la actuación. [36] Entre 1922 y 1927, el grupo recorrió el país en los veranos recaudando fondos y entreteniendo al público. [3] La banda continuó después de la muerte de Desdunes, y el hijo de Dan, Clarence, donó la corneta bañada en oro de Dan para que se la entregara cada año al mejor músico de la banda. [37] La pedagogía de Desdunes se extendió más allá de Boys Town; El 13 de abril de 1923, el Kansas City Call señaló que Desdunes "nunca ha sido conocido por hacer oídos sordos a las aspiraciones y esperanzas de ningún músico en apuros. Es director musical de varias organizaciones y escuelas". [3]
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La banda de los Caballeros de Pythias de América del Norte, América del Sur, Europa, Asia, África y Australia de Dan siguió tocando durante la década de 1920, bajo el nombre de "Banda del Primer Regimiento de los Caballeros de Pythias", "Banda del Primer Regimiento de Dan Desdunes" o "Banda de Dan Desdunes". En 1924, Billboard informó que la banda era muy popular y se destacó especialmente por su interpretación de "Listen to the Lambs" de Robert Nathaniel Dett . Más tarde ese año (el 20 de diciembre de 1924) Billboard escribió: "La Banda de Dan Desdunes de Omaha, Nebraska, [...] ha tocado en más ferias, bazares y celebraciones que cualquier otro grupo musical de la raza [afroamericana] en los últimos años, y se está aventurando en el escenario". Ese año sus intérpretes fueron: Irene Cochran (contralto), Levi Broomfield (tenor), Walter Bell (barítono); Jeff Smith, William Countee, Frank Perkins, Carl Daniels y James Francis (cornetas); Robert Oliver, Theodore Adams, Leonard Gaines, Joseph Drake, E. Cook, Millard Lacey, Raymond Lattimore y Herbert Waldon (clarinetes); Henry McGill, Thomas Roulette, Thomas Perkins y William Keeler (saxofones); Arty Watkins, Wallace Wright, Hubert Glover y Samuel Greylous (trombones); Harry Morton (barítono); Robert Brown, Harold Hoblins y John Pollard (trompetas); William Lewis, Ted Morton, AG Lancaster y Sherman Phillips (tubas); Holland Harrold, Simon Harrold y Charles Harrold (batería), Don Morton (patinador cómico y saxofón), [3] y Sam Grievous (cañas). [38] [39] En 1925 su banda representó la comedia "Maridos y amantes" en el Teatro Rialto de Omaha . [40] Desdunes fue propietario y operó el Lake Theater durante un tiempo y en 1927 organizó una compañía de teatro y realizó giras por circuitos teatrales durante dos años. [41]
En 1925, Desdunes fue contratado para proporcionar música para dos conferencias sobre el "americanismo" organizadas por el Ku Klux Klan , [42] la primera de las cuales sería el 28 de julio en Council Bluffs, Iowa, con el Omaha World-Herald anunciando que tocaría el 20 de julio. [43] Desdunes anunció que no tocaría después de todo el 25 de julio después de discutir el asunto con algunos amigos, [44] y 2.000 personas asistieron a la primera de estas el 28 de julio de 1925, en Bayliss Park en Council Bluffs. [45] En una serie de cartas al editor en el Herald que representan una conversación entre Harrison J. Pinkett y PG Beach, Beach argumentó que la decisión inicial de Desdunes de tocar era evidencia de que el Klan no era una organización racista. [46]
Dan se resfrió mientras actuaba con la Boys Town Band el 20 de abril de 1929 y murió de meningitis espinal el 24 de abril de 1929. [3] Su funeral se celebró en la Iglesia Episcopal de San Felipe y los servicios fueron dirigidos por John Albert Williams. Fue enterrado en el cementerio Forest Lawn . [47] William Lewis asumió el liderazgo de la banda, con Clarence Desdunes [48] y luego George Bryant para seguirlo. [49] Nathan Bolton reemplazó a Desdunes como líder de la banda Father Flanagan's Boys' Home. [50]
El historiador de Omaha Jesse J. Otto citó un testimonio que señalaba que la banda de Nueva Orleans de Dan Desdunes era bien conocida ya en 1892 por su "novedad" de "hacer swing al ritmo". Este estilo es una de las características definitorias del jazz, por lo que este testimonio coloca a Desdunes como uno de los primeros músicos de la historia en tocar jazz. Otto también sostiene que Desdunes creó una cultura de enseñanza y crianza en la comunidad afroamericana de Omaha que produjo artistas como Lloyd Hunter , Preston Love , Wynonie Harris , Lester Abrams , Buddy Miles y Luigi Waites , entre otros. [51]