Roy Lee " Rocky " Dennis (4 de diciembre de 1961 - 4 de octubre de 1978) fue un adolescente estadounidense que padecía displasia craneodiafisaria , un trastorno óseo esclerótico extremadamente raro . La afección suele provocar trastornos neurológicos y la muerte durante la infancia o la adolescencia. Su vida fue la base de la película dramática Mask de 1985 .
Rocky Dennis nació en Glendora, California , hijo de Florence "Rusty" Tullis y Roy Dennis en 1961. Cuando era muy joven, Dennis sufría con frecuencia infecciones de oído y de los senos nasales . Se sometió a una amigdalectomía a los dos años, momento en el que los médicos detectaron anomalías en sus radiografías . Durante el año siguiente, visitó a los médicos del centro médico de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) varias veces por semana, lo que culminó con un diagnóstico de displasia craneodiafisaria (CDD), un trastorno óseo extremadamente raro que hace que el tejido óseo se acumule excesivamente, incluso en el cráneo, lo que provoca una compresión gradual del cerebro y, por lo tanto, hipertensión intracraneal . [1] [3] [4] [5]
Basándose en el pequeño número de casos registrados (en una entrevista televisiva de 1985, Rusty dijo que los médicos de Dennis le dijeron que había siete casos registrados de CDD [4] ), los médicos predijeron que la presión de la acumulación ósea en el sistema nervioso central y los nervios craneales destruiría su vista y audición, y eventualmente afectaría su cerebro, anticipando que moriría antes de su séptimo cumpleaños. [2] [5]
En los años posteriores al diagnóstico de Dennis, vivió con sus padres y su medio hermano mayor Joshua en Covina y Glendora . [5] Muchos de los amigos motociclistas de Rusty frecuentaban su casa, actuando como un sistema de apoyo secundario para la familia, particularmente después del divorcio de los padres de Dennis en 1971. [1] [2] [4]
Rusty describe su filosofía médica como "Decidí, muy temprano en mi vida, que si podías enfermarte, también podrías curarte", y le enseñó esa misma filosofía a Dennis. Cuando se quejaba de dolor de cabeza, Rusty le decía que fuera a su habitación y "no saliera hasta que te hubieras curado". [1] Dennis también usaba ejercicios de respiración y biorretroalimentación para lidiar con el dolor que le causaba su TDC. [4] [6]
La visión de Dennis empeoró a medida que se hacía mayor y fue declarado legalmente ciego a los seis años. [5] Cuando tenía siete años, fue a ver a un oftalmólogo que le dijo que la mala visión de Dennis significaba que nunca aprendería a leer. Según Rusty, le entregó un libro a Dennis, que inmediatamente leyó en voz alta antes de decirle al médico: "No creo en la ceguera". [1]
Dennis tuvo la oportunidad de someterse a una cirugía plástica que pudiera corregir sus deformidades faciales, pero decidió no hacerlo. Le preguntó a Rusty: "¿A quién veré en el espejo si cambio mi rostro?" [5]
Algunos detalles sobre la educación temprana de Dennis no están claros debido a las declaraciones inconsistentes de Rusty. En 1985, apareció en People are Talking , un programa de entrevistas local de San Francisco , y les dijo a los presentadores que mintió sobre la edad de Dennis para inscribirlo en la escuela a los cuatro años y medio. Cuando la escuela se enteró de la edad real de Dennis, le dijeron a Rusty que Dennis no podía permanecer inscrito, pero le ofrecieron una "escuela especial a la que [podría] ir", lo cual ella aceptó. Continuó diciendo que Dennis pasó "un par de años" en esa escuela "aprendiendo las cosas que les enseñan a las personas discapacitadas" antes de que ella comenzara a intentar inscribirlo en la escuela pública, momento en el que tenía siete años. [4] Sin embargo, ese mismo año, la revista People informó que Dennis comenzó la escuela cuando tenía seis años, [5] y en 1986, el Chicago Tribune informó que Rusty "organizó un escándalo" ante la idea de que Dennis fuera colocado en una "escuela separada para discapacitados". [1]
Cuando Rusty intentó inscribir a Dennis en la escuela, se encontró con un rechazo significativo debido a las preocupaciones de que pudiera ser retrasado mental , pero ella alega que el personal de la escuela estaba realmente molesto por la apariencia de Dennis y preocupado por lo que los padres de los otros niños pudieran pensar. Tuvo éxito en la campaña en nombre de Dennis y pudo inscribirlo en la escuela pública, donde inicialmente estaba académicamente por detrás de sus compañeros de clase, pero rápidamente se puso al día y se graduó de Sandburg Junior High como estudiante de honor . [1] [5]
En septiembre de 1978, la salud de Dennis se había deteriorado tanto que estuvo en silla de ruedas durante las últimas semanas de su vida. El 3 de octubre, la familia salió a cenar a un restaurante y todos los presentes vieron claramente lo débil que se había vuelto Dennis. Esa noche, Dennis tenía dolor de cabeza y Rusty, como siempre, le ordenó que fuera a su habitación y "se pusiera bien". Dennis murió a la mañana siguiente, el 4 de octubre. Rusty le dijo a la revista People que lo escuchó moverse alrededor de las 6 a. m., pero que estaba muerto cuando fue a ver cómo estaba a las 10 a. m. [1] [5] Su cuerpo fue donado al centro de investigación genética de la UCLA y luego incinerado. [6] Su causa oficial de muerte fue el síndrome de muerte súbita arrítmica , una afección de origen desconocido que puede o no haber estado relacionada con el CDD. [ cita requerida ]
Peter Bogdanovich dirigió la película Mask de 1985, a partir del guion de Anna Hamilton Phelan basado en la vida de Dennis. Eric Stoltz interpretó a Dennis. En una escena de la película, Dennis (Stoltz) lee un poema a su madre, Rusty (interpretada por Cher ), que fue escrito por Dennis. La película está basada vagamente en la vida de Dennis, con la mayoría de las escenas y diálogos alterados con fines dramáticos. [5] [7] Rusty le dijo a un reportero del Chicago Tribune que la película era mayormente precisa pero con dos desviaciones importantes de la realidad: los eventos ocurrieron durante un período de 10 a 12 años, en lugar de un año como se muestra en la película; y el medio hermano mayor de Dennis, Joshua, nunca es mencionado en la película. [1]
Phelan adaptó su guion para un musical teatral del mismo nombre, con música de Barry Mann y Cynthia Weil . El musical se estrenó en el Pasadena Playhouse de California el 12 de marzo de 2008. [8]
El músico pop sueco Jens Lekman publicó por su cuenta una canción titulada "Rocky Dennis' Farewell Song to the Blind Girl", lo que provocó que los DJ llamaran por error al músico por el nombre de Rocky Dennis. [9] En 2004, Lekman lanzó Rocky Dennis in Heaven , un EP que contenía "Rocky Dennis' Farewell Song to the Blind Girl" y otras dos canciones sobre Dennis. [10]