Edmund Lincoln Anderson (18 de septiembre de 1905 – 28 de febrero de 1977) fue un actor y comediante estadounidense. Para una generación de comediantes de radio y televisión de los primeros tiempos, era conocido como " Rochester ".
Anderson entró en el mundo del espectáculo cuando era adolescente, en el circuito de vodevil . A principios de la década de 1930, pasó al cine y la radio. En 1937, empezó a interpretar a Rochester van Jones, conocido simplemente como Rochester, el ayuda de cámara de Jack Benny en el programa de radio de la NBC The Jack Benny Program . Anderson se convirtió en el primer afroamericano en tener un papel regular en un programa de radio de alcance nacional. Cuando la serie se trasladó a la televisión CBS en 1950, Anderson continuó en el papel hasta que la serie terminó en 1965.
Después de que la serie terminara, Anderson siguió activo con papeles como estrella invitada en televisión y prestando su voz en series animadas. También era un ávido aficionado a las carreras de caballos, era dueño de varios caballos de carrera y trabajaba como entrenador de caballos en el hipódromo de Hollywood Park . Se casó dos veces y tuvo cuatro hijos. Murió de una enfermedad cardíaca en febrero de 1977 a la edad de 71 años.
Anderson nació en Oakland, California . Su padre, "Big Ed" Anderson, era un intérprete de trovadores , mientras que su madre Ella Mae había sido equilibrista hasta que su carrera terminó por una caída. [1] [2] Se describió a sí mismo como descendiente de esclavos que pudieron abandonar el Sur durante la Guerra Civil a través del Ferrocarril Subterráneo . [3] A la edad de diez años, Anderson y su familia se mudaron de Oakland a San Francisco. Dejó la escuela cuando tenía 14 años para trabajar como chico de los recados para ayudar a su familia. [4]
Entusiasmado por el teatro desde muy joven, pasó gran parte de su tiempo libre esperando en las puertas de los escenarios y tocando en las esquinas de las calles con su amigo y hermano, Cornelius. [4] Anderson intentó brevemente ser jockey, pero tuvo que abandonarlo cuando se volvió demasiado pesado. [5] Anderson comenzó en el mundo del espectáculo como parte de una revista exclusivamente afroamericana a los 14 años; anteriormente había ganado un concurso amateur en un teatro de vodevil en San Francisco. [5] Anderson se unió al elenco de Struttin' Along en 1923 y fue parte de Steppin' High tanto como bailarín como uno de los Tres Ases Negros con su hermano Cornelius en 1924. [5] Más tarde trabajó en vodevil con Cornelius. [1] [2] Anderson comenzó a agregar comedia a su acto de canto y baile en 1926. Durante una de sus giras de vodevil a la Costa Este, Anderson conoció a Jack Benny, pero solo intercambiaron saludos y se dieron la mano. [5]
Las cuerdas vocales de Anderson se rompieron cuando era un joven que vendía periódicos en San Francisco, un trabajo que requería gritar fuerte. El daño permanente le dejó su característica voz grave. [6] Anderson comenzó en el mundo del espectáculo como bailarín, pero fue su voz única y reconocible la que lo llevó al estrellato. [7] [8]
La primera aparición de Anderson en The Jack Benny Program fue el 28 de marzo de 1937. [9] [10] Originalmente fue contratado para interpretar el papel de un capo rojo para una historia en la que el programa viajaba de Chicago a California en tren, lo que coincidió con el regreso real del programa a Radio City West de NBC en Hollywood después de una breve temporada en Nueva York. [11] Anderson, que trabajaba como comediante en Los Ángeles, ganó el papel después de una audición. [12]
Cinco semanas después de la primera aparición de Anderson en el programa de Benny, lo llamaron para otro papel en el programa, esta vez como camarero en un restaurante que atendía al elenco. [9] Varias semanas después, Anderson fue llamado nuevamente para el papel de un hombre que tenía un desacuerdo financiero con Benny. [13]
Después de que el programa recibiera una gran cantidad de correo sobre las apariciones de Anderson, Benny lo invitó a unirse al elenco como su mayordomo y valet Rochester van Jones, convirtiéndolo en el primer afroamericano con un papel regular en un programa de radio nacional. [9] [13] [14] Anderson apareció por primera vez como Rochester en el programa del 20 de junio de 1937. [15]
Ni Benny ni Anderson pudieron recordar el origen del nombre de Rochester para el personaje. [16] [17] Anderson siempre le dio crédito a Benny, diciendo que el nombre estaba protegido por derechos de autor y que Benny luego le vendió los derechos por un dólar. [18] Varios episodios ofrecieron historias de origen para Rochester, incluida una historia de fondo de Amos 'n' Andy . [19] Un programa de televisión posterior explicó que Benny conoció a Rochester en un tren, siendo Benny responsable de que despidieran a Rochester y luego lo contrataron como valet. [20]
Benny se sintió frustrado por la tardanza habitual de Anderson y lo multó con 50 dólares cada vez que llegaba tarde al estudio. [21] Benny a menudo pedía a los miembros del elenco que revisaran a Anderson, quien frecuentemente perdía la noción del tiempo, justo antes de las fechas de viaje para asegurarse de que estuviera listo, y ocasionalmente el elenco se vio obligado a dejar atrás a Anderson. [22] En un incidente, Anderson corrió a la estación de tren de Pasadena con una escolta del escuadrón de motocicletas del LAPD para poder tomar su tren. [21]
El personaje de Rochester se volvió inmensamente popular. En 1940, se produjo un motín cuando la llegada de Anderson a un evento de la Universidad de Harvard se retrasó por una broma de los estudiantes del rival Instituto Tecnológico de Massachusetts . [23] [24] Especialmente después de la Segunda Guerra Mundial , Rochester fue superado solo por Benny en popularidad y con frecuencia recibió el aplauso más entusiasta. [25] Aunque normalmente no participaba en los primeros minutos del programa, comenzó a superar a Mary Livingstone como el principal contraste de Benny, especialmente porque el miedo escénico de Livingstone hizo que apareciera con menos frecuencia.
El personaje de Benny y Rochester participaron en numerosos gags recurrentes, a menudo basados en los intentos de Rochester de evadir el trabajo o ir a Central Avenue a beber o en las aventuras comerciales de Benny o su frugalidad característica. En las primeras apariciones de Rochester, un gag recurrente también involucraba sus hábitos de juego, aunque este aspecto de su personaje fue considerablemente minimizado después de la Segunda Guerra Mundial.
Aunque Anderson nació y creció en la zona de Oakland, llegó a la comunidad negra de Los Ángeles en la década de 1930 en busca de trabajo cinematográfico. La gente de la zona de Central Avenue celebraba elecciones simuladas para nombrar al "alcalde de Central Avenue", que tenía el derecho y el deber de defender a la comunidad negra. En mayo de 1940, Anderson lanzó una campaña para el puesto. [26] Desde su sede en el Hotel Dunbar , Anderson llevó a cabo su campaña basándose principalmente en cuestiones reales, como la defensa de los aviadores militares negros. Tomó lecciones de vuelo y dio una conferencia con un representante del Instituto Tuskegee sobre el tema. Anderson ganó las elecciones. [26]
El papel de sirviente de Anderson era común entre los artistas negros de esa época, y la estereotipia de los personajes negros había sido una práctica habitual en el mundo del espectáculo durante muchos años, a menudo en forma de espectáculos de juglares en los que los actores blancos con la cara pintada de negro reforzaban los estereotipos negativos. Benny había emitido un programa de radio de juglares el 1 de noviembre de 1936, con el elenco actuando en dialecto, pero volvió a tratar el tema para un programa del 29 de marzo de 1942 que demostró un gran progreso en las relaciones raciales. [27] [28] [29]
Según la autobiografía póstuma de Benny, Sunday Nights at Seven , la cantidad de humor racial con respecto a Rochester disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial después de que se revelara la enormidad del Holocausto . Benny y sus escritores iniciaron un esfuerzo consciente para eliminar todos los aspectos estereotipados del personaje de Rochester. Cuando se utilizó un guion recalentado de 1940 para un programa de febrero de 1950 que incluía varios estereotipos negros, algunos oyentes enviaron cartas enojadas en protesta. [30] A partir de entonces, Benny insistió en que sus escritores garantizaran que no se escucharan chistes o referencias raciales en su programa. Benny a menudo ofreció apariciones clave como estrellas invitadas a artistas afroamericanos como Louis Armstrong y los Ink Spots , y Benny hizo numerosos llamamientos personales en su programa pidiendo a los oyentes que rechazaran el racismo en favor de la fraternidad y las relaciones raciales pacíficas. [31]
La relación entre Rochester y Benny se volvió más compleja y familiar a medida que la popularidad del personaje de Rochester crecía, y el papel de Rochester se volvió menos estereotipado y subordinado. Sin embargo, como mayordomo, el personaje permaneció subordinado a todo el elenco y siempre fue llamado Rochester, pero se dirigió a los otros personajes con títulos formales. [32] [33] Aunque parte del humor siguió siendo estereotipado, el elemento racial de los chistes emanaría solo de Rochester. [34]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Benny realizó una gira con su espectáculo, pero Anderson no participó porque la discriminación en las fuerzas armadas hubiera requerido viviendas separadas. Sin embargo, durante las actuaciones ante audiencias militares en bases y hospitales militares, Rochester recibió sistemáticamente aplausos entusiastas. [ cita requerida ] En 1943, cuando Benny llevó su espectáculo a Canadá para actuar ante las fuerzas canadienses, Anderson y su esposa recibieron una cálida bienvenida. [35]
Benny contó un incidente en su autobiografía en el que reprendió a un soldado estadounidense que había expresado su intolerancia hacia Anderson. También se informó que Benny había amenazado con trasladar a toda su compañía de un hotel de Saint Joseph, Missouri , que le negó alojamiento a Anderson. El hotel cedió y permitió que Anderson permaneciera como huésped. [36] Un incidente similar ocurrió en Nueva York, donde el gerente de un hotel intentó trasladar a Anderson después de que una pareja del sur se quejara de alojarse en el mismo hotel que él. Benny respondió sacando a todo su elenco y equipo de 44 personas del hotel en una muestra de solidaridad con Anderson. [37] [ cita completa requerida ]
Entre los intérpretes mejor pagados de su tiempo, Anderson invirtió sabiamente y se hizo rico. Hasta la década de 1950, Anderson fue el actor afroamericano mejor pagado, ganando un salario anual de $100,000. [38] [39] En 1962, Anderson llegó a la lista de los 100 afroamericanos más ricos de la revista Ebony . [40] A pesar de este éxito, se le identificó tanto con el papel de Rochester que muchos creyeron erróneamente que era el verdadero ayuda de cámara de Benny. Las frecuentes visitas de Anderson a la casa de Benny pueden haber ayudado a perpetuar el mito, ya que Benny celebraba el primer ensayo cada semana en su casa de Beverly Hills . [41] Un oyente, después de escuchar las bromas de Rochester sobre su bajo salario, le envió a Benny una carta de reprimenda y luego le envió otra a Anderson instándolo a demandar a Benny. [38]
Cuando Benny llevó su programa a la televisión en 1950, Anderson siguió siendo parte del elenco hasta que el programa dejó de emitirse después de la temporada 1964-1965. [42] [43] Anderson apareció como Rochester en un episodio de 1953 de The Milton Berle Show [44] y en un episodio de 1962 de Bachelor Father . [45]
Durante la grabación en febrero de 1958 de un especial de la serie Rain of Stars para celebrar el "40 cumpleaños" de Benny, Anderson sufrió un leve ataque cardíaco. Una foto de la revista Life después del incidente mostró la preocupación de Benny por Anderson. [46] Después de que el programa de Benny dejara de emitirse, pasaron cuatro años antes de que los dos hombres volvieran a trabajar juntos, pero siguieron en contacto. Anderson dijo: "Siempre intercambiamos regalos de Navidad y él no es tan tacaño como pretende ser". [43]
Anderson apareció como Rochester en el especial de Benny de 1968, Jack Benny's Bag . [47] Al año siguiente, apareció en el especial Jack Benny's New Look .
Tras la muerte de Benny en 1974, Anderson habló de él entre lágrimas, con admiración y respeto. [48] [49]
La carrera cinematográfica de Anderson comenzó con ¿Qué precio tiene Hollywood? (1932), de George Cukor, como mayordomo, y apareció en muchas películas de Hollywood durante las décadas de 1930 y 1940. Anderson apareció en la pantalla con Benny por primera vez en Man About Town (1939). Aparecieron en varios otros largometrajes, entre ellos Buck Benny Rides Again (1940).
Además de su papel con Benny, Anderson apareció en más de 60 películas, entre ellas The Green Pastures (1936) como Noah, Jezebel (1938) como Gros Bat, You Can't Take It with You (1938) de Capra como Donald y Gone with the Wind (1939) como el tío Peter. [50] [51] [52] Repitió su papel de Rochester en Topper Returns (1941). Tuvo un papel protagonista poco común en el musical de Hollywood repleto de estrellas negras Cabin in the Sky (1943) como Joseph 'Little Joe' Jackson. También protagonizó Brewster's Millions (1945), que fue prohibida en algunas áreas del sur. Por ejemplo, los censores de Memphis dijeron que Anderson "tiene un papel importante y tiene un estilo demasiado familiar" y lamentaron que la película "presenta demasiada igualdad social y mezcla racial". [53]
Anderson, Benny y el resto del reparto de The Jack Benny Program ( Mary Livingstone , Don Wilson y Mel Blanc ) también prestaron sus voces a la serie de dibujos animados de Warner Bros. The Mouse that Jack Built (1959). La última actuación significativa de Anderson en un largometraje fue como taxista en la comedia de Stanley Kramer It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963), en la que Benny hizo un cameo (aunque los dos no aparecieron juntos). Anderson fue incluido en el Salón de la Fama de los Cineastas Negros en 1975. [54]
Anderson apareció como invitado misterioso en el programa de televisión What's My Line? en 1952. Como el panel tenía los ojos vendados, la pregunta de Dorothy Kilgallen "¿Eres morena?" provocó una carcajada de la audiencia, y Anderson se rió tan fuerte que no pudo responder a la pregunta. [55] En 1957, Hallmark Hall of Fame presentó The Green Pastures , lo que le dio a Anderson la oportunidad de repetir su papel cinematográfico como Noah en la televisión, y el programa fue nominado a un premio Emmy . [56]
Anderson también apareció en episodios de The Dick Powell Show , It Takes a Thief y Love, American Style . [57] A principios de la década de 1970, Anderson prestó su voz al personaje de dibujos animados Bobby Joe Mason en Harlem Globetrotters y The New Scooby-Doo Movies . [57] En 1972, intentó regresar con un acto en un club nocturno en Houston que lo llevó a un papel en el renacimiento de Broadway de Good News , pero se vio obligado a renunciar debido a su mala salud. [58]
Anderson abrió un club nocturno en la sección de Central Avenue de Los Ángeles, pero no sobrevivió mucho tiempo debido a su excesiva generosidad con los amigos que frecuentaban el club. [59]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Anderson fue el propietario de la Pacific Parachute Company, una empresa propiedad de afroamericanos y operada por ellos que fabricaba paracaídas para el Ejército y la Marina. [60] [61] [62] También representó al boxeador Billy Metcalfe en la década de 1940. [63] [64]
Anderson tenía un agudo sentido comercial y en 1948 vio el valor y el potencial de Las Vegas como centro de entretenimiento. Sin embargo, su idea de construir y operar un hotel y casino para negros allí fracasó cuando no pudo atraer suficientes inversores. Cuando apareció en la inauguración del Hotel Moulin Rouge, un hotel racialmente integrado , en 1955, Anderson expresó su pesar por su fallida aventura. [65]
El 2 de mayo de 1939, Anderson se casó con Mamie (de soltera Wiggins) Nelson, de Georgia. [66] [67] [68] Mamie murió el 5 de agosto de 1954, a la edad de 43 años, después de dos años de padecer cáncer. Su hijo Billy, de un matrimonio anterior, jugó fútbol americano profesional para los Chicago Bears [69] y adoptó el apellido de Anderson cuando su madre se volvió a casar. [70] [71]
Tras la muerte de Mamie, Anderson se casó con Evangela "Eva" Simon el 8 de febrero de 1956 en Kingman, Arizona . La pareja tuvo tres hijos: sus hijas Stephanie y Evangela Jr. ("Eva") y su hijo Edmund Jr. [66] [72] Cuando la pareja se divorció en 1973, Anderson conservó la custodia de su hijo y su hija menores de edad. [73] [74]
Al igual que muchos afroamericanos en la industria del entretenimiento, Anderson vivía en el distrito West Adams de Los Ángeles. En épocas anteriores, el distrito había sido el hogar de médicos, abogados y magnates del ferrocarril, pero en la era de la Depresión , la zona se había deteriorado y muchos residentes necesitaban vender sus casas o alquilar habitaciones en ellas. En la década de 1940, la comunidad negra del entretenimiento comenzó a comprar casas en el distrito, al que apodaron Sugar Hill. Algunos propietarios reaccionaron ante sus nuevos vecinos añadiendo cláusulas restrictivas a sus escrituras que prohibían a los negros comprar propiedades o habitar propiedades que habían sido compradas. La práctica fue declarada ilegal por la Corte Suprema de Estados Unidos en 1948. [75]
Anderson quería construir una casa diseñada por Paul Williams, pero la elección del lugar estaba limitada por estas cláusulas restrictivas. Como resultado, su casa grande y lujosa con piscina se encuentra en una zona de casas más pequeñas, de estilo bungalow . La calle recibió el nuevo nombre del personaje de Rochester. [76]
Anderson construyó modelos de aviones y coches de carreras, pero también diseñó un coche deportivo de tamaño natural para sí mismo en 1951. Anderson combinó un motor Cadillac bajo el capó con un exterior elegante y bajo para crear un coche que exhibió en exposiciones de coches deportivos en todo el país. [77] [78] [79]
Anderson, que era el capitán de su propio crucero de cabina , desapareció y se temió que se hubiera perdido en el mar en febrero de 1946. Cuando el barco tuvo problemas con el motor, Anderson y sus dos amigos hicieron una señal de SOS con espejos, fuego, linternas y con la bandera del barco al revés para indicar socorro. Pasaron la noche a la deriva hasta que un barco pesquero finalmente los vio y los remolcó hasta el puerto de Los Ángeles. Anderson no se dio cuenta de que había causado una gran preocupación hasta que escuchó una noticia en la radio sobre su búsqueda. [80]
Anderson poseía caballos de carrera , [81] incluido Burnt Cork , un pura sangre que corrió en el Derby de Kentucky de 1943 , lo que convirtió a Anderson en el primer propietario afroamericano de un caballo que participó en el Derby. [82] [83] Sin embargo, como la segregación racial se practicaba en Louisville, Kentucky , Anderson y su esposa se alojaron con la política negra Mae Street Kidd mientras estaban en la ciudad para ver la carrera. [84] [85]
Tanto antes como después de la carrera, Anderson fue acusado de inscribir a su caballo en la carrera con fines estrictamente publicitarios, especialmente después de que Burnt Cork quedara último. Sin embargo, el columnista deportivo de United Press International, Jack Cuddy, señaló que el caballo del rey Jorge VI, Tipstaff, quedó último en Ascot sin ningún tipo de comentarios como los que rodearon a Anderson. [86]
Cuando Burnt Cork ganó una carrera importante, Anderson llegó a Metro-Goldwyn-Mayer para trabajar vestido como un coronel de Kentucky ; también insistió en que lo llamaran "Coronel Rochester". [87]
Después de que el programa de televisión de Benny dejara de emitirse, Anderson volvió a su amor por las carreras de caballos y trabajó como entrenador en el hipódromo de Hollywood Park hasta poco antes de su muerte. [88] [89] Cuando un caballo llamado Up and Over se lastimó y casi fue sacrificado, Anderson pasó largos períodos de tiempo en la biblioteca del estudio Paramount Pictures leyendo sobre anatomía equina. Esto lo llevó a un cirujano veterinario que ayudó a rehabilitar al caballo. [90]
Anderson murió de una enfermedad cardíaca el 28 de febrero de 1977, en el Motion Picture & Television Country House and Hospital de Los Ángeles. [91] [92] Fue enterrado en el histórico cementerio Evergreen , el cementerio más antiguo existente en Los Ángeles. [93]
En un último gesto filantrópico, Anderson legó su casa de gran tamaño para beneficio de las víctimas del abuso de sustancias. [94] La Casa Rochester sigue ayudando a hombres con problemas a adaptarse a la sociedad y brindando refugio a drogadictos sin hogar. Abrió varias propiedades vecinas en 1989. [95]
El hijo de Anderson, Eddie Jr., estableció posteriormente la Fundación Eddie "Rochester" Anderson. [96]
Por su contribución a la industria de la radio, Anderson tiene una estrella en el Paseo de la Fama de la Radio de Hollywood en el 6513 Hollywood Blvd. en Hollywood. En 2001, Anderson fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Radio . [97] [98]
Eddie (Rochester) Anderson... murió ayer en el Motion Picture Country House and Hospital de Los Ángeles. Tenía 71 años y había estado bajo tratamiento por una dolencia cardíaca desde diciembre.(se requiere suscripción)
