Topper Returns es una película de suspenso y comedia sobrenatural estadounidense de 1941 dirigida por Roy Del Ruth y protagonizada por Joan Blondell , Roland Young , Carole Landis y Billie Burke . [3] La tercera y última entrega de la serie inicial de películas de comedia sobrenatural inspiradas en las novelas de Thorne Smith , sucede a Topper (1937) y Topper Takes a Trip (1938).
Al igual que en las películas anteriores, Young interpreta a Cosmo Topper, un banquero tímido que se mete en problemas debido a su capacidad de ver y hablar con fantasmas, y Burke interpreta a su esposa, que está constantemente desconcertada por sus extrañas travesuras. La trama gira en torno a un misterio de asesinato. Blondell interpreta a una mujer asesinada que busca al reacio Topper y le pide ayuda para identificar a su asesino y salvar a su amiga, interpretada por Carole Landis . La mayor parte de la acción tiene lugar en una mansión fantasmal llena de personajes excéntricos, trampillas y pasadizos secretos.
La película fue nominada a los Premios Óscar a los mejores efectos especiales ( Roy Seawright y Elmer Raguse ) y a la mejor grabación de sonido ( Elmer Raguse ). [4] En 1953 se estrenó una serie de televisión, Topper , que duró dos temporadas. [5] Más tarde se hizo un piloto llamado Topper Returns (1973) [6] para una serie de televisión propuesta. También hubo una nueva versión hecha para televisión , Topper , en 1979. [7]
En 1969, Topper Returns entró en el dominio público en los Estados Unidos porque los demandantes no renovaron su registro de derechos de autor en el año 28 después de su publicación. [8]
La joven y rica heredera Ann Carrington y su mejor amiga Gail Richards viajan en un taxi a toda velocidad conducido por Bob por la costa. Una figura vestida toda de negro, con el rostro cubierto y sombrero, apunta un rifle con la mira telescópica enfocada hacia el taxi desde la distancia y dispara a la rueda trasera. El taxi se da vuelta de lado en el borde mismo de un acantilado, a centímetros de haber caído sobre las olas del océano que se estrellan debajo. Bob, el taxista, saca a sus pasajeros del vehículo y los deja al costado de la carretera para poder caminar de regreso a un garaje por el que pasaron más adelante en la carretera para buscar ayuda.
Ann y Gail intentan hacer autostop y el primer coche las adelanta. Gail levanta la falda de Ann para exponer su pierna cuando pasa un segundo coche, y el conductor termina saliendo de la carretera y chocando contra un árbol. A continuación, bloquean la carretera sentándose sobre sus maletas en medio de la carretera, por lo que el siguiente coche se ve obligado a detenerse. En el coche deportivo van el banquero Cosmo Topper y su chófer, Eddie. Las dos chicas cargan descaradamente su equipaje y suben al coche. Insisten en que las lleven al destino de Ann, la mansión Carrington. El asiento trasero del coche está lleno de equipaje y de Ann, por lo que Gail se ofrece voluntaria para viajar sentada en el regazo de Cosmo, ignorando sus protestas.
Mientras pasan frente a la casa de Topper, la señora Clara Topper está en la entrada con su criada y saluda al coche que se acerca. Se sorprende al ver a su marido pasar en coche con una joven rubia sentada en su regazo y, angustiada, concluye que está viviendo una aventura. Las chicas son dejadas en la majestuosa mansión en lo alto de un acantilado, al lado de la residencia de Topper, donde son recibidas por tres espeluznantes miembros del personal: el mayordomo Rama, la ama de llaves Lillian y otro miembro del personal anónimo.
Ann es enviada al estudio para ver a su padre por la ama de llaves, pero su amiga Gail debe quedarse. Ann es interceptada entonces por el espeluznante Dr. Jeris. El Dr. Jeris advierte a Ann que su padre, Henry Carrington, tiene mala salud y la lleva a conocer a su padre, que está sentado en una silla con una manta sobre sus piernas. En la conversación descubrimos que Ann ha sido criada en el Este por petición de su madre. Ann no tiene recuerdos de su padre, ya que han estado separados desde que su madre y el socio comercial de Carrington murieron en una cueva mientras inspeccionaban una mina de la empresa. El padre de Ann también revela que el día siguiente sería el cumpleaños de Ann y, según el testamento de su madre, ella debe asumir el control total de la fortuna familiar.
Después de dejar a su padre, Ann y Gail deben subir a sus habitaciones. Gail está esperando en las escaleras y, cuando Ann cruza el salón principal, una lámpara de araña gigante se desprende del techo. Ann escapa porque Gail grita a tiempo para que Ann se detenga y la lámpara de araña apenas la esquive. Las chicas continúan hacia sus habitaciones. La primera habitación es la de Gail y está decorada con un motivo oriental. Gail no está impresionada, ya que acaban de regresar de vivir en el Este. Luego llevan a Ann a su dormitorio, que está espectacularmente decorado. Gail descubre que las habitaciones están contiguas y hace tanto alboroto sobre lo hermosa que es la habitación que Ann insiste en intercambiarlas, por lo que Gail duerme en lo que se suponía que era la habitación de Ann.
En mitad de la noche, un panel secreto se abre en el dormitorio y la figura enmascarada vestida de negro entra en el dormitorio y abre las ventanas. Gail es apuñalada hasta la muerte cuando se levanta para cerrar la ventana, tras ser confundida con Ann.
El fantasma de Gail se separa de su cuerpo. La fantasma de Gail sale por la ventana y se dirige a la casa de los Topper para encontrar a alguien que pueda ayudar a resolver su asesinato. Encuentra a Topper y lo convence de que vaya a la mansión Carrington amenazándolo con crear un escándalo con su desconfiada esposa si no lo hace. Topper llama a Eddie, el chófer, para que prepare el coche. Eddie se queja y protesta, pero lleva a Topper de vuelta a la mansión. Eddie no es consciente del fantasma y experimenta una serie de acertijos mientras las puertas se abren y se cierran, los cojines se hunden, se oyen voces, aparecen huellas en los pasillos nevados, etc. Finalmente, se asusta tanto que huye y conduce de vuelta a la casa de los Topper y empieza a hacer las maletas para irse. La señora Topper lo encuentra y le pregunta dónde está Cosmo, y luego exige que lo lleven a la casa de al lado para encontrarlo. Eddie dice que ya está harto y quiere volver a trabajar para su antiguo empleador, el Sr. Benny, pero la Sra. Topper lo presiona para que la lleve a ella y a la criada Emily a casa de los Carrington.
Mientras tanto, Topper, con la ayuda de Ghost-Gail, encuentra el cadáver de Gail y baja las escaleras para llamar a la policía, pero el teléfono no funciona. El doctor Jeris, armado con una pistola, y los tres miembros del personal lo descubren, lo rodean y lo mantienen confinado. Insiste en subir al dormitorio para mostrarles el cuerpo, pero cuando llegan, el cuerpo de Gail ya no está. El doctor y el señor Carrington lo tratan como a un lunático. Cuando Ann entra en la habitación, Topper intenta explicarle, pero la ama de llaves encuentra una nota que aparentemente escribió Gail, diciendo que se ha ido.
En ese momento, la Sra. Topper, su criada Emily y Eddie llegan e insisten en que Topper está en la casa, y se abren paso para buscarlo. Para entonces, ya casi es de día y Bob, el taxista, aparece en la casa para cobrar su tarifa pendiente. Ann, que se pregunta qué le pasó a Gail, se asusta y le pide a Bob que se quede y la acompañe hasta su habitación para cobrar la tarifa. Suben al dormitorio, donde Bob se ofrece voluntario para esperar fuera de la habitación. Mientras Ann está en la habitación, aparece el asesino vestido de negro, pero Ann lo ve en el espejo, grita y Bob responde a tiempo para ver a la figura negra escapar por la ventana.
En las siguientes secuencias, hay muchas idas y venidas, con gente que desaparece y reaparece a través de escaleras y pasillos ocultos a los que se puede acceder moviendo o girando paneles de pared. La señora Topper usa el teléfono y llama a la policía para denunciar la desaparición de su marido y menciona inocentemente que también ha habido un asesinato. Pronto, el detective de policía Roberts, con un escuadrón de policías, entra y comienza a hacer preguntas. Se confunde con las respuestas contradictorias y con los trucos que Ghost-Gail usa de vez en cuando.
Ghost-Gail hace que Topper se esconda en el refrigerador de la cocina. Finalmente, Topper es encontrado por su esposa y la mayor parte de los personajes terminan en la cocina. Ghost-Gail roba una pistola del bolsillo del detective de policía Roberts. Ghost-Gail obliga a Topper a usarla y lo manipula para que lleve a todos los demás al refrigerador y los encierre. Ghost-Gail y Topper luego proceden a buscar su cuerpo para probar el asesinato. Finalmente, Bob rompe la ventana de la puerta y saca a todos del refrigerador. Ann es secuestrada por la figura de negro y finalmente es rescatada por Bob, con la ayuda de Ghost-Gail.
Finalmente se demuestra que Lillian, la ama de llaves, es la autora de la nota de Gail. Decide empezar a hablar para decir que estaba involucrada en algunos de los engaños, pero que no tenía nada que ver con el asesinato. Las luces se apagan de repente y Lillian grita y desaparece. Resulta que hay una cadena secreta en la chimenea que, cuando se tira de ella, hace que la silla en el centro de la habitación se incline hacia atrás y arroje a su ocupante por un pozo vertical a una cueva llena de agua debajo de la mansión y se presume que Lillian está muerta.
Al final, los hilos se unen. Topper y Ghost-Gail logran recuperar su cuerpo de un pequeño barco a poca distancia de la cueva de agua. El cuerpo es devuelto a la mansión y, a pesar de la cómica confusión total del detective, Topper afirma que el asesino debe haber sido la persona que estaba de pie más cerca de la chimenea cuando Lillian estaba a punto de hablar, y esa persona no era otra que el Sr. Carrington.
El señor Carrington escapa, se sube a un coche y se marcha. Ghost-Gail se sube al coche deportivo de Topper y sale en su persecución. Eddie está en el asiento trasero, aterrorizado de que el coche vaya a toda velocidad por carreteras sinuosas con un conductor invisible. El señor Carrington, que es perseguido a toda velocidad, acaba perdiendo el control y su coche se sale de la carretera y se estrella contra un árbol. Muere y se convierte en un fantasma. Antes de que llegue nadie más, Ghost-Gail intimida a Ghost-Carrington para que le escriba una carta a Ann, confesando que no es su padre, sino su socio comercial. Su padre murió en la mina junto con la madre de Ann, y ha estado haciéndose pasar por Carrington para matar a Ann y quedarse con la fortuna.
Ghost-Gail le da la carta a Topper cuando los otros personajes llegan a la escena del accidente, y Topper se la entrega a Ann. Clara Topper ve que Cosmo estaba diciendo la verdad sobre sus aventuras con las dos jóvenes, y Bob y Ann se consuelan mutuamente. Eddie renuncia y Clara convence a la criada Emily para que lleve a los Topper a casa. Ghost-Gail agradece a Eddie por la ayuda, luego Ghost-Carrington se disculpa por tirarlo al agua. Esto asusta a Eddie, que corre tan rápido que pasa el auto de los Topper.
Rotten Tomatoes le da a la película una calificación de "frescura" del 89% en base a 9 reseñas, y un promedio de 7/10. [9] Variety dijo que "la película comienza a perderse cuando la historia se desvía de su propia premisa al nivel de una farsa de misterio convencional". [10]
Topper Returns fue preservado y restaurado por el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA . La restauración se estrenó en el Festival de Preservación de la UCLA en 2022. La financiación de la restauración fue proporcionada por el Packard Humanities Institute .
